Chilliwack Chiefs

Chilliwack Chiefs
Základní informace
Založení	1990 (původní licence); 2011 (současná licence)
Město	Chilliwack, Britská Kolumbie, Kanada
Barvy	Karmínová, zlatá, černá a bílá
Soutěže a aréna
Liga	British Columbia Hockey League (BCHL)
Aréna	Chilliwack Coliseum
Management a personál
Majitel	Graham Fraser
Gen. manažer	Brian Maloney
Hlavní trenér	Brian Maloney
Úspěchy a vazby
Úspěchy	Fred Page Cup (1995, 2000, 2002); Royal Bank Cup (2018) 🏆

Chilliwack Chiefs je profesionální juniorský hokejový tým sídlící v kanadském městě Chilliwack v provincii Britská Kolumbie. Klub působí v renomované soutěži British Columbia Hockey League (BCHL), která je považována za jednu z nejkvalitnějších juniorských lig úrovně Junior A v celosvětovém měřítku. Chiefs jsou známí svou bohatou historií, fanatickou základnou příznivců a schopností produkovat talenty pro univerzitní hokej v USA (NCAA) i pro nejslavnější ligu světa NHL.

Organizace prošla během své existence několika zásadními transformacemi, včetně dočasného přestěhování do jiného města a následného velkolepého návratu. Domácí zápasy tým odehrává v moderní aréně Chilliwack Coliseum, která je srdcem místní komunity a jedním z nejlepších hokejových stánků v dolním údolí řeky Fraser. Největším úspěchem v historii klubu je vítězství v celostátním šampionátu Royal Bank Cup v roce 2018, kdy Chiefs před domácím publikem dokázali, že patří k absolutní špičce kanadského juniorského hokeje.

Klubová identita je postavena na tvrdé práci, disciplíně a úzkém propojení s obyvateli města. Chiefs nejsou pouze sportovním týmem, ale symbolem lokálního patriotismu, což potvrzuje pravidelně vysoká návštěvnost, která často převyšuje i návštěvnost některých profesionálních týmů v seniorských kategoriích. V dresu Chilliwacku se v minulosti objevila celá řada hráčů, kteří později udělali významné kariéry, což z klubu činí klíčový bod na mapě severoamerického hokejového skautingu.

Historie a vznik klubu (1990–2006)

Původní éra Chilliwack Chiefs začala v roce 1990, kdy byla do města přenesena licence týmu Richmond Sockeyes. Město Chilliwack mělo již v té době hokejovou tradici, ale vstup do BCHL znamenal novou úroveň profesionalismu a ambicí. Prvním trenérem a klíčovou postavou ranného období byl Harvey Smyl, který se stal symbolem klubu a vedl ho dlouhých dvanáct sezón. Pod jeho vedením si Chiefs rychle vybudovali pověst týmu, který hraje fyzicky náročný, ale takticky vyspělý hokej.

V devadesátých letech se Chilliwack stal dominantní silou v BCHL. Vrcholem této první éry byla sezóna 1994/1995, kdy tým poprvé vybojoval Fred Page Cup, trofej pro vítěze ligy. Úspěch se opakoval v letech 2000 a 2002, kdy se Chiefs stali nezpochybnitelnými vládci britskokolumbijského juniorského hokeje. Aréna Chilliwack Coliseum (tehdy pod jinými názvy) byla v těchto letech prakticky na každý zápas vyprodána a rivalita s týmy jako Penticton Vees nebo Vernon Vipers dosahovala bodu varu.

Éra „starých“ Chiefs skončila v roce 2006, kdy do města přišla franšíza WHL – Chilliwack Bruins. Kvůli pravidlům o exkluzivitě trhu se tehdejší majitelé Chiefs rozhodli tým přestěhovat do města Langley, kde klub pokračoval pod názvem Langley Rivermen. Pro fanoušky v Chilliwacku to byl bolestivý konec jedné éry, který trval pět let, během nichž město žilo hokejem na úrovni Major Junior, ale nikdy nezapomnělo na své „Náčelníky“.

Návrat a novodobá éra (od roku 2011)

V roce 2011 nastala v hokejovém životě města zásadní změna. Tým Chilliwack Bruins (WHL) se přestěhoval do Victorie, čímž se uvolnil prostor pro návrat BCHL. Skupina investorů v čele s Morayem Keithem a Grahamem Fraserem se rozhodla koupit licenci týmu Quesnel Millionaires a přemístit ji právě do Chilliwacku. Tím byl oficiálně oznámen návrat Chilliwack Chiefs na scénu.

