Renfrew Creamery Kings

Renfrew Creamery Kings
Kapacita	4 000
Město	Renfrew, Ontario
Barvy	červená, bílá
Vlastník	Ambrose O'Brien, M. J. O'Brien

Renfrew Creamery Kings (v dobovém tisku a historických archivech často označováni pod neoficiálním titulem Renfrew Millionaires) byl kanadský profesionální klub ledního hokeje, který sídlil v dřevařském městě Renfrew v provincii Ontario. Klub existoval na elitní profesionální úrovni pouze v úzkém časovém okně mezi lety 1909 a 1911.

Navzdory své epizodní existenci představuje tato organizace naprosto klíčový prvek v institucionálním vývoji severoamerického sportu. Snaha majitelů klubu o začlenění do tehdejších nejvyšších hokejových struktur vedla k založení organizace National Hockey Association (NHA), jež se v roce 1917 přímo transformovala do současné NHL. Kádr mužstva byl ve své době sestaven z nejlépe placených sportovců planety, což z historického hlediska poprvé zavedlo do ledního hokeje astronomické finanční odměny.

💰 Ekonomické pozadí a stříbrná horečka

Základním předpokladem pro vznik a financování organizace Renfrew Creamery Kings byla takzvaná stříbrná horečka v oblasti Cobalt (Cobalt silver rush), jež vypukla v severním Ontariu v roce 1903. Těžební magnát a průmyslník Michael John O'Brien (známý jako Senátor M. J. O'Brien) v tomto regionu získal monopolní postavení a nashromáždil kapitál v řádech milionů tehdejších kanadských dolarů.

Jeho syn, John Ambrose O'Brien, absolvoval vysokoškolská studia na University of Toronto, kde aktivně hrál lední hokej. Po návratu do rodného města Renfrew, jehož ekonomika tehdy stála primárně na těžbě dřeva a produkci mléčných výrobků (odtud oficiální název Creamery Kings), se rozhodl využít rodinný kapitál k vybudování elitního hokejového mužstva. Původní tým Renfrew působil nejprve v poloprofesionální lize Federal Hockey League (FHL), nicméně Ambrose O'Brien plánoval přesun organizace do nejvyšší kanadské soutěže, z níž vzešel vyzyvatel o Stanley Cup.

🏛️ Založení ligy NHA a hokejová válka (1909)

V listopadu roku 1909 došlo k mocenskému rozkolu v tehdejší nejvyšší hokejové lize Eastern Canada Hockey Association (ECHA). Majitelé klubů tuto ligu účelově rozpustili a okamžitě založili novou soutěž s názvem Canadian Hockey Association (CHA), a to výhradně za účelem exkluze (vyloučení) klubu Montreal Wanderers. Důvodem exkluze byl fakt, že Wanderers byli zakoupeni podnikatelem P. J. Doranem, jenž požadoval, aby tým hrál ve zúžených prostorách jeho vlastní haly Jubilee Rink, což by ostatním klubům snížilo podíly ze vstupného.

V téže době, koncem listopadu 1909, přijel Ambrose O'Brien do Montrealu, aby formálně požádal zástupce nově vzniklé CHA o přijetí svého týmu z Renfrew do jejich struktur. Vedení CHA jeho žádost striktně zamítlo s argumentem, že město s pouhými 4 000 obyvateli nedokáže vygenerovat dostatečnou diváckou návštěvnost.

O'Brien se následně v hale hotelu Windsor setkal s Jimmym Gardnerem, zástupcem exkomunikovaného klubu Montreal Wanderers. Výsledkem jejich jednání bylo rozhodnutí založit vlastní, plně konkurenční soutěž. Dne 2. prosince 1909 byla formálně ustavena National Hockey Association (NHA). Aby liga disponovala dostatečným počtem účastníků, O'Brien z rodinných zdrojů plně zafinancoval čtyři z pěti zakládajících franšíz: Renfrew Creamery Kings, Cobalt Silver Kings, Haileybury Comets a zcela nově vytvořený frankofonní tým v Montrealu, jenž dostal název Les Canadiens. Z historického hlediska tak organizace Montreal Canadiens vděčí za svou existenci výhradně snaze A. O'Briena zajistit svému mužstvu z Renfrew ligové soupeře.

