Charlie Conacher

Rozbalit box

Obsah boxu

Charles William „Charlie“ Conacher (20. prosince 1909 – 30. prosince 1967), přezdívaný „The Big Bomber“ (Velký bombardér), byl kanadský profesionální hokejista, který v 30. letech 20. století dominoval National Hockey League (NHL) jako nejobávanější střelec své éry. Většinu své hvězdné kariéry spojil s týmem Toronto Maple Leafs, kde byl klíčovým členem legendární útočné formace „The Kid Line“.

Conacher byl prototypem silového útočníka ještě předtím, než tento termín vznikl. Proslul svou fyzickou silou a především svou střelou, která byla považována za nejtvrdší v lize. Pětkrát se stal nejlepším střelcem NHL (1931, 1932, 1934, 1935, 1936), což je výkon, který v historii překonalo jen minimum hráčů. V roce 1932 dovedl Toronto k zisku Stanley Cupu.

Jeho odkaz však přesahuje hranice ledové plochy. Pocházel z jedné z nejslavnějších sportovních rodin v historii Kanady a po skončení kariéry, poznamenané zraněními, se věnoval trenérství a humanitární činnosti. Poté, co mu byla diagnostikována rakovina, založil Charlie Conacher Cancer Research Fund, který dodnes financuje výzkum této nemoci.

⏳ Rodinné zázemí: Klan Conacherů

Příběh Charlieho Conachera nelze vyprávět bez kontextu jeho rodiny. Narodil se v chudé čtvrti Toronta jako jedno z deseti dětí. Rodina Conacherů se stala kanadským fenoménem, srovnatelným s rodinou Kennedyů v politice, avšak ve světě sportu.

Lionel Conacher: Charlieho starší bratr Lionel („The Big Train“) byl zvolen nejlepším kanadským sportovcem první poloviny 20. století. Vynikal v hokeji (také vyhrál Stanley Cup), kanadském fotbale (vítěz Grey Cupu), baseballu, lakrosu, boxu a wrestlingu. Později se stal členem parlamentu.
Roy Conacher: Charlieho mladší bratr Roy se také stal hvězdou NHL, vyhrál Art Ross Trophy a je rovněž členem Hokejové síně slávy.
Vliv chudoby: Vyrůstání ve velké rodině s omezenými prostředky naučilo Charlieho tvrdosti. Hokej hrál na zamrzlých rybnících a veřejných kluzištích v Torontu, často s poděděnou výstrojí po bratrech. Tato výchova formovala jeho agresivní styl hry – o každý puk musel bojovat, jako by šlo o jídlo na stole.

🍁 Vstup do NHL a zrození „Kid Line“

V roce 1929, ve věku 19 let, podepsal Charlie Conacher smlouvu s Toronto Maple Leafs. Majitel týmu Conn Smythe viděl v mladém, téměř 90 kilogramů vážícím křídle potenciál, který mu v týmu chyběl – hrubou sílu kombinovanou se smrtícím zakončením.

Hned v jeho první sezóně (1929–1930) se stalo něco, co změnilo historii klubu. Trenér spojil tři mladé hráče do jedné formace:

Joe Primeau (Centr): Přezdívaný „Gentleman Joe“. Byl mozkem formace, geniálním nahrávačem, který raději přihrál do prázdné branky, než aby sám vystřelil.
Busher Jackson (Levé křídlo): Vynikající technik, skvělý bruslař a bavič, který dokázal projít s pukem přes celé hřiště.
Charlie Conacher (Pravé křídlo): Zakončovatel. Jeho úkolem bylo najít si místo na křídle nebo před brankou a vypálit.

Tato trojice dostala název „The Kid Line“ (Dětská řada), protože všichni byli na začátku své kariéry velmi mladí. Okamžitě se však stali jednou z nejproduktivnějších a nejobávanějších formací v lize.

Sezóna 1929–1930: Debut

Ve své nováčkovské sezóně Conacher okamžitě ukázal svůj potenciál.