Návrat byl přijat s obrovským nadšením. Tým se okamžitě vrátil k tradičním barvám a logu, což vyvolalo silnou nostalgickou vlnu. Novodobí Chiefs se pod vedením trenéra Jasona Tatarnica snažili navázat na úspěchy svých předchůdců. Klub začal masivně investovat do skautingu a rozvoje hráčů, což vedlo k postupnému návratu mezi elitu ligy. V roce 2016 a 2017 se tým probojoval až do finále Fred Page Cupu, ale v obou případech odešel poražen, což však jen vybičovalo ambice pro nadcházející sezónu, která se měla stát nejvýznamnější v historii klubu.

Vítězství v Royal Bank Cupu 2018

Sezóna 2017/2018 byla pro Chilliwack Chiefs definována jako „všechno nebo nic“. Město bylo vybráno jako hostitel Royal Bank Cup (RBC Cup), což je národní šampionát Kanady pro úroveň Junior A. Jako hostitel měl tým účast zajištěnu, ale sportovní ambice byly mnohem vyšší. Cesta však nebyla jednoduchá; v play-off BCHL vypadli Chiefs již v prvním kole, což vyvolalo vlnu kritiky a pochybností o tom, zda je tým schopen konkurovat nejlepším výběrům z celé Kanady.

Trenérský štáb využil dlouhou pauzu mezi vypadnutím z ligy a začátkem RBC Cupu k extrémně tvrdé přípravě. Turnaj začal v květnu 2018 za neuvěřitelné atmosféry. Chiefs v základní části turnaje prokázali, že herní pauza jim prospěla. V semifinále vyřadili favorizovaný tým Ottawa Junior Canadians a postoupili do finále proti Wellington Dukes.

Dne 20. května 2018 se v zaplněném Prospera Centre (nyní Chilliwack Coliseum) psala historie. Chiefs zvítězili ve finále 4:2 a poprvé v historii klubu (včetně původní licence) získali titul národních šampionů Kanady. Hrdiny turnaje se stali hráči jako brankář Daniel Chenard nebo útočník Corey Andonovski. Toto vítězství definitivně stvrdilo postavení Chilliwacku jako hokejové bašty a stalo se nejsvětlejším bodem v dějinách sportu v údolí řeky Fraser.

Stadion: Chilliwack Coliseum

Domovem týmu je Chilliwack Coliseum, dříve známý pod názvy Prospera Centre nebo Chilliwack Heritage Park. Aréna byla otevřena v roce 2004 a původně byla postavena pro potřeby týmu WHL, což znamená, že její standardy vysoce převyšují běžné stadiony pro juniorskou úroveň Junior A. Má kapacitu 5 000 diváků pro hokejová utkání a disponuje dvěma ledovými plochami, moderním zázemím pro hráče, VIP boxy a rozsáhlými tiskovými prostory.

Atmosféra v aréně je považována za jednu z nejlepších v celé lize. Fanoušci Chiefs, známí svou hlučností a věrností, vytvářejí prostředí, které je pro hostující týmy velmi náročné. Stadion je také využíván pro koncerty, krasobruslařské soutěže a komunitní akce. V roce 2019 prošla aréna rebrandingem a vrátila se ke svému historickému názvu Coliseum, což korespondovalo s celkovou snahou o návrat k tradičním hodnotám klubu. Správa stadionu úzce spolupracuje s vedením Chiefs na neustálém vylepšování diváckého komfortu, včetně instalace nových multimediálních kostek a vylepšení zvukového systému.

Významní absolventi (Alumni)

Chilliwack Chiefs si vybudovali reputaci vynikajícího odraziště pro hráče, kteří chtějí pokračovat v hokeji na profesionální úrovni nebo v univerzitním systému NCAA. Díky kvalitnímu zázemí a silné konkurenci v BCHL je tým pod neustálým dohledem skautů z NHL.

Mezi nejvýznamnější hráče, kteří prošli systémem Chiefs, patří:

Jeff Tambellini: Bývalý útočník NHL, který hrál za Los Angeles Kings, New York Islanders a Vancouver Canucks. V Chilliwacku zářil na začátku tisíciletí.
Jason Krog: Držitel Hobey Baker Award pro nejlepšího hráče univerzitního hokeje a dlouholetý hráč NHL a evropských lig.
Mike Minard: Brankář, který se z Chilliwacku propracoval až do dresu Edmonton Oilers v NHL a později se stal ikonou v britském Belfast Giants.
Gabe Gauthier: Další úspěšný absolvent, který okusil NHL v dresu Los Angeles Kings.
Dennis Cholowski: Obránce vybraný v prvním kole draftu NHL týmem Detroit Red Wings.

