Frank Mathers
Obsah boxu
Frank Sidney Mathers (29. března 1924, Winnipeg – 9. února 2005, Hershey) byl kanadský profesionální hokejista, trenér a dlouholetý funkcionář. Ačkoliv odehrál část kariéry v NHL, do historie se nesmazatelně zapsal jako nejvýznamnější osobnost v dějinách American Hockey League (AHL) a týmu Hershey Bears.
Mathers strávil v organizaci Hershey Bears v Pensylvánii celkem 35 let. Během této doby vybudoval z klubu modelovou organizaci nižší soutěže. Pod jeho vedením (ať už na ledě nebo v kanceláři) získal tým Hershey Bears mnoho titulů a stal se synonymem pro stabilitu a úspěch. V roce 1992 byl Mathers za svůj celoživotní přínos hokeji uveden do Hokejové síně slávy v kategorii Budovatel.
⏳ Hráčská kariéra a služba vlasti
Frank Mathers se narodil ve Winnipegu a jako mnoho mladých mužů své generace přerušil sportovní kariéru kvůli druhé světové válce. Sloužil v Královském kanadském letectvu (RCAF). Po válce se vrátil k hokeji a zároveň studoval na University of Manitoba.
Byl to malý, ale technicky nesmírně zdatný obránce. Vynikal v rozehrávce a poziční hře, což mu vyneslo pověst jednoho z nejlepších nahrávačů své doby. Svou profesionální kariéru spojil s organizací Toronto Maple Leafs. Ačkoliv byl v AHL hvězdou (v dresu Pittsburgh Hornets), do nabité sestavy Toronta v NHL se prosazoval těžko. Přesto odehrál v NHL 23 zápasů a podílel se na chodu týmu v jeho slavné éře na přelomu 40. a 50. let.
🐻 Pan Hershey Bears
Zlomový moment jeho života přišel v roce 1956, kdy přestoupil do týmu Hershey Bears v AHL. Původně přišel jako hrající trenér (player-coach). Hned ve své první sezóně byl jmenován do prvního All-Star týmu ligy.
Jeho vliv na organizaci byl okamžitý a trvalý.
- Jako hrající trenér dovedl tým k zisku Calder Cupu v letech 1958 a 1959. V roce 1962 ukončil hráčskou kariéru, aby se mohl plně věnovat trénování a managementu.
- Jako trenér působil na lavičce Bears nepřetržitě 17 sezón (až do roku 1973). Během této doby jeho tým chyběl v play-off pouze jedinkrát. Získal další Calder Cup v roce 1969.
- Jako generální manažer a prezident (1973–1991) pokračoval v budování vítězných týmů. Pod jeho manažerským dohledem získali Bears další tituly v letech 1974, 1980 a 1988.
Celkem se Mathers podílel na zisku osmi Calder Cupů (2 jako hráč, 2 jako hráč/trenér, 1 jako trenér, 3 jako generální manažer).
✨ Odkaz a styl
Frank Mathers byl známý jako dokonalý gentleman. Nikdy nekřičel, své hráče vedl klidem a respektem. Mnoho budoucích hvězd NHL a trenérů (včetně Dona Cherryho, který pod ním hrál) ho označovalo za nejlepšího manažera, pod kterým kdy pracovali. Mathers vytvořil v Hershey rodinnou atmosféru, která přitahovala hráče, i když mohli hrát jinde za více peněz.
Jeho filozofie zněla: „Vítězství je důležité, ale rozvoj hráčů pro NHL a jejich charakter je důležitější.“ Díky němu se Hershey Bears stali nejprestižnější adresou v nižších soutěžích.
🏆 Ocenění a pocty
- Hokejová síň slávy: Uveden v roce 1992 (kategorie Budovatel).
- AHL Hall of Fame: Uveden v roce 2006 jako člen inauguračního ročníku.
- Lester Patrick Trophy: 1987 (za přínos hokeji v USA).
- Vyřazené číslo: Hershey Bears vyřadili jeho číslo 3.
- Frank Mathers Trophy: Trofej pro vítěze Východní konference AHL nese jeho jméno.