Greg de Vries

Rozbalit box

Obsah boxu

Greg de Vries (* 4. ledna 1973, Sundridge, Ontario) je bývalý kanadský profesionální hokejový obránce a vítěz Stanley Cupu z roku 2001.

De Vriesův příběh je ódou na vytrvalost. Nikdy nebyl draftován do NHL, skauti ho v mládí přehlíželi a musel si svou cestu na vrchol vydřít přes univerzitní hokej. Přesto se v nejlepší lize světa udržel téměř 15 let a odehrál v ní 878 zápasů. Nebyl obráncem, který by sbíral individuální trofeje nebo oslňoval ofenzivními výpady. Byl prototypem spolehlivého "stay-at-home" obránce s výborným bruslením, který umožňoval hvězdám v jeho týmu útočit, zatímco on jistil zadní vrátka. Jeho kariéra vyvrcholila v Colorado Avalanche, kde se stal nepostradatelnou součástí jednoho z nejsilnějších týmů v historii hokeje.

Klubová kariéra

Univerzitní cesta a boj o místo (1991–1998)

Greg de Vries nešel tradiční cestou kanadské juniorky. Místo toho se rozhodl pro studium a hokej na americké univerzitě Bowling Green State University v Ohiu (stejná škola, kterou prošel například Rob Blake). Zde strávil čtyři roky, během nichž vyzrál fyzicky i herně. Ačkoliv nebyl draftován, jeho stabilní výkony a urostlá postava zaujaly Edmonton Oilers, kteří s ním v roce 1994 podepsali smlouvu jako s volným hráčem. Jeho začátky v profesionálním hokeji byly těžké. Pendloval mezi farmou v Cape Breton a Hamiltonu a prvním týmem Oilers. V roce 1998 si ho v rozšiřovacím draftu vybral nováček Nashville Predators, ale v "Městě hudby" se dlouho neohřál. Ještě v téže sezóně (1998/99) byl vyměněn do týmu, který mu změnil život – do Colorado Avalanche.

Colorado Avalanche: Ve stínu legend a Stanley Cup (1998–2003)

V Denveru přišel de Vries do týmu, který byl nabitý hvězdami. Obrana Colorada v té době budila hrůzu, ale také potřebovala dělníky. De Vries se stal ideálním doplňkem pro ofenzivně laděné hvězdy jako Sandis Ozoliņš nebo později Rob Blake. Vrchol jeho kariéry přišel v sezóně 2000/01. Colorado tehdy složilo "super-tým" s jediným cílem: vyhrát Stanley Cup pro Raye Bourquea. De Vries v této sezóně odehrál všech 82 zápasů. V play-off, kdy se pozornost soustředila na Sakica, Forsberga, Roye a Bourquea, odváděl de Vries v tichosti černou práci. Byl to on, kdo chodil na led proti nejlepším útokům soupeře, blokoval střely a využíval své skvělé bruslení k rychlému otáčení hry. Když Colorado v sedmém zápase finále porazilo New Jersey Devils, Greg de Vries zvedl nad hlavu Stanley Cup. Byl důkazem, že i v týmu plném budoucích členů Síně slávy jsou potřeba "nosiči vody", bez kterých by úspěch nebyl možný.

New York, Atlanta a Nashville: Zkušený veterán (2003–2009)

Po úspěchu v Coloradu se stal žádaným zbožím. V roce 2003 podepsal lukrativní smlouvu s New York Rangers. V New Yorku se však týmu nedařilo a de Vries byl brzy vyměněn do Ottawa Senators (výměnou za Mariana Hossu) a následně do Atlanta Thrashers. V Atlantě strávil dvě sezóny a plnil roli mentora v mladém týmu. Své zkušenosti uplatnil i při návratu do Nashvillu v roce 2007. Kariéru zakončil v sezóně 2008/09, kdy naposledy oblékl dres Nashvillu. Přestože v závěru kariéry jeho rychlost klesala, jeho poziční hra a zkušenosti mu umožnily hrát na vysoké úrovni až do 36 let.

Herní styl

Greg de Vries byl definován svým bruslením.

Plynulý pohyb: Na obránce své velikosti (188 cm) se pohyboval s neobyčejnou lehkostí. Díky tomu mohl hrát agresivně ve středním pásmu a stíhat se vracet s rychlými útočníky.
Defenzivní svědomí: Nikdy neriskoval zbytečně. Jeho prioritou bylo nedostat gól. Měl velmi dobrou práci hokejkou při vypichování puků.
Odolnost: Byl to "železný muž". V několika sezónách odehrál plný počet 82 zápasů. Zranění se mu většinou vyhýbala, což přičítal své fyzické přípravě.

Život po hokeji

Po skončení kariéry se Greg de Vries stáhl do ústraní.

Na rozdíl od mnoha svých spoluhráčů z Colorada (Sakic, Foote, Roy, Hejduk) se nevrhl na dráhu trenéra ani manažera v NHL.
Žije v soukromí a věnuje se rodině. Jeho jméno se občas objeví v souvislosti s charitativními akcemi Colorado Avalanche Alumni Association, kde se setkává se starými spoluhráči a vzpomíná na zlatou éru roku 2001.

Pro laiky

Proč je Greg de Vries důležitý?

Příběh Popelky: Je inspirací pro všechny hráče, kteří nebyli draftováni. Ukázal, že draft je jen začátek a že tvrdou prací se dá dostat až na vrchol.
Neviditelný hrdina: Ve sportu často oslavujeme střelce gólů. De Vries je připomínkou toho, že týmy vyhrávají díky obráncům, kteří nedělají chyby a jejichž jméno v novinách často nenajdete, protože prostě "jen" splnili svůj úkol na jedničku.
Součást legendy: Když se řekne "Colorado 2001", vybaví se vám Bourque s pohárem. Ale ten pohár pomohl vybojovat i Greg de Vries.

Zdroje