💸 Zrození „Milionářů“ a astronomické platy

Poté, co si O'Brien zajistil vlastní ligovou strukturu, přistoupil k bezprecedentnímu nákupu nejlepších kanadských hokejistů. Strategie přeplácení konkurenčních nabídek vedla k okamžitému exodu hvězd z CHA do NHA. Tato politika vynesla týmu z Renfrew v celostátním tisku trvalou přezdívku "Millionaires" (Milionáři).

Zcela zásadní se stala akvizice obránce a středního útočníka Freda „Cyclone“ Taylora. Taylor obdržel za podpis dvouměsíčního kontraktu částku 5 250 kanadských dolarů. Podle historických finančních komparací se Cyclone Taylor v tomto okamžiku stal nejlépe placeným sportovcem na celém světě, přičemž jeho plat přesahoval i tehdejší příjmy největší americké baseballové hvězdy Ty Cobba. Pro kontext doby činil průměrný roční plat kvalifikovaného kanadského dělníka přibližně 400 až 500 dolarů.

O'Brien dále podepsal smlouvy s bratry Lesterem Patrickem a Frankem Patrickem, přičemž každý z nich inkasoval roční plat přesahující 3 000 dolarů. Do brankoviště byl za částku 2 000 dolarů angažován Bert Lindsay (otec budoucí hokejové legendy Teda Lindsaye). V průběhu sezóny byl kádr doplněn o elitního střelce Newsyho Lalondeho, jehož O'Brien administrativně přesunul ze svého druhého klubu Les Canadiens do Renfrew. Na pozici hlavního trenéra byl najat bývalý hráč a stratég organizace Ottawa Hockey Club Alf Smith.

🏒 Průběh inaugurační sezóny 1909/1910

Konkurenční liga CHA zkrachovala již v lednu 1910, po odehrání pouhých několika kol, a její dva nesilnější celky (Ottawa Senators a Montreal Shamrocks) byly následně integrovány do O'Brienovy ligy NHA.

Renfrew odehrálo své první utkání v NHA 12. ledna 1910 na domácím ledě Renfrew Hockey Arena před zcela vyprodaným hledištěm (kapacita dosahovala 4 000 diváků). Zápas skončil porážkou domácích od celku Cobalt Silver Kings v poměru 9:11. Divácký zájem o tým v regionu byl extrémní. Železniční společnosti zřídily speciální vlakový spoj na trase mezi Ottawou a Renfrew, jejž doboví novináři překřtili na „Timberwolf Special“. Tento vlak pravidelně převážel stovky ottawských fanoušků na zápasy "Milionářů".

Tým zakončil základní část s bilancí 8 výher, 3 porážek a 1 remízy, což stačilo na konečné 3. místo v lize za kluby Montreal Wanderers a Ottawa Senators. Vzhledem k tomu, že NHA v této sezóně neorganizovala samostatné play-off a mistrem se stal vítěz základní části, Renfrew nedosáhlo na právo vyzvat držitele Stanley Cupu.

Sezóna 1909/1910 přinesla dva výrazné individuální milníky. Útočník Newsy Lalonde ovládl střeleckou tabulku NHA s celkovým počtem 38 branek v 11 zápasech (z toho 22 branek v 5 utkáních přímo za Renfrew). Druhým historicky dokumentovaným momentem byla kontroverze kolem Cyclone Taylora. Taylor před zápasem v Ottawě uzavřel sázku ve výši 100 dolarů s hosty v hotelu King Edward, že proti Ottawě vstřelí gól při jízdě pozadu. Ottawa v domácím utkání Taylora eliminovala a zvítězila 8:5. V posledním odvetném utkání sezóny na ledě v Renfrew, kdy již Ottawa měla jistý zisk titulu a nenastoupila v plném nasazení, Renfrew zvítězilo 17:2. Podle dobových zpráv Taylor v tomto utkání svůj slib splnil a skutečně vsítil branku bruslemi vzad.