Statistiky: V 38 zápasech vstřelil 20 gólů.
Styl: Již tehdy se projevovala jeho největší zbraň – střela zápěstím a nápřah, který v té době neměl obdoby. Brankáři té doby nosili jen minimální ochranu a Conacherova střela v nich vzbuzovala skutečný strach.
Vliv: Conacherova přítomnost na ledě vytvořila prostor pro jeho spoluhráče. Obránci soupeře se báli jeho fyzické hry (rád rozdával tvrdé bodyčeky), což otevíralo cesty pro Jacksona a Primeaua.

🏆 Cesta na vrchol (1930–1932)

Následující dvě sezóny katapultovaly Conachera mezi superhvězdy. V sezóně 1930–1931 poprvé vedl ligu ve střelbě (31 gólů v 37 zápasech). Ale to nejlepší mělo teprve přijít.

Sezóna 1931–1932: Otevření Maple Leaf Gardens a Stanley Cup

Sezóna 1931–1932 byla pro Toronto historická. Klub se přestěhoval do nově postavené haly Maple Leaf Gardens. „Kid Line“ byla na vrcholu sil.

Dominance: Conacher opět nastřílel nejvíce gólů v lize (34). Busher Jackson vyhrál bodování celé ligy a Joe Primeau byl druhý. Byla to absolutní dominance jedné formace.
Play-off: Ve finále Stanley Cupu narazili Maple Leafs na New York Rangers. Série, hraná na tři vítězná utkání, byla jednoznačná. Toronto vyhrálo 3:0 na zápasy.
Finále: Conacher v play-off zářil, vstřelil 6 gólů v 7 zápasech. V posledním zápase proti Rangers vstřelil dva góly a zajistil Torontu pohár.

Ve věku 22 let měl Charlie Conacher vše – byl nejlepším střelcem ligy, vítězem Stanley Cupu a miláčkem Toronta. Nikdo v té chvíli netušil, že jeho tělo začne brzy platit daň za jeho fyzický styl hry.

💣 Éra „Velkého bombardéra“ (1932–1936)

Po zisku Stanley Cupu v roce 1932 vstoupil Charlie Conacher do fáze kariéry, která nemá v historii NHL mnoho obdob. V letech 1932 až 1936 byl prakticky nezastavitelnou ofenzivní silou.

Pětinásobný král střelců

Conacherova schopnost dávat góly byla fenomenální. Stal se nejlepším střelcem NHL celkem **pětkrát** (1930–31, 1931–32, 1933–34, 1934–35, 1935–36).

Historický kontext: Abychom pochopili velikost tohoto úspěchu – pouze hrstka hráčů v celé historii NHL (jako Maurice Richard, Gordie Howe, Phil Esposito, Wayne Gretzky nebo Alexandr Ovečkin) dokázala dominovat tabulce střelců po tak dlouhou dobu.
Sezóna 1934–1935: Toto byla pravděpodobně jeho individuálně nejlepší sezóna. V 47 zápasech nastřílel **36 gólů** a přidal 21 asistencí, čímž vyhrál nejen korunu střelců, ale i kanadské bodování celé ligy (Art Ross Trophy, ačkoliv trofej samotná byla zavedena až později, statisticky lize vládl).

Anatomie „Bombardéra“

Proč byl Charlie Conacher tak efektivní? Jeho přezdívka „The Big Bomber“ nebyla náhodná.

Střela: V době, kdy většina hráčů používala lehké dřevěné hokejky a spoléhala na technické umístění, Conacher pálil s brutalitou. Ačkoliv „příklep“ (slap shot) v moderním slova smyslu ještě nebyl běžně používán, Conacherova střela zápěstím a krátkým nápřahem byla tak tvrdá, že ji brankáři často ani neviděli. Traduje se, že jeho střely často procházely skrze sítě branky nebo lámaly brankářům prsty.
Fyzická hra: Conacher měřil 185 cm a vážil přes 90 kg, což z něj dělalo jednoho z nejtěžších a nejsilnějších hráčů ligy. Nebál se chodit do „mlýnice“ před brankou. Na rozdíl od mnoha jiných střelců, kteří čekali na přihrávku na kruhu, Conacher si pro góly chodil i do brankoviště, kde nekompromisně odstavoval obránce.
Spolupráce s Primeauem: Jeho centr Joe Primeau byl klíčem. Primeau byl mistrem nahrávky, který dokázal Conachera najít i v těch nejtěžších pozicích. Conacher o něm později řekl: „Joe by dokázal nahrát puk i skrze klíčovou dírku.“

🚑 Daň za styl hry: Zranění a ústup ze slávy

Paradoxně, styl hry, který udělal z Conachera hvězdu, byl zároveň příčinou jeho pádu. Jeho tělo bylo vystaveno neustálým nárazům, sekyrám a blokování střel. V polovině 30. let, ačkoliv stále střílel góly, začal fyzicky chřadnout.

