Přeskočit na obsah

New Hampshire Wildcats

Z Infopedia

Šablona:Infobox Sportovní klub

New Hampshire Wildcats (česky Divoké kočky z New Hampshire) je souhrnný název pro sportovní týmy reprezentující University of New Hampshire (UNH), která sídlí ve městě Durham ve státě New Hampshire. Univerzita je členem NCAA (National Collegiate Athletic Association) v divizi I.

Ačkoliv škola provozuje široké spektrum sportů od amerického fotbalu po lyžování, absolutní vlajkovou lodí a nejprestižnějším programem je mužský lední hokej. Hokejisté Wildcats jsou dlouholetými členy elitní konference Hockey East, která je považována za jednu z nejtěžších a nejkvalitnějších univerzitních soutěží ve Spojených státech.

Historie programu je lemována úspěchy, včetně několika účastí ve finále národního šampionátu ("Frozen Four"), ačkoliv na celkový titul škola stále čeká. V období let 2024 až 2026 prožívá hokejový tým pod vedením trenéra Mika Souzy výraznou renesanci, vrací se do celonárodního povědomí a bojuje o návrat na vrchol univerzitního hokeje po hubenějších letech přestavby.

🏒 Lední hokej: Pýcha Granite State

Hokej není v New Hampshire pouze sportem, ale kulturním fenoménem. Wildcats jsou jediným týmem z tohoto státu, který hraje na nejvyšší úrovni divize I, což jim zajišťuje podporu fanoušků napříč celým regionem.

Historický kontext a éra Dicka Umila

Moderní historie hokeje na UNH je neoddělitelně spjata se jménem legendárního trenéra Dicka Umila, který vedl tým nepřetržitě 28 sezón (1990–2018). Pod jeho vedením se Wildcats stali národní velmocí.

  • Zlatá éra (1998–2003): V tomto období patřil tým k absolutní špičce. V roce 1999 byli Wildcats nejblíže zisku titulu, když ve finále NCAA podlehli sousednímu rivalovi Maine v prodloužení. Tento zápas je dodnes považován za jeden z nejlepších v historii univerzitního hokeje.
  • Frozen Four: Program se probojoval do finálové čtyřky turnaje NCAA (Frozen Four) celkem sedmkrát (1977, 1979, 1982, 1998, 1999, 2002, 2003).

Éra Mika Souzy a "Proces" (2018–2024)

Po odchodu Dicka Umila převzal kormidlo jeho bývalý svěřenec a kapitán Mike Souza. Jeho úkolem bylo modernizovat program a přizpůsobit ho nové éře univerzitního hokeje, kde hrají klíčovou roli nábor (recruiting) a rychlejší styl hry. První roky jeho působení byly ve znamení přestavby a hledání identity. Tým se často pohyboval ve středu nebo spodní polovině tabulky Hockey East, což vyvolávalo tlak ze strany náročných fanoušků a absolventů. Souza však trval na trpělivém budování kultury založené na defenzivní odpovědnosti a charakteru.

Renesance: Sezóny 2024–2026

Období, které začalo sezónou 2024/2025, je označováno za zlomové ("breakthrough years"). Dlouhodobá koncepční práce začala přinášet ovoce a tým se vrátil do boje o nejvyšší příčky.

Sezóna 2024/2025: Návrat respektu

Tento ročník byl pro program klíčový. Wildcats poprvé od roku 2013 překonali magickou hranici 20 vítězství v sezóně.

  • Skalpy gigantů: V únoru 2025 tým šokoval hokejovou veřejnost sérií vítězství nad tradičními bostonskými velmocemi – Boston University a Boston College. Tyto týmy, které obvykle disponují kádry plnými výběrů z prvního kola draftu NHL, nedokázaly čelit organizované hře UNH. Tato vítězství vrátila Wildcats na mapu elitního hokeje a do celonárodních žebříčků.
  • Transfer Portál: Po sezóně sice tým opustili dva klíčoví obránci, kteří podepsali profesionální smlouvy v AHL, ale realizačnímu týmu se podařilo mistrovsky využít tzv. "Transfer Portal". Okamžitě přivedli náhrady ze zkušených hráčů jiných univerzit, čímž zalepili díry v sestavě bez ztráty kvality.

Sezóna 2025/2026: Útok na NCAA Tournament

K únoru 2026 jsou New Hampshire Wildcats považováni za "černého koně" konference Hockey East.

  • Postavení: Tým se stabilně drží v TOP 20 žebříčku PairWise Rankings. Tento matematický model je kritický, protože určuje účastníky závěrečného turnaje NCAA. Umístění v první patnáctce až dvacítce dává týmu reálnou šanci na postup, na který škola čeká více než dekádu.
  • Herní styl: Pod vedením Mika Souzy, který v týmu působí již osmou sezónu, se Wildcats v roce 2026 prezentují jako jeden z nejlépe bránících celků v konferenci. Jejich styl je založen na extrémně disciplinovaném napadání (forechecking) a blokování střel, což je pro soupeře frustrující.
  • Faktor Hellsten: Klíčovým prvkem úspěchu je švédský brankář Jakob Hellsten. V lednu 2026 tento gólman dominoval statistikám Hockey East v procentuální úspěšnosti zákroků a stal se oporou, na kterou se tým může spolehnout v těsných zápasech.
  • Program jara 2026: V únoru a březnu 2026 čekají tým klíčové série proti rivalům z Maine a UConn. Tyto zápasy rozhodnou o nasazení pro play-off a výhodě domácího ledu. Cílem je postup do TD Garden v Bostonu (semifinále konference) a následná kvalifikace do celonárodního turnaje.

