Swindon Ice Lords

Swindon Ice Lords
Liga	British National League (BNL)
Kapacita	2 800 (na hokej)
Barvy	Červená, Bílá, Černá
Vlastník	Různí soukromí investoři
Kapitán	Daryl Lipsey
Nástupce	Swindon Wildcats
Úspěchy	🥇 Mistr BNL (Základní část 1996/97) 🥇 Vítěz Play-off BNL (1997)

Swindon Ice Lords (česky: Ledoví lordi ze Swindonu) byl profesionální klub ledního hokeje z anglického města Swindon, který pod tímto názvem působil v sezóně 1996/1997. Ačkoliv se jednalo o pouhou jednoroční epizodu v dlouhé historii klubu jinak známého jako **Swindon Wildcats**, toto krátké období je považováno za jednu z nejúspěšnějších a zároveň nejkontroverznějších kapitol swindonského hokeje.

Tým byl jedním ze zakládajících členů **British National League (BNL)**, která vznikla v roce 1996 jako druhá nejvyšší soutěž ve Spojeném království po odtržení elitní Ice Hockey Superleague. Vedení klubu se rozhodlo pro radikální změnu identity (rebranding), aby zdůraznilo novou éru a přilákalo širší publikum v době hokejového boomu. Tradiční název "Wildcats" byl nahrazen bombastickým "Ice Lords".

Z hlediska sportovního byl tento experiment fenomenálním úspěchem. Pod vedením hrající trenérské legendy **Daryla Lipseyho** tým dominoval lize, vyhrál základní část a následně i play-off, čímž získal historický "Double".

Z hlediska marketingu a identity však šlo o propadák. Fanoušci nový název, logo a identitu nepřijali. Považovali ji za umělou, neuctivou k tradici a příliš "americkou" v pejorativním smyslu slova. Tlak veřejnosti byl tak silný, že hned po mistrovské sezóně se klub vrátil k původnímu názvu Swindon Wildcats, pod kterým hraje dodnes. Název "Ice Lords" tak zůstává v britském hokeji raritou a symbolem divokých 90. let.

🏛️ Kontext doby: Proč "Ice Lords"?

Abychom pochopili vznik Swindon Ice Lords, musíme se podívat na stav britského hokeje v polovině 90. let.

Hokejový boom a Superleague

V roce 1996 došlo k zemětřesení. Nejbohatší kluby (Sheffield, Manchester, Cardiff) se odtrhly od svazu a založily Ice Hockey Superleague (ISL), ligu podle vzoru NHL, hranou ve velkých arénách. Kluby, které nebyly pozvány nebo na to neměly rozpočet, se ocitly v existenční nejistotě. Swindon, hrající v moderním (na tu dobu) centru **Link Centre**, se rozhodl vést "opozici" a stal se zakládajícím členem nové **British National League (BNL)**.

Marketingová revoluce

V 90. letech vládla v Británii móda "amerikanizace" sportu. Kluby měnily názvy na agresivní zvířata nebo abstraktní pojmy (Storm, Freeze, Cobras). Vedení Swindonu cítilo, že název "Wildcats" (Divoké kočky), který klub používal od roku 1986, je sice tradiční, ale málo úderný pro novou éru, kdy měl hokej konkurovat fotbalu. Byl zvolen název **Ice Lords**.

• **Symbolika:** Měl evokovat dominanci, vznešenost a vládu nad ledem.
• **Logo:** Nové logo zobrazovalo stylizovaného bojovníka/rytíře v přilbě, což mělo působit moderně a agresivně.

🥇 Sezóna 1996/1997: Cesta za titulem

Pokud pomineme kontroverzi s názvem, sezóna 1996/97 byla pro Swindon absolutní pohádkou. Byla to sezóna, kdy do sebe všechno zapadlo.

Kádr

Tým byl postaven kolem hrajícího trenéra **Daryla Lipseyho**.

