World Junior A Challenge
Obsah boxu
Šablona:Infobox Hokejová soutěž
World Junior A Challenge (zkráceně WJAC) je mezinárodní turnaj v ledním hokeji určený pro hráče juniorské kategorie (do 20 let), kteří působí v soutěžích úrovně Junior A. Turnaj se koná každoročně v prosinci v Kanadě a je organizován Hockey Canada ve spolupráci s Canadian Junior Hockey League (CJHL).
Ačkoliv nejde o oficiální Mistrovství světa juniorů v ledním hokeji (které pořádá IIHF a účastní se ho národní týmy v nejsilnějším složení), WJAC má ve světě hokeje obrovskou prestiž, zejména z pohledu skautingu. Slouží jako hlavní výkladní skříň pro hráče, kteří si chtějí zachovat amatérský status (nepůsobí v Major Junior lize CHL) a směřují na americké univerzity do NCAA.
Turnaj je specifický tím, že Kanada nestaví jeden národní tým, ale dva regionální výběry: Kanada Západ (Canada West) a Kanada Východ (Canada East). Ty se utkávají s mezinárodní konkurencí, kterou tradičně tvoří výběr USA (z ligy USHL) a pozvané evropské reprezentace, často včetně Česka.
⏳ Historie a účel vzniku
Turnaj byl založen v roce 2006 s cílem zaplnit mezeru v mezinárodním kalendáři a poskytnout elitní konfrontaci hráčům z kanadských lig Junior A (jako jsou AJHL, OJHL, CCHL atd.).
Motivace
Do té doby byla pozornost kanadské veřejnosti upřena výhradně na hráče z Major Junior lig (Western Hockey League, Ontario Hockey League, Quebec Maritimes Junior Hockey League), kteří reprezentovali Kanadu na "velkém" MS juniorů. Hráči z Junior A, ačkoliv často velmi talentovaní (např. pozdní talenty nebo hráči preferující studium), neměli adekvátní mezinárodní platformu. WJAC vznikl jako ekvivalent Hlinka Gretzky Cupu nebo MSJ pro tuto specifickou skupinu.
Vývoj dominance
V prvních letech turnaji dominovala Kanada Západ (díky síle ligy British Columbia Hockey League, která byla tehdy součástí systému). Postupem času však převzaly otěže Spojené státy americké. Tým USA, složený z hvězd ligy United States Hockey League (USHL), začal turnaj vyhrávat s železnou pravidelností a stal se měřítkem kvality.
📋 Formát a účastníci
Turnaje se obvykle účastní 5 až 6 týmů. Hraje se systémem základní skupiny (každý s každým), po které následuje play-off (čtvrtfinále nebo rovnou semifinále, v závislosti na počtu týmů) a zápasy o medaile.
Kanadské výběry
Kanada jako hostitel staví dva týmy, které jsou vybírány z hráčů Canadian Junior Hockey League (CJHL):
- Canada West (Kanada Západ): Výběr hráčů z lig v západních provinciích (Alberta, Saskatchewan, Manitoba). Historicky tento tým zahrnoval i hráče z Britská Kolumbie, ale po odtržení ligy British Columbia Hockey League (BCHL) od Hockey Canada v roce 2023/2024 je tento výběr oslaben.
- Canada East (Kanada Východ): Výběr hráčů z lig ve východních provinciích (Ontario, Québec, atlantické provincie).
Tým USA
Americký výběr není "národním týmem" v pravém slova smyslu (není to USNTDP), ale výběrem hvězd ligy United States Hockey League (USHL). Vzhledem k tomu, že USHL je považována za nejlepší juniorskou ligu na světě mimo CHL, je tento tým často favoritem turnaje.
Evropští hosté
Evropské týmy (Česko, Švédsko, dříve Rusko, občas Švýcarsko nebo Slovensko) posílají na turnaj různé výběry. Někdy jde o reprezentační tým do 19 let, jindy o kombinovaný tým U18/U20. Pro evropské svazy je to příležitost otestovat hráče širšího kádru před MSJ nebo dát prostor talentům, kteří se nevešli do hlavní nominace.
