Ulf Nilsson
| Ulf Nilsson | |
|---|---|
| Výška | 180 cm |
| Váha | 79 kg |
| Pozice | centr |
| Číslo | 14 (Jets), 11 (Rangers) |
| Reprezentace | Šablona:Vlajka Švédsko |
| Úspěchy |
|
Ulf Nilsson (narozen 11. května 1950 v Nynäshamnu) je bývalý švédský profesionální lední hokejista, hrající na pozici centra. Je považován za jednoho z nejinteligentnějších tvůrců hry, kteří kdy obuli brusle, a za jednoho z klíčových průkopníků evropského hokeje v Severní Americe.
Spolu se svým dlouholetým spoluhráčem a křídlem Andersem Hedbergem vytvořil v 70. letech 20. století v týmu Winnipeg Jets (WHA) jednu z nejslavnějších útočných formací historie, známou jako "The Hot Line" (spolu s Bobbym Hullem). Tato formace revolucionalizovala hokej v zámoří tím, že prokázala efektivitu evropského kombinačního stylu založeného na držení puku a rotaci pozic proti tradičnímu kanadskému silovému pojetí.
Nilssonova kariéra byla bohužel výrazně poznamenána zraněními, z nichž nejznámější je zlomenina kotníku po střetu s Denisem Potvinem v roce 1979. Tento moment se stal legendárním v historii New York Rangers a dodnes je připomínán fanoušky v Madison Square Garden pokřikem "Potvin Sucks".
Navzdory předčasnému konci kariéry zanechal Nilsson nesmazatelnou stopu. Je členem Síně slávy švédského hokeje a jeho číslo 14 bylo vyřazeno klubem Winnipeg Jets.
Mládí a počátky ve Švédsku
Ulf Nilsson se narodil v Nynäshamnu, stejném malém městě jižně od Stockholmu, odkud pochází i další švédská legenda Kent Nilsson (nejsou příbuzní, ačkoliv nosí stejné příjmení a oba prosluli mimořádnou technikou).
S hokejem začínal v místním klubu, ale jeho talent ho brzy přivedl do hlavního města. V roce 1967, v pouhých 17 letech, debutoval v nejvyšší švédské soutěži (tehdy Division 1) v dresu AIK Stockholm.
- Styl hry: Už v mladém věku vynikal herním přehledem. Nebyl nejrychlejším bruslařem (na rozdíl od Hedberga), ale jeho myšlení bylo o několik kroků napřed. Byl typickým "playmakerem" (tvůrcem hry), který raději nahrával do prázdné branky, než aby sám střílel.
- Reprezentace: V dresu AIK se vypracoval v jednoho z nejlepších centrů ligy. V sezóně 1972/73 zaznamenal 21 bodů ve 14 zápasech. To mu vyneslo pozvánku do národního týmu "Tre Kronor" pro Mistrovství světa 1973 v Moskvě, kde Švédsko získalo stříbrné medaile (Nilsson přispěl 8 body).
- MS 1974: O rok později v Helsinkách získal bronz a opět patřil k lídrům týmu (15 bodů v 10 zápasech). Právě na těchto turnajích si ho všimli skauti ze Severní Ameriky.
WHA: Winnipeg Jets a zrození legendy
V roce 1974 se Nilsson rozhodl pro radikální krok. Společně s Andersem Hedbergem (který hrál za Djurgården) přijal nabídku týmu Winnipeg Jets** z konkurenční ligy **WHA. WHA se snažila narušit monopol NHL a jednou z cest bylo angažování talentovaných Evropanů, které konzervativní NHL často přehlížela nebo považovala za "příliš měkké".
The Hot Line
Ve Winnipegu došlo k historickému spojení. Trenér Bobby Kromm dal dohromady dva švédské nováčky s hrající legendou NHL/WHA, Bobbym Hullem.
- Dynamika útoku:**
Bobby Hull (levé křídlo):** Hrubá síla, rychlost a jedna z nejtvrdších střel příklepem v historii. Anders Hedberg (pravé křídlo):** Explozivní rychlost, schopnost uvolnit se a zakončit. Ulf Nilsson (centr): Mozek operace. Nilsson byl dirigentem, který určoval tempo hry. Jeho schopnost podržet puk, vylákat na sebe obránce a pak poslat přesnou přihrávku na Hulla nebo Hedberga byla klíčem k úspěchu celé formace.
Tato trojice, přezdívaná "The Hot Line" (nebo "The Rolls-Royce Line"), dominovala lize.
