Edmonton Ice

Edmonton Ice
Základní informace
Založení	1996
Zánik	1998 (přesun do Cranbrooku)
Město	Edmonton, Alberta
Soutěže a aréna
Liga	WHL
Divize	Centrální divize
Management a personál
Úspěchy a vazby
Úspěchy	🧊 (historické dědictví franšízy)

Edmonton Ice byl profesionální juniorský hokejový klub se sídlem v Edmontonu v provincii Alberta, který v letech 1996 až 1998 působil v prestižní lize Western Hockey League (WHL). Klub vznikl jako expanzní tým pod taktovkou hokejového vizionáře Eda Chynowetha, dlouholetého prezidenta WHL a CHL. Přestože tým v Edmontonu strávil pouze dvě sezóny, stal se základním kamenem franšízy, která se později pod názvem Kootenay Ice vypracovala v jeden z nejúspěšnějších celků v historii juniorského hokeje.

Existence klubu v Edmontonu byla poznamenána především bojem o diváckou přízeň v hokejem přesyceném městě. Zatímco tehdejší Edmonton Oilers v NHL zažívali svou éru po odchodu hvězd, juniorský hokej v menší hale Northlands Agricom (dnešní Edmonton Expo Centre) nedokázal generovat dostatečný zájem. Nízká návštěvnost v kombinaci s nevyhovujícími podmínkami v sekundární aréně vedla k tomu, že se organizace po pouhých dvou letech přestěhovala do Cranbrooku v Britské Kolumbii.

Založení a vstup do WHL (1996)

Vznik Edmonton Ice byl v hokejovém světě vnímán jako velký experiment. Ed Chynoweth chtěl dokázat, že v metropoli Alberty může vedle NHL fungovat i špičková juniorská soutěž. Tým obdržel licenci v roce 1996 a okamžitě se pustil do budování kádru. Prvním trenérem v historii klubu byl jmenován Dave Tippett, budoucí uznávaný kouč v NHL, který tehdy v Edmontonu sbíral své první velké trenérské zkušenosti.

První sezóna 1996/1997 byla pro nováčka očekávaně náročná. Tým skončil na posledním místě Východní konference s bilancí pouhých 14 vítězství z 72 zápasů. Navzdory špatným výsledkům se v týmu začaly objevovat budoucí hvězdy, jako byl důrazný obránce Dmitrij Jakušin nebo nadějný útočník Zdeněk Blatný. Divácký průměr se však pohyboval pod hranicí 2 500 fanoušků na zápas, což bylo pro ekonomickou stabilitu klubu v Edmontonu neudržitelné.

Druhá sezóna a konec v Edmontonu

V sezóně 1997/1998 došlo k mírnému sportovnímu zlepšení. Tým pod vedením Tippetta vybojoval 17 vítězství, ale play-off mu opět uniklo o značný bodový rozdíl. Problémem nebyla jen kvalita kádru, ale také fakt, že Edmonton Ice hráli v hale Northlands Agricom, která postrádala atmosféru a komfort tehdejšího Northlands Coliseum, kde hráli Oilers. Fanoušci v Edmontonu v té době navíc stále silněji tíhli k univerzitnímu hokeji nebo k místním mládežnickým ligám.

Na jaře 1998 Ed Chynoweth oficiálně oznámil, že tým město opustí. Jako nová destinace byl vybrán Cranbrook, menší město v horách Britské Kolumbie, kde byl hokejový hlad mnohem citelnější. Přesunem skončila krátká éra "Ledových" v Edmontonu, ale irony osudu chtěla, že hned v první sezóně po přestěhování (již jako Kootenay Ice) se tým stal jedním z nejlepších v lize. Edmonton Ice tak zůstali v historii zapsáni jako tým, který sice v hlavním městě Alberty neuspěl komerčně, ale dokázal do profesionálního hokeje připravit řadu významných osobností.

Významní hráči a osobnosti

I přes krátkou existenci prošlo kádrem Edmonton Ice několik hráčů, kteří se později prosadili v nejlepších ligách světa. Nejslavnějším "produktem" systému Ice (byť za Edmonton odehrál jen minimum zápasů před přesunem) je bezpochyby Jarret Stoll, budoucí dvojnásobný vítěz Stanley Cupu s Los Angeles Kings. Stoll v Edmontonu debutoval jako patnáctiletý "underage" hráč a ukázal svůj obrovský potenciál.

Další výraznou postavou byl brankář Dan Blackburn, který se později stal jedničkou v NHL v dresu New York Rangers. V obraně budil respekt Stephen Peat, jenž se v NHL proslavil jako jeden z nejobávanějších bitkařů své doby. Českou stopu v klubu zanechal útočník Zdeněk Blatný, který v sezóně 1997/98 patřil k nejproduktivnějším hráčům týmu a později si zahrál za Atlanta Thrashers v NHL.

Příčiny neúspěchu v Edmontonu

Analýza působení Edmonton Ice ukazuje na několik faktorů, které zapříčinily jejich zánik:

**Konkurence Oilers:** V 90. letech se Oilers potýkali s finančními problémy a město se soustředilo na záchranu svého NHL týmu, což odčerpávalo sponzorské peníze i pozornost médií.
**Nevhodná aréna:** Northlands Agricom byla v podstatě výstavní hala s ledovou plochou, která neposkytovala hokejový zážitek srovnatelný s moderními arénami WHL.
**Cenová politika:** Lístky na juniorský hokej byly vnímány jako relativně drahé v porovnání s kvalitou nabízené podívané v době, kdy se týmu sportovně nedařilo.
**Hokejová tradice:** Edmonton byl historicky zvyklý na špičkový hokej dynastií 80. let; průměrný juniorský tým na dně tabulky diváky prostě nelákal.

Statistiky v WHL

Sezóna	Z	V	P	R	Body	Umístění	Play-off
1996/97	72	14	56	2	30	4. v Centrální	Nepostoupili
1997/98	72	17	49	6	40	4. v Centrální	Nepostoupili

Odkazy