Colorado Rockies (NHL)

Rozbalit box

Obsah boxu

Colorado Rockies byl profesionální hokejový klub, který v letech 1976 až 1982 působil v National Hockey League (NHL) jako člen Smytheovy divize v Campbellově konferenci. Klub sídlil ve městě Denver, ve státě Colorado, a své domácí zápasy hrál v aréně McNichols Sports Arena. Tým byl druhou kapitolou v historii franšízy, která začala v roce 1974 jako Kansas City Scouts a v roce 1982 se přestěhovala do New Jersey, kde se z ní stali trojnásobní vítězové Stanley Cupu, New Jersey Devils.

Éra Rockies je charakterizována chronickým sportovním neúspěchem, neustálou vlastnickou nestabilitou a finančními problémy. Navzdory tomu, že se týmu jednou podařilo postoupit do play-off a v jeho dresu nastupovaly budoucí hvězdy jako Lanny McDonald a trénovala jej legendární postava Don Cherry, klub se nikdy nedokázal v Denveru plně etablovat a je dnes vnímán spíše jako historická poznámka pod čarou v análech NHL.

Colorado Rockies
Logo Colorado Rockies
Liga	National Hockey League
Konference	Clarence Campbell Conference
Divize	Smythe Division
Založeno	1976 (přesun z Kansas City)
Zanikl	1982 (přesun do New Jersey)
Aréna	McNichols Sports Arena
Město	Denver, Colorado, USA 🇺🇸
Barvy	Modrá, červená, zlatá
Nástupce	New Jersey Devils
Úspěchy	Účast v play-off (1978)

📜 Historie

Z Kansas City do Skalistých hor

Franšíza byla udělena městu Kansas City v roce 1974 pod názvem Scouts. Tým se však od začátku potýkal s katastrofálními sportovními výsledky a ještě horší finanční situací na malém a nezkušeném hokejovém trhu. Po pouhých dvou sezónách, ve kterých klub přišel o miliony dolarů a vyhrál jen 27 ze 160 zápasů, prodala původní vlastnická skupina tým investorům, kteří jej v létě 1976 přestěhovali do Denveru.

Nový název Rockies a logo, které bylo odvozeno od státní vlajky Colorada s dominantním písmenem "C" ve tvaru hory, měly symbolizovat nový začátek. Město Denver mělo s profesionálním hokejem zkušenosti díky úspěšnému týmu Denver Spurs ve WHA, a tak panoval optimismus, že NHL zde najde stabilní domov.

Neustálý boj na ledě i mimo něj

Optimismus však rychle vyprchal. Tým na ledě pokračoval v nevýrazných výkonech a za šest let své existence v Coloradu se pouze jednou probojoval do play-off. Klub byl sužován neustálými změnami ve vedení a na trenérském postu. Finanční problémy z Kansas City přetrvávaly a vlastnická skupina neměla dostatek kapitálu na vybudování konkurenceschopného týmu.

Jedním z mála světlých bodů rané éry byl draft obránce Barryho Becka v roce 1977, který se okamžitě stal hvězdou a kapitánem týmu. Přesto se klub topil na dně tabulky.

Zázračná sezóna a příchod Dona Cherryho

Nejúspěšnější, a zároveň nejbizarnější, sezónou v historii Rockies byl ročník 1977-78. Tým pod vedením trenéra Pata Kellyho zaznamenal bilanci pouhých 19 vítězství, 40 proher a 21 remíz. V tehdejším formátu ligy, kde byla Smytheova divize extrémně slabá, však tento žalostný výsledek stačil na druhé místo v divizi a historicky první (a poslední) postup do play-off. Tam byli Rockies hladce vyřazeni týmem Philadelphia Flyers 2:0 na zápasy.

Navzdory postupu do play-off byl trenér Kelly vyhozen a na jeho místo přišla jedna z nejvýraznějších a nejkontroverznějších postav hokejové historie – Don Cherry. Cherry, známý svými extravagantními obleky a nesmlouvavým stylem, se okamžitě stal mediální senzací.