• **Daryl "The Glow Worm" Lipsey:** Kanadský útočník, který přišel do Swindonu v roce 1986. V roce 1996 už byl legendou. Jeho přezdívka "Světluška" vznikla omylem (původně "Glow Worm" podle jaderné elektrárny, kde pracoval jeho otec, nebo podle jeho výbušnosti), ale stala se ikonickou. V sezóně Ice Lords byl mozkem i srdcem týmu.
• **Bryan Esner:** Kanadský útočník, který byl ofenzivním motorem.
• **Scott Aldridge:** Další klíčový hráč, který sbíral body po hrstech.
• **Britské jádro:** Tým měl silnou základnu domácích hráčů, což bylo v BNL klíčové, protože počet cizinců byl omezen (obvykle na 8).

Průběh ligy

BNL byla v první sezóně nesmírně vyrovnaná. Soupeři jako Guildford Flames, Slough Jets a Kingston Hawks měli silné kádry. Swindon Ice Lords však těžili z výhody domácího prostředí. **Link Centre** má olympijské rozměry kluziště (30x60 m), což je v Británii, kde je většina hřišť menších, unikát.

• **Taktika:** Lipsey naordinoval styl založený na rychlém bruslení a využívání šířky hřiště. Soupeři zvyklí na úzká kluziště se ve Swindonu často "uštvali".
• **Základní část:** Swindon Ice Lords vyhráli ligovou soutěž s náskokem před Guildfordem. Získali tak titul **BNL League Champions**.

Play-off: Zlatá tečka

V play-off Ice Lords potvrdili svou dominanci.

• Ve finálové sérii (hrané na jeden zápas nebo sérii, formát se v BNL často měnil, v tomto roce šlo o vyvrcholení ve Wembley nebo podobné aréně) se střetli s **Fife Flyers**, silným skotským týmem.
• Swindon zvítězil a zkompletoval **Double** (Liga + Play-off). Byla to jedna z nejúspěšnějších sezón v historii města.

🎭 Identita a reakce fanoušků

Zatímco výsledky byly skvělé, vztah mezi týmem a tribunami byl schizofrenní.

Proč fanoušci nenáviděli "Ice Lords"?

1. **Ztráta tradice:** Fanoušci byli od roku 1986 zvyklí na "Wildcats". Měli doma dresy s kočkou, skandovali "Let's Go Wildcats". Nový název jim nic neříkal. 2. **Směšnost:** Název "Ice Lords" zněl mnoha Britům spíše jako postava ze sci-fi filmu "Pán času" (Doctor Who) nebo jako padouch z komiksu, než jako hokejový tým. V britském humoru to byl snadný terč vtipů soupeřů ("Ice Ladies", "Mice Lords"). 3. **Barvy:** Klub mírně upravil barevné schéma, což se také nesetkalo s pochopením.

Na stadionu Link Centre se děla paradoxní věc: Tým dával gól, vyhrával titul, ale fanoušci skandovali staré chorály "Wildcats, Wildcats!". Vedení klubu v průběhu sezóny pochopilo, že udělalo chybu. Marketingový tah, který měl přilákat nové fanoušky, odcizoval ty staré věrné.

🔄 Konec experimentu a návrat ke kořenům

Hned po skončení mistrovské sezóny, v létě 1997, vedení klubu oznámilo, že experiment končí.

• **Návrat:** Do sezóny 1997/98 nastoupil tým opět jako **Swindon Wildcats**.
• **Dědictví:** Tituly získané v sezóně 96/97 jsou v klubové kronice zapsány pod jménem Ice Lords, ale fanoušci je mentálně řadí do historie Wildcats. Dresy "Ice Lords" jsou dnes vzácným sběratelským artiklem a připomínkou doby, kdy se klub pokusil být něčím jiným, než čím byl.

🏟️ Aréna: The Link Centre

Domov Ice Lords hraje v příběhu důležitou roli.

• **Otevření:** 1985.
• **Specifikum:** Je to multifunkční volnočasové centrum v západním Swindonu.
• **Led:** Jak již bylo zmíněno, jde o **olympijský rozměr** (international size). V Británii 90. let byla většina stadionů (jako Durham, Peterborough, Slough) malá, úzká a často měla nestandardní rohy. Link Centre bylo "letiště".
• **Atmosféra:** Kapacita na hokej je cca 2 800 míst (většinou na jedné velké tribuně a balkónu). V sezóně Ice Lords bylo pravidelně vyprodáno. Akustika haly je specifická, hluk se nese velmi dobře. Pro hostující týmy to bylo jedno z nejtěžších míst k hraní – nejen kvůli kvalitě soupeře, ale kvůli tomu, že na velkém ledě museli mnohem více bruslit.