- Sezóna 1974/1975:** Nilsson ve své nováčkovské sezóně zaznamenal **120 bodů (26 gólů + 94 asistencí) v 78 zápasech. Skončil druhý v bodování týmu za Hullem.
- Sezóna 1975/1976:** Vrchol Nilssonovy kariéry ve WHA. V základní části nasbíral **114 bodů**. V play-off pak předvedl neuvěřitelný výkon – v 13 zápasech zaznamenal **26 bodů** a dovedl Jets k zisku **Avco World Trophy. Byl po zásluze vyhlášen nejužitečnějším hráčem (MVP) play-off.
- Sezóna 1976/1977:** Osobní rekord v bodech – **124 bodů (39+85). V té době byl Nilsson pravděpodobně nejlepším nahrávačem na světě mimo NHL (a konkuroval by i tam).
- Sezóna 1977/1978: Další titul pro Winnipeg. Nilsson byl opět klíčovým mužem, ačkoliv ho začala trápit zranění.
Nilssonova role byla často podceňována ve stínu slavného Hulla a střelce Hedberga, ale oba jeho spoluhráči vždy zdůrazňovali, že bez Nilssona by jejich gólové hody nebyly možné. Hull o něm prohlásil: *"Ulf byl Gretzky před Gretzkym. Viděl na ledě věci, které nikdo jiný neviděl."*
New York Rangers a "prokletí"
V roce 1978, kdy se blížil zánik WHA, se o služby švédského dua Hedberg-Nilsson strhla v NHL bitva. Nakonec podepsali lukrativní smlouvu s New York Rangers. Smlouva zněla na cca 600 000 dolarů ročně, což z nich udělalo jedny z nejlépe placených hráčů planety.
Příchod do New Yorku byl provázen obrovským očekáváním, ale také tlakem. NHL byla tvrdší, kluziště užší a soupeři se na "přeplacené Švédy" chtěli vytáhnout.
Incident s Denisem Potvinem (1979)
Nilssonova kariéra v Rangers začala skvěle (66 bodů v 59 zápasech), ale byla navždy změněna večerem 25. února 1979. V zápase proti úhlavnímu rivalovi New York Islanders vjel Nilsson do útočného pásma. U mantinelu ho tělem narazil obránce Islanders Denis Potvin. Ačkoliv se dodnes vedou debaty o čistotě zákroku (Potvin tvrdí, že to byl čistý hit, fanoušci Rangers ho vidí jako faul), výsledek byl devastující.
- Nilssonova brusle se zasekla v rýze v ledu, zatímco tělo pokračovalo v pohybu pod náporem Potvinova nárazu.
- Výsledkem byla komplikovaná zlomenina kotníku.
Tento moment se stal jedním z nejznámějších v historii rivality Rangers–Islanders.
- Potvin Sucks: Fanoušci Rangers začali skandovat "Potvin Sucks" (Potvin je na nic). Tento pokřik se stal tradicí. I o téměř 50 let později (v roce 2026), kdykoliv hrají Rangers (a to i proti jiným týmům než Islanders), fanoušci v Madison Square Garden pískají melodii a křičí "Potvin Sucks". Pro Nilssona je to hořkosladká připomínka jeho odkazu.
Návrat a finále 1979
Nilsson se dokázal vrátit ještě v témže roce na play-off. Ačkoliv hrál se šrouby v noze a v bolestech, pomohl Rangers k překvapivému postupu až do finále Stanley Cupu, kde podlehli Montrealu. Jeho přítomnost na ledě morálně pozvedla tým, ale jeho pohyblivost už nikdy nebyla stejná.
Závěr kariéry
Následující sezóny byly pro Nilssona utrpením. Série zranění (kolena, ramena, následky zlomeniny) mu nedovolila odehrát ani jednu kompletní sezónu.
- V sezóně 1980/1981 odehrál 51 zápasů (39 bodů).
- V sezóně 1981/1982 vynechal celý ročník.
- Pokusil se o návrat v sezóně 1982/1983, ale po 10 zápasech musel definitivně ukončit kariéru ve věku pouhých 32 let.
Reprezentace: Kapitán Tre Kronor
Ačkoliv v době své největší slávy (WHA) nemohl reprezentovat na MS (kvůli statusu profesionála), zanechal stopu i v národním týmu.
- Kanadský pohár 1976: Na prvním ročníku Canada Cupu byl Nilsson jedním z nejlepších hráčů Švédska. Přestože tým skončil čtvrtý, Nilsson ukázal, že dokáže hrát proti nejlepším hráčům NHL.
