Bracknell Bees

Bracknell Bees
Liga	Ice Hockey Superleague (ISL), British National League (BNL), English Premier Ice Hockey League (EPIHL), NIHL National
Kapacita	2 400
Barvy	Černá, Bílá, Zlatá (Žlutá)
Vlastník	John Nike (Nike Group) - po většinu historie
Kapitán	Matt Cotterill, Adam Bicknell
Nástupce	Bees IHC (přestěhován do Slough)
Úspěchy	🥇 Mistr Superleague (ISL) 1999/2000 🥇 Vítěz EPIHL (2006/07) 🏆 Vítěz EPIHL Cupu (2007/08)

Bracknell Bees byl (a v transformované podobě stále je) profesionální a později poloprofesionální klub ledního hokeje sídlící ve městě Bracknell v hrabství Berkshire v Anglii.

Příběh tohoto klubu je jedním z nejromantičtějších a zároveň nejsmutnějších v britském hokeji. Bracknell Bees byli po více než tři dekády synonymem pro rodinný klub, který dokázal s omezeným rozpočtem porážet giganty. Jejich největším úspěchem, který je dodnes považován za jeden z největších šoků v historii britského sportu, bylo vítězství v elitní Ice Hockey Superleague (ISL) v sezóně 1999/2000. Tehdy klub z malého města, hrající v malé hale, porazil velkokluby z Sheffieldu, Manchesteru či Belfastu a stal se mistrem Británie.

Klub byl nerozlučně spjat s osobou místního podnikatele Johna Nikea**, který vybudoval sportovní komplex (zahrnující zimní stadion a lyžařský svah) a klub vlastnil. Právě tato závislost na jediném majiteli a jediné hale se však nakonec stala klubu osudnou. V roce 2020, v důsledku pandemie COVID-19 a finančních potíží, John Nike Leisuresport Complex trvale zavřel své brány. Klub přišel o domov, musel se přestěhovat do sousedního Slough, změnit název na **Bees IHC a začít novou kapitolu.

Pro fanoušky však značka "Bracknell Bees" a jejich domov, přezdívaný "The Hive" (Úl), zůstávají legendou. Klub je také známý svou silnou českou stopou, kdy se zdejší legendou stal útočník Lukáš Smítal, jehož číslo 14 bylo v klubu vyřazeno.

🏗️ Založení a vzestup (1987–1995)

Bracknell je jedním z tzv. "New Towns" (nových měst) v okolí Londýna. V roce 1987 zde John Nike otevřel multifunkční sportovní centrum. Součástí byla ledová plocha a také suchý lyžařský svah. Nike, který miloval sport, založil hokejový tým Bracknell Bees.

• Heineken League: Klub začínal v nižších divizích tehdejší struktury (Heineken League Division 2 a 1).
• Lokální rivalita: Hned od počátku se formovala silná rivalita se sousedním městem Slough (tým Slough Jets), které leží jen pár kilometrů po dálnici M4.
• Postup: Bees se postupně vypracovali v solidní tým druhé nejvyšší úrovně. Nebyli gigantem, ale měli stabilní zázemí a věrné fanoušky.

🏆 Éra Superleague: Zázrak na ledě (1995–2003)

V roce 1996 došlo v britském hokeji k revoluci. Vznikla Ice Hockey Superleague (ISL), uzavřená soutěž pro profesionální kluby. Bracknell Bees byli zakládajícím členem, ale byli vnímáni jako "outsider".

• David mezi Goliáši: Zatímco týmy jako Manchester Storm hrály v arénách pro 17 000 lidí a Sheffield Steelers měli milionové rozpočty, Bracknell hrál v "The Hive" pro 2 400 diváků a jeho rozpočet byl zlomkový.
• Atmosféra: Právě malá hala se stala jejich zbraní. "The Hive" byl malý, tmavý, s tribunami strmě nad ledem. Když fanoušci začali bubnovat, hluk byl ohlušující. Soupeři z NHL arén sem jezdili neradi.

Sezóna snů 1999/2000

Tato sezóna je zapsána zlatým písmem. Trenér Enio Sacilotto (Kanaďan s italskými kořeny) sestavil tým, který neměl hvězdy, ale měl charakter.