Whittemore Center Arena

Domovským stánkem hokejistů je Whittemore Center (zkráceně "The Whit") s kapacitou přes 6 500 diváků. Aréna byla otevřena v roce 1995 a je známá svou specifickou atmosférou.

  • Modernizace 2024: V sezóně 2024/2025 prošla hala významnou změnou. Ledová plocha, která měla původně olympijské rozměry (šířka 30 metrů), byla zúžena na standardní rozměry NHL (šířka 26 metrů). Tento krok byl motivován snahou lépe připravit hráče na profesionální kariéru a zatraktivnit hru (více fyzických kontaktů, rychlejší přechod do útoku).
  • White Out: Tradiční akce, kdy se všichni fanoušci oblečou do bílého, patří k nejznámějším vizuálním zážitkům v univerzitním hokeji. Akustika haly a blízkost diváků k ledu vytváří pro soupeře extrémně nepřátelské prostředí.

🏈 Americký fotbal a další sporty

Ačkoliv je hokej králem, UNH má bohatou tradici i v americkém fotbale.

Americký fotbal (FCS)

Tým Wildcats soutěží v poddivizi FCS (Football Championship Subdivision) v konferenci CAA.

  • Historie: V letech 2004 až 2017 se týmu podařilo něco nevídaného – postoupil do play-off FCS čtrnáctkrát v řadě, což byl národní rekord. V té době byl hlavním trenérem Sean McDonnell.
  • Současnost (2025): V sezóně 2025 vedl tým trenér Rick Santos, bývalá hvězda a quarterback UNH. Tým zakončil sezónu s bilancí 7 výher a 4 porážek (7-4). Ačkoliv to byla vítězná sezóna ("winning record"), na postup do vyřazovacích bojů to těsně nestačilo.
  • Stadion: Domácí zápasy se hrají na Wildcat Stadium, který byl v roce 2016 kompletně zrekonstruován.

Ženský hokej

Ženský hokejový program má na UNH status průkopníka. V roce 1998 vyhrály Wildcats historicky první národní šampionát (AWCHA), ještě předtím, než ženský hokej plně převzala NCAA. V sezóně 2025/2026 se tým pohybuje v horní polovině tabulky Hockey East a pokračuje v tradici výchovy reprezentantek.

⚔ Rivalita

Identita New Hampshire Wildcats je definována především rivalitou se sousedním státem Maine.

The Border Battle (Bitva o hranici)

Zápasy proti Maine Black Bears jsou událostí roku. Tato rivalita, známá jako "Border Battle", přesahuje hranice sportu.

  • White Ship: Vítěz série vzájemných zápasů získává trofej zvanou "White Ship".
  • Intenzita: Zápasy v Durhamu i v Oronu (sídlo Maine) jsou vždy vyprodané. Atmosféra je nabitá emocemi, které pramení z finále NCAA v roce 1999, kdy Maine porazilo UNH. Pro fanoušky Wildcats je porážka "Black Bears" často důležitější než jakýkoliv jiný výsledek v sezóně.

🎓 Významní absolventi (Alumni)

Program UNH vychoval řadu hráčů a trenérů, kteří se prosadili v NHL i na mezinárodní scéně.

📊 Statistika posledních sezón (Hokej)

Přehled výkonů pod vedením Mika Souzy v klíčovém období zlomu:

Sezóna Trenér Výsledek Poznámka
2021/2022 Mike Souza Střed tabulky Budování nového jádra týmu
2022/2023 Mike Souza Nepostup do turnaje Pokračující přestavba
2023/2024 Mike Souza Zlepšení První náznaky potenciálu, 11. místo v HE
2024/2025 Mike Souza 20+ výher Zlomová sezóna, výhry nad BU a BC
2025/2026 Mike Souza Probíhá Útok na NCAA Tournament, TOP 20 PairWise

Pro laiky

Představte si New Hampshire Wildcats jako hrdý hokejový klub, který reprezentuje malý stát, ale troufá si na ty největší giganty. Hrají v lize (Hockey East), která je pro univerzitní hokej tím, čím je Premier League pro fotbal – tou nejtěžší soutěží. Dlouhá léta patřili k absolutní špičce, pak ale přišlo období útlumu ("hubená léta"), kdy se jim nedařilo držet krok s bohatými školami z Bostonu. To se ale v letech 2024 až 2026 změnilo. Tým "vstal z mrtvých". Začali hrát nepříjemný, obranný hokej, který soupeře bolí, mají skvělého brankáře ze Švédska a dokázali porazit i ty největší favority. Momentálně (únor 2026) jsou v situaci, kdy mají reálnou šanci postoupit na celostátní mistrovství USA, což by byla obrovská sláva, na kterou fanoušci čekají přes deset let. Je to příběh o trpělivosti a návratu na výsluní.

Zdroje

Citováno z „https://infopedia.cz/index.php?title=New_Hampshire_Wildcats&oldid=67459“