Johnstown Chiefs
| Johnstown Chiefs | |
|---|---|
| Základní informace | |
| Založení | 1987 (v AAHL) |
| Zánik | 2010 (přesunem do Greenville) |
| Město | Johnstown, Pensylvánie, USA |
| Barvy | černá, zlatá, bílá |
| Soutěže a aréna | |
| Liga | ECHL |
| Aréna | Cambria County War Memorial Arena |
| Management a personál | |
| Úspěchy a vazby | |
| Úspěchy | 🥈 (Finalista 1988/89) |
Johnstown Chiefs byl americký profesionální hokejový klub, který sídlil v Johnstownu v Pensylvánii. Tým působil v lize ECHL (původně East Coast Hockey League) od jejího založení v roce 1988 až do roku 2010. Chiefs byli posledním z pěti zakládajících členů ECHL, který v lize zůstal pod svým původním názvem a ve stejném městě po více než dvě desetiletí. Klub byl pojmenován podle fiktivního týmu Charlestown Chiefs z kultovního hokejového filmu Slap Shot (v češtině známý jako Tvrdá hra), který se natáčel právě v Johnstownu.
V březnu 2026 je odkaz Johnstown Chiefs v hokejovém světě stále živý, především díky silnému propojení s historií amerického hokeje a filmovým průmyslem. Klub sloužil jako líheň talentů pro řadu týmů NHL, včetně New York Rangers, Boston Bruins nebo Colorado Avalanche. Své domácí zápasy odehrával v historické aréně Cambria County War Memorial Arena, která se stala ikonickým místem pro fanoušky z celého světa. Po sezóně 2009/2010 se klub z finančních důvodů přestěhoval do Jižní Karolíny, kde v současnosti působí pod názvem Greenville Swamp Rabbits.
Historie a filmové kořeny
Klub byl založen v roce 1987 Henrym Brabhame a původně nastupoval v lize All-American Hockey League (AAHL). O rok později se stal zakládajícím členem ECHL. Název "Chiefs" byl vybrán v anketě fanoušků jako pocta filmu Slap Shot z roku 1977. Film se natáčel v Cambria County War Memorial Arena a fanoušci v Johnstownu okamžitě přijali identitu filmového týmu za svou. Klub dokonce dlouhá léta používal černou a zlatou barvu, která neodkazovala jen na pensylvánskou tradici (Steelers, Pirates), ale byla také inspirována barvami Boston Bruins, s nimiž měl klub v počátcích úzkou spolupráci.
Hned ve své první sezóně v ECHL (1988/1989) se Chiefs probojovali až do finále play-off o Riley Cup, kde po dramatickém souboji podlehli týmu Carolina Thunderbirds. Přestože v následujících 21 letech nikdy nedosáhli na mistrovský titul, stali se synonymem pro stabilní a tvrdý hokej. Johnstown si vybudoval pověst "hokejového města", kde diváci rozuměli hře a oceňovali především bojovnost. Ikonou týmu se stal trenér Steve Carlson, který byl jedním z legendárních bratrů Hansonových z filmu Slap Shot.
Propojení s NHL a významní hráči
Během své existence fungovali Johnstown Chiefs jako důležitý článek v systému rozvoje hráčů pro NHL. Klubem prošlo několik desítek hokejistů, kteří se později prosadili v nejslavnější lize světa. Mezi nejvýznamnější postavy patří brankář Scott Gordon, který se z Johnstownu propracoval až do NHL a později se stal hlavním trenérem New York Islanders. Další brankářskou hvězdou byl Arturs Irbe, který v dresu Chiefs krátce působil v závěru své kariéry a pomohl týmu zvýšit prestiž v celostátním měřítku.
V dresu Chiefs se objevili i hráči, kteří jsou spojeni s vaším zájmem o draft 1995. Například kanadský brankář Paxton Schafer (47. celkově v draftu 1995) odchytal za Johnstown část sezóny 1998/1999 v lize ECHL. Klubem prošel také obránce Brent Bilodeau, který držel rekordy v počtu odehraných zápasů mezi obránci. Historicky nejproduktivnějším hráčem klubu zůstává Bruce Coles, zatímco rekordmanem v počtu odehraných zápasů (480) je legendární Dmitri Tarabrin, který se stal tváří organizace v jejím druhém desetiletí.
Relokace a současný stav (2026)
Koncem prvního desetiletí 21. století se klub začal potýkat s rostoucími finančními ztrátami a nízkou návštěvností, což bylo umocněno celkovou ekonomickou situací v regionu. Tehdejší majitel Neil Smith, bývalý generální manažer New York Rangers, se pokoušel najít lokální investory, kteří by udrželi hokej v Johnstownu, ale neúspěšně. V únoru 2010 vedení ECHL schválilo přesun franšízy do Greenville v Jižní Karolíně.
I když profesionální hokej v Johnstownu skončil, název "Chiefs", logo a historické záznamy zůstaly majetkem místní neziskové organizace pro případný budoucí návrat týmu. V Johnstownu v roce 2026 nadále působí tým Johnstown Tomahawks v mládežnické lize NAHL, který na tradici Chiefs částečně navazuje. Fanoušci si však každoročně připomínají éru "Náčelníků", která trvala 22 let a udělala z Johnstownu jedno z nejslavnějších hokejových měst na světě, i díky filmovému plátnu.
Historické statistiky (vybrané sezóny)
| Sezóna | Liga | Z | V | P | R/PP | B | Pozice | Play-off |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1988/89 | ECHL | 60 | 32 | 22 | 6 | 70 | 2. | Finále (prohra 3:4 s Carolina) |
| 1991/92 | ECHL | 64 | 36 | 23 | 5 | 77 | 2. (East) | Semifinále |
| 1998/99 | ECHL | 70 | 27 | 34 | 9 | 63 | 5. (Northeast) | Nekvalifikovali se |
| 2001/02 | ECHL | 72 | 39 | 31 | 2 | 80 | 3. (Northwest) | Čtvrtfinále |
| 2007/08 | ECHL | 72 | 36 | 30 | 6 | 78 | 4. (North) | Čtvrtfinále |
| 2009/10 | ECHL | 72 | 18 | 43 | 11 | 47 | 4. (East) | Nekvalifikovali se |
Pro laiky
Johnstown Chiefs byl legendární hokejový tým z menšího amerického města Johnstown, který fungoval přes 20 let. Pokud jste viděli slavný hokejový film Tvrdá hra (Slap Shot) s Paulem Newmanem, tak vězte, že tento tým byl pojmenován právě podle těch filmových "Náčelníků". Hráli na stejném stadionu, kde se film natáčel, a i když nikdy nevyhráli hlavní pohár, byli nesmírně oblíbení pro svou bojovnost. Prošlo jím i mnoho hráčů, kteří se dostali do NHL. V roce 2010 se sice přestěhovali do jiného státu, ale pro hokejové fanoušky zůstává Johnstown Chiefs symbolem poctivého a drsného hokeje ze staré školy.