🇨🇿 Česká stopa
Česká hokejová reprezentace (často označovaná jako Česko U19 nebo výběr talentů) je pravidelným účastníkem turnaje.
- Účel: Pro český svaz slouží WJAC jako finální příprava nebo testování hráčů, kteří jsou na hraně nominace pro MS juniorů U20, které začíná jen o pár týdnů později. Trenéři zde často objevují hráče, kteří se na poslední chvíli probojují do "áčka" dvacítky.
- Úspěchy: Češi na turnaji historicky spíše sbírají zkušenosti než medaile, jelikož čelí fyzicky vyspělejším výběrům ze Severní Ameriky. Přesto je konfrontace s kanadským stylem na úzkém kluzišti považována za nenahraditelnou zkušenost.
⚡ Dopad odchodu BCHL (Kontext 2026)
Zásadním tématem posledních let (2023–2026) je oslabení týmu Canada West. Historicky byla liga British Columbia Hockey League (BCHL) nejsilnější součástí CJHL a dodávala týmu Kanada Západ největší hvězdy (jako byli Kyle Turris nebo Alex Newhook). V roce 2023 však BCHL vystoupila z organizace Hockey Canada a stala se nezávislou ligou. Následně v roce 2024 do ní přestoupily i nejlepší týmy z Alberty (např. Brooks Bandits). Důsledek: Hráči z BCHL již nemohou reprezentovat Kanadu na WJAC. To vedlo k poklesu síly týmu Kanada Západ a ještě větší dominanci týmu USA v posledních ročnících.
🌟 Slavní absolventi (Alumni)
WJAC se může pyšnit seznamem absolventů, kteří se stali superhvězdami NHL. To potvrzuje, že cesta přes Junior A (a následně NCAA) je plnohodnotnou alternativou k Major Junior.
- Cale Makar (Canada West): Obránce, který turnaj hrál v letech 2015 a 2016. Později vítěz Stanley Cupu, Norris Trophy a Conn Smythe Trophy. Je považován za největší reklamu pro WJAC.
- Nikolaj Ehlers (Dánsko): Hrál na turnaji, než se stal hvězdou NHL.
- David Pastrňák (Česko): Ačkoliv je spojen spíše s MSJ, mnoho českých hvězd prošlo v kategoriích U17/U18/U19 podobnými konfrontacemi (poznámka: Pastrňák hrál na World U17 Challenge, WJAC je specifický, ale prošli jím např. Filip Hronek nebo David Kämpf).
- Andrej Svečnikov (Rusko): Dominoval turnaji v dresu Ruska před svým draftem.
- Kyle Connor (USA): Hvězdný střelec Winnipeg Jets.
- Brock Boeser (USA): Útočník Vancouver Canucks.
📊 Statistiky
Nejúspěšnější týmy
| Tým | Zlato | Stříbro | Bronz |
|---|---|---|---|
| USA (USHL) | 10+ | 5+ | 3+ |
| Kanada Západ | 5 | 4 | 3 |
| Kanada Východ | 0 | 6 | 1 |
| Rusko (do 2021) | 1 | 1 | 3 |
- Poznámka: Statistiky jsou přibližné a odrážejí dominanci USA a Kanady Západ v historii turnaje.
🧐 Pro laiky
Co je to World Junior A Challenge?
- Není to "ta" dvacítka: V televizi o Vánocích běží Mistrovství světa juniorů (WJC). To je turnaj těch úplně nejlepších. WJAC je turnaj pro kluky, kteří si vybrali "univerzitní cestu".
- Univerzitní cesta: V Kanadě se mladý hokejista musí rozhodnout: Buď půjde hrát "Major Junior" (profesionální liga pro mladé, ale nesmí pak na univerzitu v USA), nebo "Junior A" (amatérská liga, ze které může jít studovat na Harvard nebo Yale). WJAC je mistrovství světa pro tu druhou skupinu.
- Proč to sledovat? Hrají tam budoucí hvězdy NHL, které jen dozrávají trochu později (např. Cale Makar). Je to velmi rychlý a fyzický hokej.
- Dvě Kanady: Kanada je tak velká a má tolik hokejistů, že na tomto turnaji nestaví jeden tým, ale dva – Západ a Východ. Často se stává, že finále hrají proti sobě.