Durham Wasps

Durham Wasps
Liga	British Hockey League (BHL), Heineken League
Kapacita	2 800 (často přeplněno na 3 000+)
Barvy	Žlutá, Černá, Bílá
Vlastník	John Hall (v době zániku)
Nástupce	Newcastle Cobras (přímý), Durham City Wasps (duchovní)

Durham Wasps (česky doslovně Vosy z Durhamu) byl legendární a historicky nesmírně významný klub ledního hokeje ze Spojeného království, sídlící ve starobylém univerzitním městě Durham v severovýchodní Anglii.

Klub, který byl založen v roce 1947, se stal v 80. a na počátku 90. let 20. století absolutním hegemonem britského hokeje. V éře tzv. Heineken éry (Heineken Era) představovali Wasps dominantní sílu, která si podmanila domácí scénu způsobem, jaký v moderní historii ostrovního hokeje nemá obdoby.

Ačkoliv město Durham má pouze kolem 50 000 obyvatel, místní hokejový klub dokázal porážet týmy z mnohem větších metropolí, jako jsou Londýn, Nottingham nebo Edinburgh. Díky tomu si vysloužil pověst "hokejového města" (Hockey Town) Spojeného království. Domácí stadion, známý jednoduše jako Durham Ice Rink nebo "The Barn" (Stodola), byl proslulý svou bouřlivou atmosférou, malými rozměry ledové plochy a fanatickou podporou fanoušků, kteří vytvořili z Durhamu nedobytnou tvrz.

Historie klubu skončila kontroverzním a pro fanoušky bolestivým způsobem v roce 1996, kdy byla licence klubu prodána do sousedního velkoměsta Newcastle upon Tyne, kde vznikl tým Newcastle Cobras. Tento krok, motivovaný nástupem velkých arén a komercializací sportu, je dodnes považován za jednu z největších tragédií v historii britské sportovní kultury.

🏛️ Historie a vývoj klubu

Dějiny Durham Wasps kopírují vzestup a pád tradičního britského hokeje – od amatérských nadšenců, přes poloprofesionální zlatou éru, až po zánik způsobený nemožností konkurovat v nové éře moderních multifunkčních arén.

Založení a raná léta (1947–1980)

Lední hokej má v Durhamu dlouhou tradici. Klub byl založen krátce po druhé světové válce v roce 1947, kdy hokej ve Velké Británii zažíval poválečný boom díky přítomnosti kanadských vojáků a emigrantů.

V prvních dekádách své existence hrál tým v různých regionálních soutěžích, jako byla Northern League. V té době byl hokej v Británii sportem na okraji zájmu, hraným v zastaralých halách. Přesto si Wasps vybudovali silnou základnu. Specifikem Durhamu bylo, že se hokej stal ve městě sportem číslo jedna, čímž zastínil i tradičně populární fotbal.

Jádro týmu v těchto letech tvořili místní hráči, často celé rodiny. Právě zde se začala formovat dynastie rodiny Cooperů, která později definovala úspěch klubu na celostátní úrovni.

Zlatá éra Heineken League (1982–1992)

Zlom nastal na počátku 80. let se vznikem celostátní British Hockey League (BHL), která se po vstupu hlavního sponzora přejmenovala na Heineken League. Tento moment odstartoval dekádu, která patří k nejslavnějším kapitolám britského sportu.

Durham Wasps do nové ligy vstoupili jako silný tým, ale brzy se stali nezastavitelným strojem na vítězství.

• Dominance v lize: Mezi lety 1982 a 1992 vyhráli Wasps titul v základní části (Premier Division) celkem pětkrát.
• Wembley Weekends: Vrcholem sezóny bylo play-off hrané ve slavné Wembley Arena v Londýně. Fanoušci Durhamu, oblečení do žluto-černých dresů, pravidelně zaplavovali hlavní město. Klub zde získal titul mistra play-off čtyřikrát (1983, 1987, 1988, 1991, 1992).