📊 Klíčoví hráči sezóny 1996/97 (Ice Lords)

Tým "Ledových lordů" byl směsicí zkušenosti a dravosti.

Daryl Lipsey

Kanadská legenda, která se usadila ve Swindonu.

• **Role:** Hrající trenér (Player-Coach).
• **Styl:** Malý, rychlý, nesmírně šikovný. Měl neuvěřitelný přehled o hře. V BNL byl v té době jedním z nejlepších hráčů. Jeho rozhodnutí zůstat ve Swindonu i přes nabídky z vyšší ligy (ISL) z něj udělalo místního hrdinu. V roce 2024 byl jeho dres #14 stále jediným (nebo jedním z mála) vyřazeným dresů ve Swindonu.

Bryan Esner

Kanadský útočník.

• Byl to typický střelec. V sezóně 96/97 těžil z nahrávek Lipseyho. Jeho produktivita byla klíčová pro zisk titulu.

Scott Aldridge

Další z importů, který zapadl do systému. Obránce/útočník, který dokázal podpořit ofenzivu.

⚔️ Rivalita v éře Ice Lords

Jako člen BNL měl Swindon několik úhlavních nepřátel.

1. **Guildford Flames:** Bitva o dálnici M4. Guildford byl bohatý klub, který měl vždy nejvyšší ambice. Zápasy Ice Lords vs. Flames byly vrcholem sezóny. 2. **Slough Jets:** Další blízký rival. Slough hrál v malé hale ("The Hangar"), kde se hrálo tvrdě do těla, což technickému Swindonu nesedělo. 3. **Basingstoke Bison:** Sousední město. Derby o hrdost regionu.

🇨🇿 Česká stopa v historii Swindonu

Ačkoliv v konkrétní sezóně "Ice Lords" (1996/97) byl tým postaven primárně na ose Britové-Kanaďané, Swindon má bohatou historii českých hráčů v letech bezprostředně následujících nebo předcházejících.

• **Josef Ladiver:** Slovenský (československý) hráč, který ve Swindonu působil.
• **Marek Horný:** Působil v klubu v pozdějších letech.
• **Tomáš Janák:** Brankář.
• **Miroslav Zajíček:** Působil zde v 21. století.

Pro české fanoušky je zajímavé, že Swindon (a celá BNL) byl v té době jakýmsi "odkladištěm" talentů, kteří nechtěli hrát v tvrdé Superleague, ale hledali technický hokej.

🤓 Pro laiky: Co to bylo za úlet?

Představte si, že by se **HC Sparta Praha** na jednu sezónu přejmenovala na **"Pražští Císaři"**. Vyhráli by Extraligu, hráli by skvělý hokej, ale fanoušci by celý rok nadávali, že to zní trapně, a chodili by na stadion ve starých dresech Sparty. Vedení by na konci sezóny řeklo: "Dobře, vyhráli jsme, ale máte pravdu, Císaři je blbost," a vrátili by se k názvu Sparta. Přesně tohle se stalo ve Swindonu. "Ice Lords" byl úspěšný tým s neúspěšným jménem. Je to důkaz, že v hokeji (zvláště v tom britském komunitním) je tradice a identita víc než marketingový lesk. Dnes, když potkáte fanouška Swindonu a řeknete "Ice Lords", buď se usměje nostalgií nad titulem, nebo protočí oči nad tím názvem.

📊 Statistika sezóny 1996/1997

Soutěž	Umístění	Poznámka
**British National League (Základní část)**	🥇 **1. místo**	Mistr ligy
**BNL Play-off**	🥇 **Vítěz**	Porazili Fife Flyers
**Benson & Hedges Cup**	Skupinová fáze	Hráli proti týmům Superleague

Zdroje

• Oficiální web Swindon Wildcats (sekce historie)
• Elite Prospects - Swindon Ice Lords
• HockeyDB - Statistiky 1996-97
• Roberts, Stewart. *The Ice Hockey Annual 1997-98*. (Ročenka shrnující sezónu).
• Místní tisk *Swindon Advertiser* (archivy 1996-1997).