Hamilton Dukes
| Hamilton Dukes | |
|---|---|
| Konference | Leydenova divize (1989–1990) Emmsova divize (1990–1991) |
| Město | Hamilton, Ontario, Kanada |
| Barvy | červená, bílá, modrá |
Hamilton Dukes (oficiálně známí také jako Dukes of Hamilton) byl kanadský juniorský klub ledního hokeje, který působil v prestižní lize OHL (Ontario Hockey League) v krátkém období mezi lety 1989 a 1991. Tým sídlil v průmyslovém městě Hamilton v provincii Ontario a své domácí zápasy odehrával v obří hale Copps Coliseum, která byla původně postavena s ambicí přilákat klub NHL.
Historie klubu je fascinujícím příběhem o nenaplněných ambicích a specifikách juniorského hokeje ve velkém městě. Hamilton Dukes vznikli přestěhováním jedné z nejslavnějších a nejúspěšnějších juniorských značek historie – Toronto Marlboros. Tento přesun měl týmu zajistit finanční stabilitu a moderní zázemí, ale realita byla odlišná. Klub v Hamiltonu sportovně strádal, potýkal se s nízkou návštěvností v předimenzované aréně a po pouhých dvou sezónách byl nucen se znovu stěhovat, tentokrát do města Guelph, kde se z něj stal dodnes úspěšný tým Guelph Storm.
Nejvýraznějším momentem v krátké historii Dukes bylo paradoxně to, co se nestalo. Klub byl vybrán jako hostitel prestižního turnaje Memorial Cup pro rok 1990, ale kvůli katastrofálním sportovním výsledkům se pořadatelství dobrovolně vzdal, což je v historii kanadského juniorského hokeje zcela unikátní situace.
🏗️ Vznik: Konec legendy Marlboros
Na konci 80. let 20. století se tradiční klub Toronto Marlboros, který vlastnila společnost Maple Leaf Gardens Limited (majitelé Toronto Maple Leafs), ocitl v těžké finanční situaci. Ačkoliv šlo o historicky nejúspěšnější juniorský tým, návštěvnost v Maple Leaf Gardens klesala a konkurence v regionu rostla. V říjnu 1988 bylo rozhodnuto o prodeji týmu skupině investorů z Hamiltonu za přibližně 500 000 dolarů.
Pro sezónu 1989/1990 se tým přestěhoval do Hamiltonu. Název "Dukes" (Vévodové) byl zvolen jako odkaz na původní tým Marlboros, který byl pojmenován po Vévodovi z Marlborough (Duke of Marlborough). Tím chtěli majitelé zachovat kontinuitu s bohatou historií, ale zároveň vytvořit novou identitu pro Hamilton.
Očekávání byla obrovská. Hamilton byl hladový po hokeji (poté, co v roce 1988 odešel tým Hamilton Steelhawks do Niagara Falls) a noví Dukes měli k dispozici jednu z nejmodernějších arén v Kanadě.
🏟️ Aréna Copps Coliseum: Prokletí velikosti
Domovem Dukes se stala hala Copps Coliseum (dnes FirstOntario Centre), otevřená v roce 1985.
- **Kapacita:** Přes 17 000 diváků.
- **Problém:** Pro juniorský hokej, kde se průměrná návštěvnost pohybuje v řádech několika tisíc, byla hala příliš velká. I když přišlo na zápas 2 000 nebo 3 000 lidí (což by v menší hale vytvořilo slušnou kulisu), v Copps Coliseum se tento počet ztratil. Atmosféra byla komorní, chladná a pro hráče demotivující.
- **Ekonomika:** Náklady na provoz tak velkého zařízení byly pro juniorský tým neudržitelné, zvláště když se nedostavily očekávané davy fanoušků.
📉 Sezóna 1989/1990: Memorial Cup, který nebyl
První sezóna v Hamiltonu se změnila ve sportovní katastrofu. Tým, který měl být jako hostitel automatickým účastníkem Memorial Cupu (turnaj pro nejlepší juniorské týmy Kanady), prohrával jeden zápas za druhým.
Kádr byl nezkušený a chyběla mu kvalita. Dukes v celé sezóně vyhráli pouze 11 utkání z 66. Skončili beznadějně poslední v Leydenově divizi se ziskem pouhých 28 bodů.
