R.J. Umberger
Obsah boxu
Richard Allen "R.J." Umberger Jr. (* 3. května 1982, Pittsburgh, Pensylvánie) je bývalý americký profesionální hokejový útočník, který odehrál v NHL bezmála 800 utkání za týmy Philadelphia Flyers a Columbus Blue Jackets.
Umbergerova kariéra je příběhem dvou měst: Philadelphie, kde začínal a kde zažil své nejlepší momenty v play-off, a Columbusu, kde se stal miláčkem publika a dlouholetým lídrem. Byl to univerzální útočník, který dokázal nastřílet 20 gólů za sezónu, a přitom blokovat střely jako obránce. Jeho kariéru však poznamenaly chronické problémy s kyčlemi a zády, které si vyžádaly daň za jeho obětavý styl hry.
Klubová kariéra
Univerzitní hvězda a bojkot Vancouveru
Ačkoliv se narodil v Pittsburghu, své hokejové jméno si vybudoval v sousedním státě Ohio. Tři roky zářil v dresu Ohio State Buckeyes (Ohio State University), kde byl finalistou prestižní Hobey Baker Award pro nejlepšího univerzitního hráče. V Ohiu se stal legendou ještě předtím, než vkročil na led NHL.
Jeho vstup do profesionálního hokeje byl bouřlivý. V roce 2001 si ho v 1. kole draftu (16. celkově) vybral Vancouver Canucks. Umberger se však s vedením kanadského klubu nedohodl na smlouvě. Cítil se nedoceněný a odmítl za Vancouver hrát, což je u takto vysoce draftovaných hráčů vzácné. Celou sezónu 2003/04 raději vynechal (respektive podepsal jen v nižší lize), než aby ustoupil. Vancouver nakonec jeho práva vyměnil do New York Rangers, kteří ho obratem poslali do Philadelphia Flyers. Tento riskantní krok se mu vyplatil – ve Philadelphii našel tým, který oceňoval jeho fyzický styl.
Philadelphia Flyers: Vzestup a "Ten Hit" (2005–2008)
Po sezóně na farmě, kde s týmem Philadelphia Phantoms vyhrál Calder Cup, naskočil do NHL. Rychle se stal pevnou součástí sestavy Flyers.
- Play-off 2006 a Brian Campbell: Do historie se bohužel zapsal i jako oběť jednoho z nejtvrdších čistých hitů v dějinách NHL. V sérii proti Buffalu ho obránce Brian Campbell trefil ve středním pásmu takovou silou, že Umberger zůstal ležet v bezvědomí a s otřesem mozku. Tento moment se stal virálním, ale Umberger se z něj dokázal zotavit.
- Hrdina 2008: V play-off 2008 ukázal svou pravou sílu. V sérii proti Montreal Canadiens byl nezastavitelný, vstřelil 8 gólů v 9 zápasech a poslal Flyers do finále konference. Ukázal, že je hráčem pro velké zápasy.
Columbus Blue Jackets: Návrat domů (2008–2014)
V létě 2008 byl vyměněn do Columbus Blue Jackets. Pro Umbergera to byl návrat "domů", do města, kde zářil na univerzitě. Vedení Columbusu v něm vidělo lídra, který pomůže mladému týmu (vedenému Rickem Nashem) do play-off.
- Nejlepší léta: V Ohiu prožil své individuálně nejlepší období. Pětkrát v řadě (s výjimkou zkrácené sezóny) překonal hranici 20 gólů.
- Týmový hráč: Byl jmenován asistentem kapitána. Byl to on, kdo chodil na oslabení, kdo blokoval střely a kdo se bil za hvězdy týmu. V roce 2009 pomohl Columbusu k historicky první účasti v play-off. Fanoušci ho milovali pro jeho pracovní morálku a spojení s místní univerzitou.
Návrat do Flyers a bolestivý konec (2014–2016)
V roce 2014 byl součástí velké výměny. Columbus ho poslal zpět do Philadelphie výměnou za oblíbence fanoušků Scotta Hartnella. Tento obchod se pro Flyers ukázal jako nešťastný. Umbergerovo tělo už bylo v té době zničené lety tvrdé hry. Trpěl chronickými bolestmi kyčlí a břišního svalstva. Jeho bruslení, dříve jeho přednost, se výrazně zhoršilo. Ve dvou sezónách za Flyers vstřelil jen minimum gólů a stal se terčem kritiky fanoušků i médií kvůli svému vysokému platu. V roce 2016 ho Flyers vyplatili ze smlouvy (buyout). Umberger se pokusil o návrat na zkušebním kempu Columbusu, ale bolesti mu nedovolily pokračovat. Ve věku 34 let ukončil kariéru. Později přiznal, že poslední roky hrál v takových bolestech, že měl problém ráno vstát z postele.
Herní styl
R.J. Umberger byl prototypem "Power Forwarda" (silového útočníka), ale s velkým defenzivním svědomím.
- Univerzálnost: Mohl hrát na centru i na křídle, v první lajně i ve čtvrté.
- Střela: Měl velmi tvrdou střelu příklepem, kterou často využíval při sjezdu po křídle.
- Blokování: Na útočníka neobvykle často blokoval střely, což si nakonec vybralo daň na jeho zdraví.
Život po hokeji
Po skončení kariéry se R.J. Umberger usadil v Columbusu, kde má silné kořeny.
- Podnikání: Věnuje se investicím do nemovitostí a je spolumajitelem několika podniků v oblasti Ohia.
- Ohio State: Zůstává aktivní v komunitě absolventů Ohio State University a podporuje univerzitní hokejový program.
- Zdraví: Otevřeně mluví o zdravotních následcích profesionálního hokeje a nutnosti péče o tělo po kariéře.
Pro laiky
Kdo byl R.J. Umberger?
- Hrdina Ohia: Pro lidi v Columbusu je to jeden z "jejich" kluků. Hvězda univerzity, která se vrátila vést místní tým NHL.
- Oběť i kat: Fanoušci si ho pamatují kvůli brutálnímu hitu, který dostal od Briana Campbella, ale také jako střelce, který v roce 2008 sám "popravil" Montreal v play-off.
- Dříč: Hráč, který nebyl největší hvězdou na ledě, ale kterého by každý trenér chtěl v týmu, protože nevypustil jediný souboj.