Hamilton Steelhawks

Rozbalit box

Obsah boxu

Hamilton Steelhawks byl kanadský juniorský hokejový tým sídlící v Hamiltonu v provincii Ontário. Tým působil v Ontario Hockey League (OHL) v letech 1985 až 1988. I když existence týmu byla velmi krátká, pouze tři sezóny, tvoří důležitou spojnici v genealogii jedné z nejstarších franšíz v historii ligy.

Steelhawks jsou přímým nástupcem slavného týmu Hamilton Fincups, který v roce 1976 vybojoval Memorial Cup. Po přejmenování na Steelhawks se tým potýkal s nízkou návštěvností v nové, příliš velké aréně a neúspěšnými výkony na ledě, což vedlo v roce 1988 k přestěhování franšízy do Niagara Falls, kde se z ní stali Niagara Falls Thunder. Poté, co se v roce 1996 tým přesunul do Spojených států jako Erie Otters, tato franšíza v OHL funguje dodnes.

👤 Historie =

Kontext: Dědictví Hamilton Fincups

Pochopení vzniku Steelhawks vyžaduje pohled na jejich předchůdce. Tým Hamilton Fincups byl založen v roce 1977 jako nástupce Hamilton Red Wings. Fincups pokračovali v bohaté hokejové tradici města. V roce 1976 (ještě pod vedením organizace Red Wings/Fincups v přechodném období) získal tým prestižní Memorial Cup pro mistra kanadského juniorského hokeje, což z Hamiltonu učinilo město šampiónů.

V polovině 80. let se vedení klubu, nyní vlastněné rodinou Ciccarelliových, rozhodlo pro změnu image. Název "Fincups" byl sice úspěšný, ale považoval se za zastaralý a spojovaný se starou érou. Hamilton je průmyslové město, známé ocelárnami a strojírenstvím ("The Steel City"). Proto byl zvolen nový, modernější a "tvrší" název, který měl lépe reprezentovat průmyslovou identitu města a přilákat novou generaci fanoušků. V létě 1985 se tým oficiálně přejmenoval na Hamilton Steelhawks.

Éra Steelhawks (1985–1988)

Steelhawks vstoupili do OHL s velkým očekáváním. Hráli v nově postavené a pro svou dobu ultra-moderní Copps Coliseum, která se otevřela v roce 1985. Aréna měla kapacitu přes 17 000 diváků. Pro juniorský tým to byla technicky nejlepší aréna v lize, ale zároveň obrovský problém – vyplnit takový gigantický prostor studenty a rodinami v konkurenci ostatních aktivit bylo extrémně obtížné.

• Sezóna 1985/1986: První sezóna pod novým jménem přinesla smíšené výsledky. Tým se pohyboval ve středu tabulky Emms Division (Západní konference). Dokázali se probojovat do play-off, ale vypadli již v prvním kole. Atmosféra v obrovské hale byla často chladná, protože při průměrné návštěvě 3 000 lidí působila prázdná místa deprimaivě.
• Sezóna 1986/1987: Tým prošl sportovním propadem. V silné divizi skončili v dolní polovině tabulky a znovu se nedostali do vyřazovacích bojů. Návštěvnost prudce klesla pod 2 500 diváků na zápas. Vedení klubu začalo ztrácet peníze, provoz Copps Coliseum byl nákladný a malé příjmy z vstupného nepokrývaly náklady na franšízu.
• Sezóna 1987/1988: Finální sezóna Steelhawks byla neúspěšná na všech frontách. Tým skončil v soutěži s jedním z nejhorších bilancí v lize a znovu se nedostal do play-off. Napětí mezi majiteli a vedením města narostlo. Ukázalo se, že Hamilton v té době neměl dostatek velkého trhu pro juniorský hokej na úrovni OHL v takové aréně. Po skončení sezóny bylo oznámeno přesunutí týmu.

🚛 Přestěhování do Niagara Falls =

Na konci sezóny 1987/1988 franšíza koupili noví majitelé z Niagara Falls, města ležícího jen kousek od Buffala. V Niagarských vodopádech existovala silná tradice hokeje (bývalý tým Niagara Falls Flyers) a moderní, menší aréna (Niagara Falls Memorial Arena), která vytvářela intenzivnější atmosféru.