Chronické problémy

Seznam Conacherových zranění z této doby čte jako lékařská encyklopedie:

Zápěstí a ruce: Jeho ruce byly neustále oteklé a pohmožděné od sekyr obránců, kteří se ho snažili zastavit. Často hrál se zlomenými kůstkami v dlaních.
Ledviny: Nejvážnější problém. Conacher utrpěl několik tvrdých úderů do oblasti ledvin. V té době nebyla výstroj na takové úrovni, aby chránila vnitřní orgány před nárazy pukem nebo hokejkou. Tyto úrazy vedly k chronickým bolestem a později k vážným zdravotním komplikacím, které vyvrcholily nutností odstranění jedné ledviny po skončení kariéry.
Ramena: Jeho ramena byla poškozena z častých bodyčeků, které rozdával i přijímal.

Sezóna 1936–1937: Zlom

V sezóně 1936–1937 se Conacherovo tělo začalo hroutit. Odehrál pouze 15 zápasů.

Konec „Kid Line“: Joe Primeau, mozek formace, ukončil kariéru v roce 1936 ve věku pouhých 30 let. Bez svého dvorního nahrávače a sužován zraněními, Conacherova produkce klesla.
Kapitánství: Po odchodu Hapa Daye byl Conacher jmenován kapitánem Maple Leafs (1937–1938). Byla to pocta jeho vůdcovství, ale na ledě už to nebyl ten samý „Bombardér“. V sezóně 1937–1938 vstřelil v 19 zápasech už jen 7 gólů.

🔄 Konec jedné éry: Odchod z Toronta

Pro fanoušky Toronta bylo nepředstavitelné, že by Charlie Conacher oblékal jiný dres. Byl ikonou klubu, domácím hrdinou. Nicméně NHL je byznys a Conn Smythe byl pragmatický manažer. Viděl, že Conacherova rychlost a odolnost jsou pryč.

Výměna do Detroitu: Na podzim roku 1938 byl Charlie Conacher prodán do týmu Detroit Red Wings za částku 16 000 dolarů (v té době velmi vysoká suma).
Reakce: Výměna šokovala veřejnost. Conacher opouštěl klub jako historicky nejlepší střelec Maple Leafs (tento rekord držel desítky let, než ho překonal Darryl Sittler a později Mats Sundin).

Detroit Red Wings (1938–1939)

V Detroitu se Conacher setkal se svým bratrem Royem, který tam začínal svou hvězdnou kariéru. Byla to unikátní situace, kdy dva bratři z klanu Conacherů hráli v jednom týmu.

Výkon: Charlie se snažil přizpůsobit nové roli. Už nebyl hlavním tahounem, ale spíše mentorem. V 40 zápasech zaznamenal 8 gólů a 15 asistencí. Bylo zřejmé, že jeho dny superhvězdy jsou sečteny, ale stále měl platný přehled ve hře.

New York Americans (1939–1941)

Svou kariéru zakončil v týmu New York Americans, kde hrál po boku starých známých jako Nels Stewart či Sweeney Schriner (před jeho odchodem).

Defenzivní obránce? Zajímavostí závěru jeho kariéry je, že trenér Red Dutton často nasazoval Conachera do obrany. Jeho rychlost už nestačila na útok, ale jeho síla a tvrdá střela byly v obraně stále platné. Conacher tak symbolicky zakončil kariéru tam, kde začínal – jako silový hráč, kterého bylo těžké obejít.

👔 Trenérská kariéra: Od hráče k mentorovi

Po ukončení aktivní hráčské kariéry v roce 1941 se Charlie Conacher, podobně jako mnoho jeho vrstevníků, vrhl na trénování. Jeho přirozené vůdcovství, které prokazoval jako kapitán Maple Leafs, ho k této roli předurčovalo, ačkoliv jeho trenérská dráha byla směsicí velkých úspěchů i zklamání.

