Willie O'Ree
Obsah boxu
| Willie O'Ree | |
|---|---|
| Soubor:Willie O'Ree 2019.jpg | |
| Willie O'Ree v roce 2019 | |
| Přezdívka | Jackie Robinson hokeje |
| Datum narození | 15. října 1935 |
| Místo narození | Fredericton, New Brunswick, Kanada |
| Výška | 180 cm |
| Váha | 80 kg |
| Pozice | Levé křídlo |
| Síň slávy HHOF | 2018 (Budovatel) |
| Kariéra | 1950–1979 |
William Eldon „Willie“ O'Ree, CM, ONB (* 15. října 1935, Fredericton, New Brunswick) je bývalý kanadský profesionální hokejista, který se 18. ledna 1958 zapsal do historie jako první hokejista tmavé pleti v NHL.
Jeho příběh je často přirovnáván k Jackie Robinsonovi v baseballu. O'Ree prolomil barevnou bariéru v hokeji v době, kdy rasismus byl v severoamerickém sportu stále hluboce zakořeněn. Co jeho úspěch činí ještě neuvěřitelnějším, je fakt, že většinu své profesionální kariéry (včetně všech zápasů v NHL) odehrál slepý na jedno oko, což před lékaři a vedením ligy tajil.
Po skončení aktivní kariéry zasvětil svůj život práci s mládeží a boji za inkluzi v hokeji. V roce 2018 byl za své celoživotní dílo uveden do Hokejové síně slávy v kategorii Budovatel. V roce 2022 mu byla udělena Zlatá medaile Kongresu USA (Congressional Gold Medal), nejvyšší civilní vyznamenání ve Spojených státech.
⏳ Mládí a osudové zranění
Willie O'Ree se narodil ve Frederictonu jako nejmladší ze 13 dětí. Jeho prarodiče utekli do Kanady z USA, aby unikli otroctví. V jeho rodném městě žily v té době pouze dvě černošské rodiny. S bruslením začal ve třech letech a s hokejem v pěti.
Tajemství slepého oka
V sezóně 1955/56, když hrál juniorský hokej za Kitchener Canucks, ho zasáhl tečovaný puk přímo do pravého oka. Následky byly devastující – roztříštěná sítnice a ztráta 95 % zraku v daném oku. Lékaři mu sdělili, že s hokejem skončil.
- Rozhodnutí: O'Ree se odmítl vzdát svého snu. Zranění zatajil. Protože hrál na levém křídle, musel se naučit otáčet hlavu mnohem více doprava, aby viděl puk i spoluhráče přes pravé rameno svým zdravým levým okem. Toto tajemství udržel po celou svou kariéru v NHL i v nižších soutěžích.
🏒 Hokejová kariéra
Debut v NHL (1958)
O'Reeho výkony v týmu Quebec Aces (seniorká liga) přitáhly pozornost Boston Bruins.
- 18. leden 1958: Historický den. Bruins ho povolali k zápasu proti Montreal Canadiens na ledě slavného Montreal Forum. Tímto momentem se stal prvním černochem v historii ligy. V této sezóně odehrál pouze dva zápasy.
Návrat a první gól (1960–1961)
Do NHL se vrátil v sezóně 1960/61, kdy za Bruins odehrál 43 zápasů.
- 1. leden 1961: V zápase proti Montrealu vstřelil svůj první gól v NHL (brankáři Charliemu Hodgeovi), čímž se stal opět prvním černošským hráčem, kterému se to povedlo.
- Celkem v NHL zaznamenal 4 góly a 10 asistencí. Čelil rasistickým urážkám od fanoušků (zejména v USA) i protihráčů, ale nikdy se nenechal zlomit.
Hvězda WHL
Po roce 1961 byl vyměněn do Montrealu, ale do prvního týmu se už neprosadil. Většinu své dlouhé kariéry (hrál až do 43 let) strávil v lize Western Hockey League (WHL), především v týmech Los Angeles Blades a San Diego Gulls. Zde byl hvězdou – dvakrát vyhrál titul nejlepšího střelce ligy a stal se miláčkem fanoušků v Kalifornii.
🌍 Odkaz a práce pro NHL
Po skončení kariéry v roce 1979 na čas zmizel z hokejového světa. V roce 1998 ho však NHL oslovila s nabídkou, která změnila jeho život podruhé.
- Diversity Ambassador: Stal se ředitelem pro rozvoj mládeže a ambasadorem pro diverzitu. Posledních 25 let cestuje po Severní Americe, navštěvuje školy a hokejové programy a inspiruje děti z menšinových komunit k hraní hokeje.
- Willie O'Ree Community Hero Award: V roce 2018 NHL zavedla novou trofej pojmenovanou po něm, která se uděluje osobě, jež nejlépe využívá hokej k budování charakteru a komunity.
🏆 Ocenění a pocty
Jeho přínos byl v posledních letech masivně doceněn:
- Hokejová síň slávy (2018): Uveden v kategorii Budovatel.
- Vyřazení čísla 22 (2022): Boston Bruins slavnostně vyřadili jeho dres a vyvěsili ho pod strop TD Garden.
- Congressional Gold Medal (2022): Prezident Joe Biden podepsal zákon o udělení Zlaté medaile Kongresu, což je pocta, kterou získali např. George Washington nebo Martin Luther King. O'Ree je prvním hokejistou v historii s tímto vyznamenáním.
- Poštovní známka (2023): Kanadská pošta vydala známku s jeho podobiznou.
📊 Statistiky
| Sezóna | Tým | Liga | Z | G | A | B | TM |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1957–58 | Quebec Aces | QHL | 57 | 13 | 19 | 32 | 43 |
| 1957–58 | Boston Bruins | NHL | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 1960–61 | Boston Bruins | NHL | 43 | 4 | 10 | 14 | 26 |
| 1964–65 | Los Angeles Blades | WHL | 70 | 38 | 21 | 59 | 75 |
| 1968–69 | San Diego Gulls | WHL | 70 | 38 | 41 | 79 | 63 |
| NHL Celkem | 45 | 4 | 10 | 14 | 26 | ||
| WHL Celkem | 785 | 328 | 311 | 639 | - | ||
Pro laiky
Willie O'Ree je pro hokej tím, čím je Jackie Robinson pro baseball nebo Martin Luther King pro boj za lidská práva. Byl to první hokejista tmavé pleti, který se dostal do NHL. Musel snášet nadávky, plivání a výhrůžky, jen aby mohl hrát hru, kterou miloval. Co je ale naprosto šokující – dokázal to, i když byl na jedno oko úplně slepý. Zranil se v juniorech, ale nikomu to neřekl, protože věděl, že by mu zakázali hrát. Takže hrál proti nejlepším hokejistům světa v podstatě jen s jedním okem. Dnes je mu téměř 90 let a stále pracuje pro NHL, kde učí děti, že "hokej je pro každého".