Tým těžil z unikátní kombinace:

1. Místní jádro: Bratři Ian Cooper a Stephen Cooper byli v té době nejlepšími britskými hokejisty. Byli srdcem a duší týmu.
2. Kvalitní importi: Klub měl šťastnou ruku při výběru zahraničních posil (především z Kanady). Hráči jako Rick Brebant, Mike O'Connor nebo brankář Frankie Killen se stali legendami.
3. Faktor domácího prostředí: Stadion v Durhamu byl malý, hlučný a pro soupeře zastrašující.

Rivalita s Whitley Warriors

Nedílnou součástí historie Wasps je rivalita se sousedním klubem Whitley Warriors, sídlícím jen pár kilometrů daleko u pobřeží. Zápasy mezi Durhamem a Whitley Bay byly označovány za nejvyhrocenější derby v britském hokeji. Haly byly beznadějně vyprodané, emoce na ledě i v hledišti dosahovaly bodu varu a vítězství v derby mělo pro fanoušky cenu srovnatelnou se ziskem trofeje.

Grand Slam sezóna (1990/1991)

Absolutním vrcholem byla sezóna 1990/1991. Durham Wasps pod vedením trenéra Paula Smithe vyhráli všechny trofeje, které bylo možné získat:

• 🥇 Titul v lize (Heineken League Premier Division)
• 🥇 Vítězství v play-off (Wembley Championship)
• 🥇 Autumn Cup
• 🥇 Castle Eden Cup (regionální trofej)

Tento úspěch (tzv. Grand Slam) potvrdil pozici Durhamu jako nejlepšího týmu v zemi.

Ústup ze slávy a konec (1993–1996)

V polovině 90. let se začalo prostředí britského hokeje radikálně měnit. Do ligy vstoupily nové týmy z velkých měst, hrající v moderních multifunkčních arénách s kapacitou přes 8 000 diváků – především Sheffield Steelers a Cardiff Devils.

Durham Wasps, se svým stařičkým stadionem pro 2 800 lidí, přestávali být finančně konkurenceschopní. Nové "Arena Teams" měly násobně vyšší rozpočty na platy hráčů. Wasps sice stále bojovali statečně, ale výsledkově začali ztrácet.

• Tlak na novou halu: Vedení klubu a fanoušci léta bojovali za výstavbu nové arény v Durhamu, která by klubu umožnila přežít v nové éře. Politická jednání však opakovaně selhávala.
• Prodej Johnu Hallovi: V roce 1996 koupil klub podnikatel a majitel fotbalového Newcastle United FC, Sir John Hall. Jeho vizí bylo vytvořit v Newcastlu "Sporting Club", který by zahrnoval fotbal, ragby i hokej.

V létě 1996 bylo oznámeno, že licence Durham Wasps se stěhuje do Newcastle upon Tyne a klub se přejmenuje na Newcastle Cobras. Tím fakticky skončila téměř padesátiletá historie klubu v Durhamu. Fanoušci to nesli jako zradu. Mnozí z nich odmítli jezdit fandit novému týmu do Newcastlu a raději přestali na hokej chodit úplně.

🏟️ Domácí stadion: The Rink

Stadion Durham Ice Rink, často nazývaný prostě "The Rink" (Kluziště), byl integrální součástí identity klubu. Nacházel se na břehu řeky Wear.

• Specifika: Ledová plocha byla menší, než vyžadují mezinárodní standardy (což bylo v té době v Británii běžné, ale v Durhamu to bylo extrémní). To nahrávalo fyzickému a kontaktnímu stylu hry, který Wasps vyznávali.
• Atmosféra: Díky nízké střeše a blízkosti tribun k ledu byl hluk v hale ohlušující. Fanoušci vytvořili prostředí, které soupeři nenáviděli. Tradicí bylo bubnování a chorály, které se nesly celým zápasem.
• Osud budovy: Po odstěhování Wasps v roce 1996 hala chátrala. Led byl rozpuštěn a budova sloužila různým účelům (např. bowling). Nakonec byla v roce 2013 zbourána, aby ustoupila nové zástavbě. Na jejím místě dnes stojí pamětní deska připomínající slávu Wasps.

🌟 Legendární hráči a osobnosti

Durham Wasps by nebyli tím, čím byli, bez klíčových osobností.

Dynastie Cooperů

Rodina Cooperových je synonymem pro Durham Wasps.