Úspěch s juniory: Memorial Cup 1944

Jeho největší trenérský úspěch přišel paradoxně mimo NHL. V polovině 40. let převzal juniorský tým Oshawa Generals.

Tým hvězd: Conacher měl pod sebou budoucí legendy, jako byl například Ted Lindsay (pozdější hvězda Detroitu).
Titul: V roce 1944 dovedl Oshawa Generals k zisku prestižního Memorial Cupu, trofeje pro nejlepší juniorský tým v celé Kanadě. Conacher dokázal vštípit mladým hráčům svou filozofii tvrdé práce a ofenzivní dravosti. Pro mnoho z těchto mladíků byl „Velký bombardér“ idolem a jeho rady hltali.

Chicago Black Hawks (1947–1950)

Úspěch v juniorce mu vynesl pozvánku zpět do NHL. V roce 1947 se stal hlavním trenérem týmu Chicago Black Hawks.

Těžká mise: Chicago bylo v té době týmem ve spodní části tabulky. Conacher převzal mužstvo v přestavbě.
Výsledky: Během tří sezón (1947–1950) se mu podařilo dostat tým do play-off, ale na Stanley Cup nedosáhli. Jeho trenérský styl byl náročný – vyžadoval absolutní nasazení, což ne všem hráčům vyhovovalo. V roce 1950 byl z funkce odvolán a nahrazen Ebbie Goodfellowem. Tím jeho působení v profesionálním hokeji fakticky skončilo.

🏥 Nejtěžší zápas: Boj o zdraví

Zatímco Conacherova sportovní kariéra byla plná slávy, jeho zdravotní karta byla tragická. Styl hry, kterým se proslavil – vrhání se do střel a srážky v plné rychlosti – si vybral krutou daň.

Ztráta ledviny: Krátce po skončení hráčské kariéry musel podstoupit operaci, při které mu byla odstraněna jedna ledvina. Byla nenávratně poškozena lety nárazů a neléčených zranění. Toto byl první vážný varovný signál.
Diagnóza rakoviny: V 50. letech, kdy se Conacher věnoval podnikání (provozoval hotel a benzinovou stanici), mu byla diagnostikována rakovina hrtanu (krku). Byla to zničující zpráva pro muže, který byl symbolem fyzické síly a nezničitelnosti.

❤️ Humanitární odkaz: The Charlie Conacher Research Fund

Způsob, jakým se Charlie Conacher postavil ke své nemoci, z něj udělal národního hrdinu i mimo mantinely. Místo aby se stáhl do ústraní, rozhodl se využít své slávy k boji proti nemoci, která ho zabíjela.

Založení fondu

Conacher si uvědomil, že výzkum rakoviny je v plenkách a zoufale potřebuje finance. Založil proto Charlie Conacher Cancer Research Fund.

Cíl: Získávat peníze na lékařský výzkum v nemocnici Toronto General Hospital.
Mobilizace sportovců: Conacher využil svých kontaktů v NHL. Zavolal svým bývalým spoluhráčům, rivalům i novým hvězdám. Všichni přišli pomoci. Bylo to jedno z prvních velkých spojení profesionálního sportu a lékařské charity v Kanadě.

Charlie Conacher Benefit Night

Vyvrcholením jeho snah byly každoroční galavečery „Charlie Conacher Benefit Night“.

Událost: Tyto večeře se staly společenskou událostí roku v Torontu. Účastnili se jich politici, celebrity a kompletní týmy NHL.
Charlie Conacher Humanitarian Award: Byla zřízena speciální trofej, udělovaná hráčům NHL, kteří se nejvíce zasloužili o humanitární činnost. Mezi vítěze patřili velikáni jako Jean Béliveau, Bobby Orr nebo Lanny McDonald. Tato cena existovala až do roku 1984 (později její roli převzala King Clancy Memorial Trophy a NHL Foundation Player Award).
Finanční dopad: Během let se podařilo vybrat miliony dolarů, které přímo přispěly k pokroku v léčbě rakoviny v Kanadě.