• Kádr:** Brankář Brian Greer**, obránce **Mike McBain**, a útočníci jako **Joe Ciccarello nebo **Paxton Schulte (známý bitkař, který zde objevil střelecký instinkt).
• Průběh: Bracknell celou sezónu proháněl favority. Nikdo nevěřil, že by mohli vyhrát titul (v ISL se mistrem stával vítěz dlouhodobé tabulky, play-off bylo druhořadé).
• Finále:** O titulu se rozhodovalo v posledních kolech. Bracknell si udržel nervy a 1. místem v tabulce se stal **Mistrem Superleague.
• Oslavy: Město Bracknell zažilo největší sportovní úspěch v historii. John Nike byl oslavován jako vizionář. Bylo to naposledy, kdy klub z tak malého města vyhrál v Británii titul nejvyšší soutěže.

📉 Sestup a život v nižších ligách (2003–2020)

Po krachu Superleague v roce 2003 a vzniku Elite Ice Hockey League (EIHL) se majitel John Nike rozhodl, že náklady na nejvyšší soutěž jsou již neúnosné. Bracknell Bees dobrovolně sestoupili do druhé nejvyšší soutěže – British National League (BNL).

BNL a EPIHL éra

Klub se stal jedním z lídrů "druhé vlny".

• Vítězství v EPIHL (2006/07): V sezóně 2006/07, již v lize English Premier Ice Hockey League (EPIHL), získali Bees další ligový titul. Bylo to pod vedením trenéra Ryana Aldridge.
• Česká mafie: V tomto období se tým začal silně spoléhat na hráče z České republiky a Slovenska (viz sekce Česká stopa).

Finanční problémy a ústup

V druhé dekádě 21. století se finanční situace začala zhoršovat.

• John Nike v roce 2013 oznámil, že přestane klub financovat. Fanoušci a místní podnikatelé klub zachránili prostřednictvím licence (tzv. "Save the Bees" kampaň).
• Klub se stal "farmařským" týmem a spíše vývojovým centrem. Výsledky se zhoršily, tým často končil na dně tabulky. Přesto "The Hive" zůstávalo místem, kam se chodilo na hokej s láskou.

☠️ Konec The Hive a zrod Bees IHC (2020)

Rok 2020 přinesl definitivní ránu. Pandemie COVID-19 zavřela sportoviště. Společnost Nike Group** oznámila, že **John Nike Leisuresport Complex je ztrátový a již se nikdy neotevře.

• Ztráta domova: Pro Bracknell Bees to znamenalo katastrofu. Neměli kde hrát.
• Transformace: Vedení klubu se dohodlo s rivalem ze Slough, že budou hrát své domácí zápasy v jejich hale (Slough Ice Arena).
• Změna jména:** Protože už nehráli v Bracknellu (a možná i kvůli právům na jméno spojeným s Nike Group), klub se přejmenoval na **Bees IHC.
• Ačkoliv Bees IHC nesou odkaz původního klubu, pro mnoho fanoušků skončila "pravá" historie uzavřením haly v Bracknellu.

🇨🇿 Česká stopa: Legenda Lukáš Smítal

Bracknell Bees je pro české fanoušky britského hokeje asi nejznámějším klubem díky silné české enklávě, která zde působila v letech 2004–2018.

Lukáš Smítal (#14)

Útočník Lukáš Smítal (odchovanec Vítkovic) přišel do Bracknellu v roce 2004 (po angažmá v USA a Johnstown Chiefs).

• Kariéra:** V Bracknellu strávil (s krátkými přestávkami) více než **12 sezón.
• Role: Stal se kapitánem, nejlepším střelcem, hrajícím trenérem a nakonec hlavním trenérem.
• Styl: Smítal byl známý svou rychlostí a neuvěřitelnou kondicí. I ve 40 letech bruslil lépe než dvacetiletí mladíci.
• Odkaz: Je nejproduktivnějším hráčem novodobé historie klubu. Jeho dres s číslem 14 byl vyřazen a visel pod stropem The Hive. Pro fanoušky je "Lukas" poloboh.

Další Češi

• Martin Maša: Střelec, který tvořil se Smítalem úderné duo. V sezóně 2010/11 dal v 54 zápasech 41 gólů.
• Jaroslav Český: Malý, ale technický útočník, miláček tribun.
• Jan Šafář: Obránce s tvrdou střelou.
• Pavel Stryček: Obránce, který zde působil.
• Jakub Šindel: Krátce zde působil i bývalý extraligový hráč.