V létě 1988 se tak Hamilton Steelhawks oficiálně stěhovali a přejmenovali na Niagara Falls Thunder. Tím definitivně skončila existence juniorského hokeje v Hamiltonu pod hlavičkou Steelhawks.

🏟️ Domovská aréna: Copps Coliseum =

Klíčovým faktorem existence Steelhawks byla jejich aréna, Copps Coliseum (dnes známá jako FirstOntario Centre).

• Kapacita: S kapacitou přes 17 000 sedících míst to byla jedna z největších arén v OHL. Pro srovnání, jiní giganti jako Sault Ste. Marie Greyhounds měli arény pro cca 4 000 lidí.
• Ekonomika: Pronájem arény pro juniorský tým byl finančně náročný. Steelhawks nebyli schopni vygenerovat dostatek příjmů z vstupenek a parkování, aby pokryli náklady na pronájem, když hráli před poloprázdnými ochozy.
• Akustika: Často se kritizovalo, že zápas v prázdné Copps Coliseum připomínal trénink v hangáru. Absence zpěvu fanoušků, která by se odrazila od stěn menší arény, demotivovala hráče.

🧬 Rodokmen franšízy =

Příběh Hamilton Steelhawks je jednou kapitolou v putování jedné z nejstarších franšíz v OHL. Tato franšíza má jedinečnou historii přesunu přes provincii i hranice:

1. St. Catharines Black Hawks/Fincups (1968–1976): Založeni v St. Catharines, přesunuti do Hamiltonu. 2. Hamilton Fincups (1976–1985): Zlatá éra, vítězství v Memorial Cupu 1976. 3. Hamilton Steelhawks (1985–1988): Krátká éra snah o rebranding v nové aréně. 4. Niagara Falls Thunder (1988–1996): Návrat ke kořenům v Niagáře. 5. Erie Otters (1996–současnost): Přestěhování do Erie, USA, kde tým získal dvě trofej J. Ross Robertson Cup (vítězové OHL) v letech 2002 a 2017.

📉 Důvody neúspěchu =

Selhání Steelhawks v Hamiltonu je v hokejové literatuře často uváděno jako případová studie "nevhodného trhu".

1. Nedostatek trhu: Hamilton sice miluje hokej, ale v 80. letech byl oddělený dvěma hlavními tahouny – profi hokejem (touha po NHL týmu, který tam byl později) a univerzitním sportem. Juniorský hokej zapadl do mezery. 2. Velikost arény: Copps Coliseum byla postavena pro NHL nebo velké koncerty, nikoliv pro juniorskou ligu. Nedostatek "intimity" odrazoval fanoušky, kteří preferovali starší, živější, ale menší arény. 3. Ztráta identity: Přechod z "Fincups" (držitelů poháru) na "Steelhawks" znechutil starší fanoušky, zatímco mladí generace si k nové značce ještě nestihly vybudovat vztah.

📈 Sezóna po sezóně =

Zde je přehled výsledků Hamilton Steelhawks v OHL:

Sezóna	Z	V	P	R	Body	Umístění v divizi	Play-off
1985/1986	66	28	32	6	62	4. v Emms Division	Vypadli v 1. kole (0-4 vs. Guelph)
1986/1987	66	20	37	9	49	7. v Emms Division	Nepostoupili
1987/1988	66	24	37	5	53	7. v Emms Division	Nepostoupili

(Z = Zápasy, V = Výhry, P = Prohry, R = Remízy - v OHL remízy nebyly, ale zahrnovaly se prodloužení; Play-off = Výsledek ve vyřazovací části)

✨ Význam =

I když Hamilton Steelhawks nevyhráli žádnou trofej a jejich existence byla krátká, zůstávají v paměti jako poslední juniorský tým, který hrál v Hamiltonu před érou moderního Hamilton Bulldogs (AHL) a návratem zájmu o NHL v tomto městě. Jejich příběh ukazuje důležitost shody mezi velikostí trhu, kapacitou arény a úrovní soutěže při úspěšném managementu sportovní franšízy.

Zdroje

HockeyDB - Hamilton Steelhawks Statistics Ontario Hockey League - Official History Wikipedia - Hamilton Steelhawks BarDown - History of Hamilton Hockey Erie Otters Official Site - History of the Franchise