• Ian Cooper: Útočník, jeden z nejproduktivnějších britských hráčů historie. Jeho dres s číslem #10 je ikonický. Byl známý svou technikou, střelou a schopností rozhodovat klíčové momenty.
• Stephen Cooper: Obránce, dlouholetý kapitán a pilíř defenzivy. Byl mozkem týmu na ledě i v kabině. Stejně jako jeho bratr Ian byl pravidelným reprezentantem Velká Británie.

Zahraniční hvězdy (Imports)

• Rick Brebant: Kanadský útočník, který přišel do Durhamu a stal se miláčkem publika. Jeho tvrdý styl hry kombinovaný s vysokou produktivitou dokonale zapadl do filosofie klubu.
• Mike O'Connor: Kanadský obránce, který později získal britské občanství. Vynikal v ofenzivní podpoře a přesilových hrách. Později se stal úspěšným manažerem.
• Frankie Killen: Brankář, který svými zákroky přiváděl soupeře k šílenství, zejména ve finálových zápasech ve Wembley.
• Mario Belanger: Střelec par excellence. V jedné sezóně dokázal nastřílet neuvěřitelné množství gólů a vytvořit s Cooperem smrtící duo.

🏆 Přehled úspěchů

Durham Wasps byli nejúspěšnějším týmem své éry. Zde je výčet hlavních trofejí:

Heineken League Premier Division (Mistr ligy)

Vítězství v dlouhodobé části soutěže, považováno za nejcennější trofej prokazující konzistenci.

• 🥇 Vítěz (5x): 1984/85, 1985/86, 1988/89, 1990/91, 1991/92

Wembley Championship (Mistr Play-off)

Vítězství ve vyřazovací části hrané ve Wembley.

• 🥇 Vítěz (4x): 1987, 1988, 1991, 1992
• 🥈 Finalista: 1983, 1985, 1989, 1994

Ostatní poháry

• Autumn Cup: Vítěz 1983, 1988, 1990
• Castle Eden Cup: Mnohonásobný vítěz (lokální soutěž severovýchodu).
• Norwich Union Trophy: Vítěz 1989.

🔚 Odkaz a současnost

Po zániku původních Wasps vznikla v Durhamu obrovská prázdnota.

• Newcastle Cobras: Tým v Newcastlu sice hrál nejvyšší soutěž (Ice Hockey Superleague), ale nikdy si nezískal srdce původních fanoušků z Durhamu. Později měnil názvy (Riverkings, Jesters, Vipers) a potýkal se s finančními problémy.
• Nové kluby: V Durhamu vznikly pokusy o obnovu hokeje na nižší úrovni (např. Durham City Wasps v juniorské lize nebo Durham University tým), ale profesionální hokej na úrovni BHL se do města už nikdy nevrátil, především kvůli absenci odpovídající arény.

Odkaz Durham Wasps však žije dál. Klub je dodnes připomínán jako symbol doby, kdy hokej v Británii nebyl jen o penězích a marketingu, ale o komunitě, vášni a lokální hrdosti. "Éra Wasps" je pro pamětníky synonymem pro "zlaté časy" britského hokeje. Mnoho bývalých hráčů Wasps se stalo trenéry a manažery, kteří ovlivňují hokej ve Spojeném království dodnes.

🤓 Pro laiky

Představte si Durham Wasps jako hokejový Vsetín v české extralize 90. let. Jednalo se o klub z relativně malého města, který neměl největší rozpočet ani nejmodernější halu, ale měl obrovské srdce, geniální vedení a fanatické fanoušky. Stejně jako Vsetín v Česku, i Durham v Británii válcoval týmy z obrovských metropolí a sbíral jeden titul za druhým. Jejich stadion ("Stodola") byl pro soupeře peklem, kde se body získávaly jen velmi těžko. A stejně jako u mnoha pohádek, i tato skončila, když do sportu vstoupily velké peníze a "korporátní" týmy ze Sheffieldu a Cardiffu, kterým malý klub z Durhamu už nemohl finančně konkurovat.

Zdroje

• Ice Hockey UK History
• Elite Prospects - Durham Wasps
• HockeyDB - Durham Wasps Stats
• Roberts, Stewart. The Ice Hockey Annual (ročníky 1985–1996).
• BBC Sport - Archive on British Hockey