V určitých sezónách (např. 2010–2015) byla "první lajna" Bracknellu čistě česká a čeština byla v kabině druhým úředním jazykem.

🏟️ Stadion: The Hive (John Nike Leisuresport Complex)

Domovský stánek byl unikátem.

• Konstrukce: Stadion byl součástí většího komplexu. Ledová plocha byla obklopena strmými tribunami pouze ze tří stran (čtvrtá strana byla technická).
• Balkón: Nad jednou z branek byl slavný "Bees Knees Bar", odkud se dalo dívat na hokej s pivem v ruce.
• Akustika: Díky nízkému stropu a dřevěné konstrukci tribun byl hluk enormní. Bubny fanoušků se odrážely od stěn.
• Led: Byl známý tím, že byl "rychlý" a mantinely byly velmi pružné, což nahrávalo tvrdým hitům.

⚔️ Rivalita

Slough Jets

Největší rival. Tzv. "M4 Derby" (podle dálnice spojující obě města). Zápasy byly nenávistné, plné bitek. Ironií osudu je, že dnes Bees hrají právě ve Slough, což starší fanoušci obou táborů nesou těžce.

Guildford Flames

Bohatší soused ze Surrey. Zápasy proti Guildfordu byly soubojem "dělnické třídy" (Bracknell) proti "boháčům" (Guildford).

Basingstoke Bison

Další derby v rámci regionu.

🌟 Významní hráči (Síň slávy)

Paxton Schulte

Kanadský útočník, kapitán mistrovského týmu 2000. Původně bitkař, v Británii se stal střelcem. Jeho fyzický styl definoval Bees v éře Superleague.

Joe Ciccarello

Malý, rychlý útočník, který byl motorem ofenzivy v mistrovské sezóně.

Stevie Lyle

Britský brankář, který v Bracknellu působil v pozdějších letech. Jeden z nejlepších britských gólmanů historie.

Mark Richardson

Odchovanec klubu, který se vypracoval v oporu britské reprezentace a Cardiff Devils. Vždy se hrdě hlásil k tomu, že je "Bees product".

🔢 Statistiky a fakta

Mistrovská sezóna ISL 1999/2000

Tým	Z	V	P (vč. PP)	R	Body
🥇 Bracknell Bees**	42	26	11	5	**64
🥈 Sheffield Steelers	42	24	14	4	56
🥉 Manchester Storm	42	23	15	4	54

• *Poznámka: Bracknell vyhrál ligu s náskokem 8 bodů, což bylo v tak vyrovnané soutěži dominantní.*

Éra EPIHL (Vybrané sezóny)

• 2006/07: 1. místo (Mistři ligy)
• 2007/08: 2. místo (Vítězové poháru)

🤓 Pro laiky: Proč je tento klub kultovní?

Představte si, že by Vsetín v 90. letech (malé město, malý stadion) hrál nikoliv českou ligu, ale soutěž proti týmům z Berlína, Londýna a Paříže, které mají rozpočty jako fotbalové kluby. A ten Vsetín by tu ligu vyhrál. To byli Bracknell Bees v roce 2000. Navíc, klub byl vlastněn mužem (John Nike), který tam postavil i sjezdovku, takže celé generace dětí z okolí vyrostly na tom, že v sobotu šly lyžovat na umělé hmotě a v neděli fandit Bees. Když stadion v roce 2020 zavřeli, bylo to, jako by městu vyrvali srdce. Současní "Bees IHC" se snaží tradici udržet, ale bez "Úlu" už to nikdy nebude stejné. A pro Čechy? Je to místo, kde Lukáš Smítal ukázal, že český hokejista může být v Anglii větším hrdinou než fotbalista Premier League.

Zdroje

• Oficiální web Bees IHC (nástupnický klub)
• Elite Prospects - Bracknell Bees
• HockeyDB - Statistiky
• Roberts, Stewart. *The Ice Hockey Annual*. (Ročenky 1999–2003).
• Dokumentace fanouškovské kampaně "Save the Bees".
• Archivy místního tisku *Bracknell News*.