- **Vzdání se pořadatelství:** Vedení klubu si uvědomilo, že poslat tento tým do boje proti nejlepším celkům Kanady by bylo ostudou a sportovní sebevraždou. V bezprecedentním kroku se Hamilton Dukes vzdali práva hostit Memorial Cup. Turnaj byl na poslední chvíli přesunut do sousedního Kitcheneru a místo Dukes se ho zúčastnili Kitchener Rangers (kteří nakonec došli až do finále).
🔁 Sezóna 1990/1991 a stěhování
Do druhé sezóny vstoupili Dukes s nadějí na zlepšení. Tým byl přeřazen do Emmsovy divize. Výkony se mírně zvedly, především díky individuálním schopnostem hráčů jako Alek Stojanov nebo Jeff Bes.
Dukes vyhráli 17 zápasů a se 40 body obsadili 6. místo v divizi, což jim stačilo na postup do play-off. Tam však narazili na silný tým Sault Ste. Marie Greyhounds a vypadli jednoznačně 0:4 na zápasy.
Po skončení sezóny bylo jasné, že projekt juniorského hokeje v obřím Copps Coliseum nefunguje. Majitelé se rozhodli pro další přesun. V roce 1991 byla franšíza přestěhována do menšího univerzitního města Guelph, kde vznikl tým Guelph Storm. V Guelphu našel klub stabilní zázemí, věrné fanoušky a stal se jedním z nejúspěšnějších týmů OHL (několikanásobný vítěz ligy).
👥 Významní hráči (Alumni)
Ačkoliv Hamilton Dukes existovali jen krátce a neúspěšně, jejich dres obléklo několik hráčů, kteří se později prosadili v profesionálním hokeji:
- **Alek Stojanov**: Tvrdý útočník (bitkař), který byl v roce 1991 draftován v 1. kole týmem Vancouver Canucks. Do historie se zapsal především tím, že byl později vyměněn do Pittsburgh Penguins za Markuse Näslunda, což je považováno za jednu z nejjednostrannějších výměn v historii NHL.
- **Michael Reier**: Nejproduktivnější hráč v historii klubu (135 bodů ve 122 zápasech).
- **Shawn McCosh**: Útočník, který si později zahrál NHL za Los Angeles Kings a New York Rangers.
- **Chris Govedaris**: Útočník, který nastupoval v NHL za Hartford Whalers a Toronto Maple Leafs.
- **Jeff Bes**: Pozdější dlouholetý hráč a trenér v nižších zámořských soutěžích (CHL, ECHL).
📊 Statistiky sezón
1989/1990: Leydenova divize
| Zápasy | Výhry | Prohry | Remízy | Body | Vstřelené góly | Obdržené góly | Umístění |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 66 | 11 | 49 | 6 | 28 | 211 | 371 | 7. místo (nepostoupili) |
- Poznámka: Tým se vzdal pořadatelství Memorial Cupu.
1990/1991: Emmsova divize
| Zápasy | Výhry | Prohry | Remízy | Body | Vstřelené góly | Obdržené góly | Umístění |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 66 | 17 | 43 | 6 | 40 | 270 | 379 | 6. místo (vypadli v 1. kole) |
🧩 Pro laiky: Proč to nefungovalo?
Příběh Hamilton Dukes je jako když se kapela, která hraje v malých klubech, rozhodne rovnou vyprodat fotbalový stadion. OHL je juniorská soutěž (hráči 16–20 let). Její kouzlo spočívá v lokálním patriotismu, menších halách (pro 3–5 tisíc lidí), kde je bouřlivá atmosféra a diváci jsou blízko ledu.
Hamilton Dukes udělali chybu v tom, že hráli v Copps Coliseum, hale stavěné pro NHL (pro profesionály). V tak obrovském prostoru se energie fanoušků rozplynula. Navíc Hamilton je město, které vždy toužilo po "skutečné" NHL, takže juniorský hokej brali mnozí jen jako "náhražku", která jim nebyla dost dobrá. Kombinace špatných výsledků a "mrtvé" atmosféry v hale projekt pohřbila už po dvou letech.