Éra "Grapes" a Lannyho McDonalda

Don "Grapes" Cherry se snažil v týmu zavést bojovný a fyzický styl hokeje. Jeho působení je však nejvíce spojováno se dvěma událostmi. Tou první byl obrovský přestup, při kterém Rockies v roce 1979 získali z Toronta budoucího člena Síně slávy, útočníka Lannyho McDonalda. McDonald, známý svými mohutnými kníry, se okamžitě stal největší hvězdou a tváří týmu.

Druhou událostí byl Cherryho bouřlivý odchod po jediné sezóně. Dostal se do ostrého sporu s generálním manažerem Rayem Mironem ohledně směřování klubu a financí. Konflikt eskaloval, když Cherry veřejně kritizoval Mirona a odmítl prodloužit smlouvu, pokud nebude mít plnou kontrolu nad týmem. Majitelé se postavili za Mirona a Cherry byl po sezóně, ve které tým opět skončil na dně, propuštěn. Jeho krátké, ale památné působení je dodnes hlavním bodem, který si fanoušci s Rockies spojují.

Poslední léta a stěhování

Po odchodu Cherryho se tým definitivně propadl do chaosu. V sezóně 1980-81 se na trenérské lavici vystřídali hned čtyři muži. Tým ztratil Lannyho McDonalda, který byl vyměněn do Calgary Flames, kde později vyhrál Stanley Cup. Majitel Arthur Imperatore, který klub koupil v roce 1978, se ho snažil prodat, ale nemohl najít kupce v Denveru. Jedním ze zájemců byl i nechvalně proslulý majitel Toronta Harold Ballard, který chtěl tým přestěhovat do Hamiltonu v Ontariu, což ale NHL zablokovala.

Nakonec v roce 1982 koupil klub přepravní magnát a menšinový vlastník New York Yankees, John McMullen, s jasným záměrem – přestěhovat tým do nově postavené arény Brendan Byrne Arena v East Rutherfordu, New Jersey. V květnu 1982 NHL tento přesun schválila a šestiletá, neúspěšná kapitola hokeje v Coloradu se uzavřela.

✨ Odkaz a významní hráči

Colorado Rockies jsou často vnímáni jako zapomenutý klub, přechodná stanice mezi dvěma městy. Jejich odkaz spočívá především v tom, že tvoří nezbytnou součást historie franšízy New Jersey Devils. Ukázali, jak obtížné bylo pro nové týmy etablovat se v 70. letech a jak klíčová je stabilita vlastnictví pro úspěch. Ačkoliv byl tým neúspěšný, Denver se nakonec v roce 1995 dočkal návratu NHL, když se do města přestěhoval tým Quebec Nordiques a vznikli veleúspěšní Colorado Avalanche.

K nejvýznamnějším hráčům, kteří oblékali dres Rockies, patřili:

• Lanny McDonald: První skutečná superstar týmu, člen Hokejové síně slávy.
• Barry Beck: Talentovaný obránce a kapitán týmu.
• Wilf Paiement: Produktivní útočník a první hráč Rockies, který vstřelil 50 gólů v sezóně.
• Rob Ramage: Obránce, který byl v klubu kapitánem v pouhých 20 letech.

Pro laiky

Představte si hokejový tým jako takový "kočovný cirkus". Nejdřív hrál v Kansas City, ale moc mu to nešlo a prodělával peníze, tak se přestěhoval do Colorada a začal si říkat Rockies. V Coloradu to ale nebylo o moc lepší. Většinou prohrávali a neustále měnili majitele a trenéry.

Jedinou výjimkou byl jeden rok, kdy se jim náhodou podařilo proklouznout do play-off, i když měli hroznou bilanci. Poté na jednu sezónu přišel slavný a extravagantní trenér Don Cherry, který vypadal jako z módní přehlídky a byl pořádně svérázný. Podařilo se mu také přivést do týmu velkou hvězdu s obrovským knírem, Lannyho McDonalda. Ale i Cherry se brzy pohádal s vedením a odešel.

Nakonec to s týmem dopadlo tak, že ho koupil nový majitel, který ho v roce 1982 přestěhoval do New Jersey. A tam se z tohoto věčně prohrávajícího týmu stal jeden z nejlepších v historii – New Jersey Devils. Rockies tak byli jen takovou neúspěšnou, ale důležitou zastávkou na cestě ke slávě.