Kromě těchto jmen stovky dalších hráčů získaly díky působení v Chilliwacku stipendia na prestižních amerických univerzitách jako Harvard University, University of North Dakota nebo Cornell University, čímž klub plní i důležitou vzdělávací roli.

Statistiky sezón (novodobá éra)

Sezóna	Z	V	P	R	Pvp	Body	Umístění	Play-off
2011/12	60	33	22	2	3	71	4. v Interiér divizi	Prohra v 1. kole (Penticton)
2012/13	56	33	21	1	1	68	2. v Mainland divizi	Prohra ve 2. kole (Surrey)
2013/14	58	14	37	2	5	35	5. v Mainland divizi	Nepostoupili
2014/15	58	37	17	1	3	78	1. v Mainland divizi	Prohra v 2. kole (Prince George)
2015/16	58	38	13	4	3	83	1. v Mainland divizi	Prohra ve finále (Penticton)
2016/17	58	41	11	6	0	88	2. v Mainland divizi	Prohra ve finále (Penticton)
2017/18	58	26	26	3	3	58	4. v Mainland divizi	Prohra v 1. kole (Prince George), Vítěz RBC Cupu
2018/19	58	42	15	0	1	85	1. v Mainland divizi	Prohra ve 2. kole (Prince George)
2019/20	58	26	21	0	11	63	4. v Mainland divizi	Play-off přerušeno (Pandemie)
2020/21	20	13	7	0	0	26	2. v Chilliwack bublině	Bez play-off
2021/22	54	33	17	0	4	70	4. v Západní konferenci	Prohra ve 2. kole (Nanaimo)
2022/23	54	28	22	0	4	60	5. v Západní konferenci	Prohra ve 2. kole (Alberni Valley)

Trenéři a vedení klubu

Klíčem k úspěchu Chilliwack Chiefs byla vždy kontinuita ve vedení. Mezi nejvýraznější postavy historie patří Harvey Smyl, který vedl tým v jeho nejslavnějších letech a v Chilliwacku strávil téměř dvě dekády v různých rolích. Jeho jméno je v městě synonymem pro hokejové úspěchy.

V novodobé éře hrál zásadní roli Jason Tatarnic, který postavil základy týmu pro RBC Cup 2018. Po jeho odchodu převzal kormidlo Brian Maloney, bývalý hráč a rodák z údolí Fraser, který v klubu působí jako hlavní trenér i generální manažer. Maloneyho filozofie je založena na moderních metodách přípravy, důrazu na kondici a psychickou odolnost hráčů. Pod jeho vedením si Chiefs udržují status týmu, který je každoročně kandidátem na nejvyšší příčky.

Klub je řízen jako profesionální organizace se silným zaměřením na marketing a vztahy s veřejností. Majitel Graham Fraser investoval nemalé prostředky do technologií, které umožňují detailní sledování výkonnosti hráčů, což je na úrovni Junior A v Kanadě stále nadstandardní přístup.

Sekce pro laiky

V této části vysvětlíme některé pojmy, které jsou pro hokejové prostředí v Kanadě specifické a mohou být pro běžného čtenáře neznámé.

BCHL (British Columbia Hockey League): Liga pro hráče ve věku 16 až 20 let. Na rozdíl od profesionálních lig v ní hráči nedostávají plat, aby si udrželi status amatérů, což je podmínka pro to, aby mohli později hrát na univerzitách v USA (NCAA).
Junior A: Úroveň hokeje v Kanadě, která je o stupeň níže než Major Junior (WHL, OHL). Je však vysoce ceněná skauty, protože hráči z ní odcházejí na univerzity, kde získávají vysokoškolské vzdělání zdarma díky hokejovým stipendiím.
Fred Page Cup: Pohár pro vítěze ligy BCHL. Je pojmenován po Fredu Pageovi, významném hokejovém funkcionáři.
Royal Bank Cup (RBC Cup): Turnaj pěti nejlepších juniorských týmů z celé Kanady. Vítěz tohoto turnaje je oficiálně považován za nejlepší tým Junior A v zemi.
NCAA: Americká univerzitní sportovní asociace. Pro mnoho hráčů Chilliwacku je hlavním cílem získat stipendium a hrát univerzitní ligu, která je skvělým odrazovým můstkem do NHL.
Play-off: Vyřazovací část soutěže, která následuje po základní části. Hraje se obvykle na čtyři vítězné zápasy v každé sérii.

Odkazy