⚔️ Druhá sezóna a zánik organizace (1910/1911)

Před zahájením sezóny 1910/1911 přistoupila liga NHA ke změně pravidel. Nejvýznamnější z nich bylo rozdělení hrací doby ze dvou třicetiminutových polovin na tři dvacetiminutové třetiny, čímž byl definován moderní časový formát ledního hokeje.

Ambrose O'Brien před touto sezónou prodal organizaci Montreal Canadiens místnímu podnikateli Georgesi Kendallovi (Kennedy). Nový majitel okamžitě uplatnil nárok na návrat Newsyho Lalondeho do Montrealu, čímž Renfrew ztratilo svého elitního střelce. Kádr Creamery Kings pro sezónu 1910/1911 byl doplněn o sourozenecké duo Odie Cleghorna a Sprague Cleghorna a útočníka Dona Smithe.

Výkonnost týmu bez hlavních hvězd z předchozího roku klesla. Renfrew odehrálo celkem 16 utkání, přičemž zaznamenalo přesně vyrovnanou bilanci 8 výher a 8 porážek. Mužstvo vstřelilo 91 branek a inkasovalo 101 gólů. Don Smith zakončil sezónu jako nejlepší střelec týmu s 26 přesnými zásahy. Renfrew obsadilo konečné 3. místo v pětičlenné tabulce. Své absolutně poslední utkání v profesionálním hokeji odehrál klub 7. března 1911, kdy na domácím ledě porazil celek Montreal Wanderers 7:6.

Na jaře roku 1911 dospěl M. J. O'Brien k definitivnímu ekonomickému závěru. Analýza prodeje vstupenek prokázala, že malá těžařská města v severním Ontariu (Renfrew, Cobalt, Haileybury) nemají demografický ani ekonomický potenciál pro dlouhodobé udržení týmů v hlavní profesionální lize, kde mzdové náklady neustále rostly. O'Brien z tohoto důvodu ukončil finanční dotace a klub Renfrew Creamery Kings byl formálně zrušen. Práva na tuto konkrétní franšízu v rámci NHA odkoupilo v roce 1912 konsorcium z Toronta a na jejich základech vznikl nový klub Toronto Tecumsehs. O'Brienovi se plně vrátili ke svému důlnímu podnikání a výstavbě železnic.

🌟 Významné osobnosti a členové Síně slávy

Vzhledem k extrémnímu kapitálu, kterým organizace disponovala, oblékala dres Renfrew celá řada hráčů, kteří byli v pozdějších dekádách uvedeni do Hokejové síně slávy. Patří k nim tyto historické osobnosti:

Fred „Cyclone“ Taylor: Nejlépe placený hráč tehdejší doby. Ve 28 zápasech za Renfrew zaznamenal 22 gólů. Vyznačoval se nevídanou rychlostí a manévrovatelností.
Newsy Lalonde: Během svého krátkého pětiutkáníového angažmá za Renfrew v roce 1910 vstřelil 22 branek (průměr 4,4 gólu na zápas) a pomohl zpropagovat ligu ve stěžejních týdnech její existence.
Lester Patrick: Defenzivní inovátor, který společně se svým bratrem Frankem po odchodu z Renfrew založil na západním pobřeží vlastní ligu Pacific Coast Hockey Association (PCHA).
Frank Patrick: Společně se svým bratrem nastupoval v obraně. Vysoce analytický typ hráče, pozdější funkcionář a spolutvůrce desítek platných hokejových pravidel (např. modré čáry, čísla na dresech).
Didier Pitre: Křídelní útočník, proslulý svou fyzickou silou a mimořádně tvrdou střelou, zvaný „Cannonball“. Za Renfrew odehrál část sezóny 1910.
Alf Smith: Hlavní trenér mužstva, který v organizaci zúročil své předchozí mistrovské zkušenosti získané z působení v Ottawě.
Sprague Cleghorn: Jeden z nejtvrdších a nejvíce obávaných obránců hokejové historie, do Renfrew nastoupil ve své nováčkovské sezóně 1910/1911 (vstřelil 5 branek v 12 zápasech).