Conacherův postoj k nemoci inspiroval tisíce lidí. I když ztratil hlas a musel komunikovat pomocí psaní nebo šeptání, nikdy nepřestal pracovat pro svůj fond. Jeho motto bylo: „Pokud nemůžete hrát hokej, hrajte hru života a hrajte ji tvrdě.“

👴 Poslední léta a smrt

Charlie Conacher bojoval s rakovinou více než deset let. Byl to boj nerovný, ale vedený s neuvěřitelnou důstojností.

Smrt: Zemřel 30. prosince 1967, pouhých deset dní po svých 58. narozeninách.
Symbolika: Jeho smrt přišla v roce, kdy Toronto Maple Leafs vyhráli svůj poslední Stanley Cup (v éře „Original Six“). Mnozí fanoušci viděli symboliku v tom, že velký kapitán odešel v roce posledního velkého triumfu jeho klubu.
Pohřeb: Jeho pohřbu se zúčastnila elita kanadského sportu a politiky. Premiér Lester B. Pearson o něm prohlásil: „Byl to velký sportovec, ale ještě větší Kanaďan.“

👶 Pro laiky: Kdo byl Charlie Conacher?

Pokud nejste odborníkem na hokejovou historii, zde je shrnutí, proč je Charlie Conacher tak důležitou postavou:

Hokejový "Babe Ruth": Stejně jako Babe Ruth v baseballu odpaloval míčky dál než kdokoli jiný, Conacher střílel puky tvrději než kdokoli jiný. Byl to první skutečný "sniper" (ostrostřelec) v dějinách NHL.
Ničitel sítí: Doslova. Jeho střela byla tak tvrdá, že v době, kdy sítě v brankách byly z obyčejného provazu, je často protrhl. Brankáři se ho báli, protože jejich výstroj byla tenká.
Člen "Dětské řady" (Kid Line): Byl součástí nejslavnějšího útoku 30. let. Představte si to jako hokejovou verzi Beatles – tři mladí kluci, kteří pobláznili svět a vyhráli vše, co se dalo.
Bojovník s rakovinou: Mimo led udělal možná ještě více než na něm. Poté, co sám onemocněl, založil fond, který vybral miliony na výzkum rakoviny. Jeho odkaz zachraňuje životy dodnes.

🏆 Ocenění a pocty

**Stanley Cup:** 1932
**Nejlepší střelec NHL:** 5× (1930–31, 1931–32, 1933–34, 1934–35, 1935–36)
**Vítěz kanadského bodování:** 2× (1933–34, 1934–35) – *Poznámka: Art Ross Trophy tehdy ještě neexistovala, ale zpětně je tak uznáván.*
**Druhý All-Star Team:** 1932, 1933
**První All-Star Team:** 1934, 1935, 1936
**Hokejová síň slávy:** Uveden v roce 1961
**Vyřazené číslo:** Jeho číslo **9** bylo vyřazeno týmem Toronto Maple Leafs (spolu s Tedem Kennedym).
**100 nejlepších hráčů:** V roce 2017 zařazen mezi 100 největších hráčů historie NHL.

📊 Statistiky kariéry

Základní část a play-off v NHL

Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM	Play-off Z	Play-off G	Play-off A	Play-off B
1929–30	Toronto Maple Leafs	NHL	38	20	9	29	48	—	—	—	—
1930–31	Toronto Maple Leafs	NHL	37	31	12	43	75	2	0	1	1
1931–32	Toronto Maple Leafs	NHL	44	34	14	48	66	7	6	2	8
1932–33	Toronto Maple Leafs	NHL	40	14	19	33	64	9	1	1	2
1933–34	Toronto Maple Leafs	NHL	42	32	20	52	38	5	3	2	5
1934–35	Toronto Maple Leafs	NHL	47	36	21	57	24	7	1	4	5
1935–36	Toronto Maple Leafs	NHL	44	23	15	38	74	9	3	1	4
1936–37	Toronto Maple Leafs	NHL	15	3	4	7	13	2	0	0	0
1937–38	Toronto Maple Leafs	NHL	19	7	9	16	6	—	—	—	—
1938–39	Detroit Red Wings	NHL	40	8	15	23	39	5	2	5	7
1939–40	New York Americans	NHL	47	10	18	28	41	3	1	1	2
1940–41	New York Americans	NHL	46	7	16	23	32	—	—	—	—
Celkem		NHL	459	225	172	397	521	49	17	17	34

Zdroje