- Kanadský pohár 1981: Na tento turnaj přijel jako kapitán švédské reprezentace. Tým však procházel generační obměnou a neuspěl (5. místo). Pro Nilssona to byla poslední velká akce.
Herní styl a dědictví
Ulf Nilsson byl "mozkovým centrem". Jeho styl hry předběhl dobu.
- Vize: Jeho největší zbraní byla schopnost předvídat vývoj hry. Často nahrával do prostoru, kde spoluhráč ještě nebyl, ale Nilsson věděl, že tam bude.
- Držení puku: Byl mistrem v krytí puku u mantinelu. Dokázal na sebe navázat dva protihráče a tím uvolnit prostor pro Hedberga.
- Gentleman: Podobně jako Hedberg, i Nilsson hrál velmi čistě. V WHA nasbíral za 4 sezóny v průměru jen cca 60 trestných minut, což bylo v "lize rváčů" velmi málo.
Jeho odkaz spočívá v tom, že spolu s Hedbergem (a Salmingem v Torontu) otevřel dveře do NHL pro další generace Evropanů. Dokázali, že evropští hráči mohou být klíčovými postavami (franchise players) a nejen doplňky.
Statistiky
Klubová kariéra
| Sezóna | Tým | Liga | Z | G | A | B | TM |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1967/68 | AIK Stockholm | Swe-1 | 12 | 1 | 1 | 2 | 0 |
| 1968/69 | AIK Stockholm | Swe-1 | 16 | 4 | 8 | 12 | 6 |
| 1969/70 | AIK Stockholm | Swe-1 | 28 | 10 | 12 | 22 | 0 |
| 1970/71 | AIK Stockholm | Swe-1 | 27 | 13 | 10 | 23 | 23 |
| 1971/72 | AIK Stockholm | Swe-1 | 19 | 9 | 9 | 18 | 12 |
| 1972/73 | AIK Stockholm | Swe-1 | 14 | 11 | 10 | 21 | 14 |
| 1973/74 | AIK Stockholm | Swe-1 | 29 | 22 | 14 | 36 | 24 |
| 1974/75 | Winnipeg Jets | WHA | 78 | 26 | 94 | 120 | 79 |
| 1975/76 | Winnipeg Jets | WHA | 78 | 38 | 76 | 114 | 84 |
| 1976/77 | Winnipeg Jets | WHA | 71 | 39 | 85 | 124 | 89 |
| 1977/78 | Winnipeg Jets | WHA | 73 | 37 | 89 | 126 | 89 |
| 1978/79 | New York Rangers | NHL | 59 | 27 | 39 | 66 | 21 |
| 1979/80 | New York Rangers | NHL | 50 | 14 | 44 | 58 | 20 |
| 1980/81 | New York Rangers | NHL | 51 | 14 | 25 | 39 | 42 |
| 1981/82 | New York Rangers | NHL | - | - | - | - | - |
| 1982/83 | New York Rangers | NHL | 10 | 2 | 4 | 6 | 2 |
| Celkem WHA | 300 | 140 | 344 | 484 | 341 | ||
| Celkem NHL | 170 | 57 | 112 | 169 | 85 | ||
Reprezentace
| Rok | Tým | Turnaj | Z | G | A | B | Umístění |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1973 | Švédsko | MS | 10 | 5 | 3 | 8 | Šablona:Stříbrná medaile Stříbro |
| 1974 | Švédsko | MS | 10 | 9 | 6 | 15 | Šablona:Bronzová medaile Bronz |
| 1976 | Švédsko | KP | 5 | 1 | 1 | 2 | 4. místo |
| 1981 | Švédsko | KP | 5 | 1 | 2 | 3 | 5. místo |
Zajímavosti
- Dopingová aféra (1974): Na MS 1974 byl Nilsson (spolu s Finem Wetzellem) pozitivně testován na zakázanou látku (efedrin), kterou obsahovaly kapky do nosu proti rýmě. Byl vyloučen z turnaje a Švédsko kontumačně prohrálo zápas. Byla to jedna z prvních velkých dopingových kauz v hokeji, ačkoliv šlo o neúmyslné užití léku.
- WHA rekordy: Nilsson drží rekord WHA v počtu asistencí v jedné sezóně (94 asistencí v sezóně 1974/75 - sdílený rekord).
- Televizní kariéra: V roce 1979, když byl zraněný, spolukomentoval některé zápasy play-off. Jeho vhled do hry byl tak dobrý, že mu byla nabízena kariéra v médiích.