John-Michael Liles
Obsah boxu
John-Michael Liles (* 25. listopadu 1980, Indianapolis, Indiana) je bývalý americký profesionální hokejový obránce, který odehrál přes 800 utkání v NHL. Většinu své kariéry spojil s týmem Colorado Avalanche, kde se zapsal do historie jako jeden z nejbodovějších obránců klubu.
Liles nebyl typickým produktem hokejových bašt; pochází z Indiany, státu zaslíbeného spíše basketbalu a automobilovým závodům. Přesto se dokázal prosadit v nejtěžší lize světa díky svému elegantnímu bruslení a schopnosti řídit přesilové hry. Ačkoliv byl draftován až v pátém kole, svou pílí a ofenzivním talentem předčil mnoho výše postavených nadějí a stal se stabilním hráčem NHL na téměř dekádu a půl.
Klubová kariéra
Cesta Johna-Michaela Lilese do NHL vedla přes americký univerzitní systém. Po úspěšných letech v mládežnických programech USA se rozhodl pro prestižní Michigan State University. V dresu Spartans zářil, stal se nejlepším ofenzivním obráncem ligy CCHA a dvakrát byl finalistou Hobey Baker Award pro nejlepšího univerzitního hráče USA. Právě během univerzitních let si ho v roce 2000 na draftu NHL vyhlédlo Colorado Avalanche, ovšem až jako 159. hráče celkově. Nikdo tehdy nečekal, že tento nevelký obránce se stane hvězdou.
Do profesionálního hokeje naskočil v sezóně 2003/04 a jeho dopad byl okamžitý. Colorado, které tehdy stále těžilo z éry superhvězd jako Joe Sakic a Peter Forsberg, potřebovalo novou krev do obrany. Liles se chopil šance a ve své nováčkovské sezóně nasbíral 34 bodů, čímž ovládl produktivitu všech nováčkovských obránců v lize a byl jmenován do All-Rookie Teamu. Rychle si vybudoval pozici "quarterbacka" na přesilovce, kde dirigoval hru a využíval svou přesnou střelu.
Jeho nejlepší léta v Denveru přišla po výluce NHL. V sezóně 2005/06 zaznamenal své kariérní maximum 14 gólů a 49 bodů. Stal se historicky nejproduktivnějším obráncem Avalanche v jedné sezóně (pokud nepočítáme éru Quebec Nordiques), čímž překonal i taková jména jako Rob Blake či Ray Bourque v dresu Avs. Liles byl známý svou konzistencí – v prvních sedmi sezónách v NHL vždy překročil hranici 30 bodů. Vytvořil také klubový rekord v počtu zápasů s asistencí v řadě pro obránce (9 zápasů). Colorado pro něj bylo domovem, ale v roce 2011, kdy se tým rozhodl pro přestavbu a vsadil na mladší hráče jako Kevin Shattenkirk, byl Liles vyměněn.
Jeho novým působištěm se stalo Toronto Maple Leafs. V hokejové "Mekce" začal výborně a rychle si vysloužil prodloužení smlouvy o čtyři roky. Jeho ofenzivní instinkty se Torontu hodily, ale jeho angažmá bylo bohužel poznamenáno zdravotními problémy. V roce 2011 utrpěl těžký otřes mozku, který ho vyřadil na dlouhou dobu a po návratu už nikdy nebyl tak dynamický jako dřív. Navíc se změnil styl hry Toronta pod trenérem Randym Carlylem, který preferoval fyzicky silnější a defenzivnější beky, což Liles nebyl. Jeho role v týmu klesala, až se ocitl na hraně sestavy.
V lednu 2014 byl vyměněn do Carolina Hurricanes za Tima Gleasona. V Carolině pookřál. Znovu dostal prostor na ledě a stal se mentorem pro mladou obranu Hurricanes, v čele s Justinem Faulkem. Plnil roli spolehlivého veterána, který sice už nesbíral tolik bodů, ale díky svým zkušenostem a poziční hře byl pro tým cenný. Své poslední "sbohem" NHL dal v dresu Boston Bruins, kam byl vyměněn na jaře 2016 jako posila pro play-off. Po sezóně 2016/17, ve věku 36 let, ukončil aktivní kariéru.
Reprezentační kariéra
John-Michael Liles byl hrdým reprezentantem Spojených států. Svou zemi reprezentoval už na Světovém poháru 2004, ačkoliv tam plnil roli náhradníka. Největší akcí pro něj byly Zimní olympijské hry 2006 v Turíně, kde patřil do základní sestavy týmu USA. Američané však na turnaji neuspěli a vypadli ve čtvrtfinále s Finskem. Kromě toho se zúčastnil dvou světových šampionátů (2005 a 2009), ale medaili z velké mezinárodní akce nikdy nezískal.
Herní styl
Liles byl definicí "puk-moving defenseman" (obránce vyvážející puk). Jeho hra stála na třech pilířích: Zaprvé, **bruslení**. Měl plynulý, lehký skluz, který mu umožňoval rychle se vracet do obrany i podporovat útok. Zadruhé, **přehled**. Na modré čáře uměl naznačit střelu, rozhýbat bránící čtveřici a najít křížnou přihrávkou volného spoluhráče. Zatřetí, **střela**. Ačkoliv nebyl vyhlášeným "bombarďákem", jeho střela zápěstím byla přesná a často ji chytře schovával za clonící hráče. Jeho slabinou byla fyzická hra u mantinelu, kde kvůli menší postavě často prohrával souboje s urostlými útočníky, což se snažil kompenzovat rychlou prací hokejkou.
Život po hokeji
Po skončení kariéry se John-Michael Liles vrátil do Colorada, které považuje za svůj skutečný domov. Hokejové prostředí neopustil, naopak. Stal se tváří televizní stanice **Altitude Sports**, která vysílá zápasy Colorada Avalanche. Působí jako studiový analytik a spolukomentátor. Fanoušci si ho oblíbili pro jeho schopnost srozumitelně vysvětlit taktické detaily hry a pro jeho suchý humor. Kromě toho je aktivní v charitativní organizaci bývalých hráčů Avalanche (Alumni Association) a věnuje se i svým mimohokejovým investicím, včetně zájmu o vinařství.
Pro laiky
Proč byl John-Michael Liles důležitý?
- **Nástupce legend:** V Coloradu měl nevděčnou roli nahradit v ofenzivě takové giganty jako Ray Bourque nebo Rob Blake. A zvládl to skvěle – roky byl nejlepším obráncem týmu.
- **Americký sen:** Nebyl to kluk z Minnesoty nebo Bostonu, ale z Indiany, kde hokej nikoho nezajímal. Přesto se dostal až na olympiádu.
- **Hlas Avs:** Dnes je to ten chlapík v obleku, kterého vidíte v televizi o přestávkách zápasů Colorada, jak vysvětluje, proč tým vyhrál nebo prohrál.