📈 Kompletní ligové statistiky

Následující tabulky obsahují kompletní statistické záznamy obou odehraných sezón klubu v rámci ligy NHA. Jelikož systém vyřazovacích bojů o mistra NHA nebyl v těchto ročnících implementován a šampionem se stal automaticky tým na prvním místě tabulky, klub Renfrew Creamery Kings se nikdy do žádného play-off nenominoval.

Sezóna 1909/1910

Tým	Odehrané zápasy	Výhry	Prohry	Remízy	Vstřelené góly	Inkasované góly	Získané body	Konečné umístění
Montreal Wanderers	12	11	1	0	91	41	22	1. místo (Mistr ligy)
Ottawa Senators	12	9	3	0	89	66	18	2. místo
Renfrew Creamery Kings	12	8	3	1	96	54	17	3. místo
Cobalt Silver Kings	12	4	8	0	79	104	8	4. místo
Haileybury Comets	12	4	8	0	77	83	8	5. místo
Montreal Shamrocks	12	3	8	1	52	95	7	6. místo
Les Canadiens	12	2	10	0	59	100	4	7. místo

Sezóna 1910/1911

Tým	Odehrané zápasy	Výhry	Prohry	Vstřelené góly	Inkasované góly	Získané body	Konečné umístění
Ottawa Senators	16	13	3	122	69	26	1. místo (Mistr ligy)
Montreal Canadiens	16	8	8	66	62	16	2. místo
Renfrew Creamery Kings	16	8	8	91	101	16	3. místo
Montreal Wanderers	16	7	9	73	88	14	4. místo
Quebec Bulldogs	16	4	12	65	97	8	5. místo

💡 Pro laiky

Hokej v první dekádě 20. století neměl žádné platové stropy, žádný centralizovaný draft ani stabilní strukturu velkých nadnárodních lig. Systém připomínal spíše volný trh, kde vyhrával ten, kdo měl nejhlubší peněženku. V té době ještě nebyla města jako Toronto nebo New York hlavními hokejovými centry; hokeji vládla kanadská průmyslová a těžařská městečka.

Když v roce 1903 objevili těžaři v severním Ontariu obrovská ložiska stříbra, místní byznysmeni pohádkově zbohatli. Jeden z těchto zbohatlíků, Ambrose O'Brien, pocházel z malého dřevařského městečka Renfrew, které mělo pouze 4 000 obyvatel. O'Brien miloval hokej a chtěl, aby jeho městečko získalo Stanley Cup. Když ho tradiční velké kluby z Montrealu a Ottawy odmítly přijmout do své ligy s tím, že jeho město je moc malé, O'Brien zkrátka vyndal z kapsy peníze ze stříbrných dolů a založil si ligu vlastní (NHA).

Aby tuto novou ligu naplnil, musel založit a zaplatit i ostatní týmy. Jen tak mimochodem přitom v Montrealu založil frankofonní tým "Les Canadiens", ze kterého se později stal nejslavnější hokejový klub všech dob, dnešní Montreal Canadiens. Pro svůj tým v Renfrew pak začal doslova kupovat ty nejlepší hráče světa za astronomické sumy. Zatímco tehdy člověk pracující v továrně vydělal 400 dolarů za rok, O'Brien zaplatil hokejistovi "Cyclone" Taylorovi 5 250 dolarů za pouhé dva měsíce hraní.

Tento ekonomický model byl pochopitelně neudržitelný. Městečko s pár tisíci obyvateli nedokázalo vybrat na vstupném dost peněz, aby tyto obrovské platy z dlouhodobého hlediska zaplatilo. O'Brien po dvou sezónách klub Renfrew zrušil. Nicméně liga NHA, kterou kvůli tomuto týmu založil, pokračovala dál. Přebrala nejlepší týmy z velkých měst a v roce 1917 se zkrátka jen přejmenovala na NHL. Bez bláznivého nápadu těžařského magnáta postavit nejdražší tým světa v zapadlém městečku Renfrew by dnešní podoba NHL a klub Montreal Canadiens s největší pravděpodobností nikdy nevznikly.

Zdroje