Charles Goodyear
Obsah boxu
| Charles Goodyear | |
|---|---|
| Datum narození | 29. prosince 1800 |
| Místo narození | New Haven, Connecticut,  USA |
| Národnost | americká |
| Povolání | vynálezce, chemik-samouk, podnikatel |
Charles Goodyear (* 29. prosince 1800, New Haven, Connecticut – 1. července 1860, New York) byl americký vynálezce a chemik-samouk, který se proslavil objevem procesu vulkanizace kaučuku. Jeho objev zásadně proměnil vlastnosti přírodního kaučuku, čímž otevřel cestu k jeho masovému průmyslovému využití a stal se jedním z klíčových materiálů druhé průmyslové revoluce. Navzdory obrovskému významu svého vynálezu strávil Goodyear většinu života v chudobě a dluzích.
📜 Život a kariéra
👶 Raný život a podnikání
Charles Goodyear se narodil v New Havenu ve státě Connecticut jako nejstarší ze šesti dětí Amasy a Cynthie Goodyearových. Jeho otec byl vynálezcem a výrobcem zemědělského nářadí a kovových knoflíků. V roce 1824 se Charles přestěhoval do Philadelphie, kde si otevřel železářství. Podnik se zpočátku rozvíjel, ale v letech 1829–1830 se kvůli špatné ekonomické situaci a neuváženým investicím dostal do finančních potíží a zkrachoval. Toto období bylo pro Goodyeara velmi těžké; kvůli dluhům se opakovaně ocitl ve vězení pro dlužníky. Právě zde se začal zajímat o vlastnosti přírodního kaučuku, materiálu, který v té době zažíval první vlnu popularity.
🧪 Posedlost kaučukem
Přírodní kaučuk, dovážený z Jižní Ameriky, měl zásadní nedostatky. V horku se stával lepkavým a měkkým, zatímco v zimě byl tvrdý a křehký. To výrazně omezovalo jeho praktické využití. Goodyear byl přesvědčen, že musí existovat způsob, jak materiál stabilizovat.
Svou snahu o "zkrocení" kaučuku zahájil kolem roku 1834. Jeho experimenty byly téměř fanatické. Ve své laboratoři, kterou si často zřizoval v kuchyni nebo ve vězeňské cele, míchal surový kaučuk s nejrůznějšími látkami – solí, pepřem, pískem, magnézií a dalšími chemikáliemi. Jeho rodina žila v neustálé chudobě, často přežívala jen díky pomoci sousedů, zatímco Goodyear prodával nábytek i dětské školní knihy, aby mohl financovat své pokusy.
První částečný úspěch přišel, když zjistil, že kyselina dusičná odstraňuje lepivost povrchu kaučuku. Dokonce získal vládní zakázku na výrobu poštovních pytlů. Výrobky se však v horkém létě roztekly, což vedlo k dalšímu finančnímu nezdaru.
🔥 Objev vulkanizace
Průlom nastal v zimě roku 1839 ve městě Woburn v Massachusetts. Ačkoliv detaily objevu jsou často romantizovány, jádrem příběhu je náhoda. Goodyear omylem upustil směs kaučuku, síry a olova na rozpálená kamna. Místo aby se směs roztavila, zuhelnatěla na okrajích jako spálená kůže, ale uprostřed zůstala pružná a pevná. Uvědomil si, že klíčem ke stabilizaci kaučuku je teplo v kombinaci se sírou.
Tento proces, který později na návrh anglického vynálezce Williama Brockedona pojmenoval vulkanizace (podle Vulkána, římského boha ohně a kovářství), zdokonaloval dalších pět let. Experimentoval s různými teplotami a dobou zahřívání, aby dosáhl optimálních výsledků. Výsledný materiál byl pevný, pružný, odolný vůči změnám teploty a chemikáliím.
⚖️ Patentové spory a pozdější život
Ačkoliv Goodyear objevil proces vulkanizace v roce 1839, americký patent mu byl udělen až 15. června 1844. Mezitím jeho technologii okopírovali jiní. Britský vynálezce Thomas Hancock získal britský patent o několik týdnů dříve, protože obdržel Goodyearovy vzorky a dokázal proces replikovat.
Goodyear strávil mnoho let v soudních sporech, aby ochránil svá patentová práva. Nejznámější je "Velký kaučukový spor" (The Great India Rubber Case) z roku 1852, kde čelil konkurentovi Horaci Dayovi. Goodyeara zastupoval slavný politik a právník Daniel Webster, který za svou závěrečnou řeč obdržel honorář 15 000 dolarů. Goodyear spor vyhrál, což potvrdilo platnost jeho patentu ve Spojených státech.
Navzdory právnímu vítězství a revolučnímu významu svého vynálezu se Goodyear nikdy nedočkal bohatství. Byl spíše vynálezcem než obchodníkem. Příjmy z licencí nestačily pokrýt jeho obrovské dluhy, které vznikly během let experimentování, soudních sporů a nákladné propagace na světových výstavách v Londýně (1851) a Paříži (1855), kde nechal postavit celé paláce z vulkanizovaného kaučuku.
Charles Goodyear zemřel 1. července 1860 v New Yorku, když se přijel podívat na svou umírající dceru. Zanechal po sobě dluhy ve výši přibližně 200 000 dolarů.
⚙️ Vynález vulkanizace
Vulkanizace je chemický proces, který mění vlastnosti přírodního kaučuku.
- Před vulkanizací: Přírodní kaučuk je polymer tvořený dlouhými, nezávislými řetězci molekul polyisoprenu. Tyto řetězce po sobě mohou klouzat, což způsobuje, že materiál je při zahřátí lepkavý a měkký a při ochlazení křehký.
- Během vulkanizace: Přidáním síry a zahřátím na teplotu kolem 140–160 °C dojde k vytvoření příčných vazeb (tzv. sirných můstků) mezi jednotlivými polymerními řetězci.
- Po vulkanizaci: Vzniklá trojrozměrná síťová struktura brání molekulám v klouzání. Materiál se stává mnohem pevnějším, pružnějším (po deformaci se vrací do původního tvaru), odolnějším vůči oděru a změnám teploty.
Goodyearův objev umožnil výrobu široké škály produktů, které dříve nebyly myslitelné: pneumatiky, těsnění, hadice, podrážky bot, nepromokavé oděvy, kondomy, elektrické izolace a tisíce dalších výrobků, které formovaly moderní svět.
🏛️ Odkaz a uznání
Ačkoliv Charles Goodyear zemřel v dluzích, jeho odkaz je nesmírný. Jeho vytrvalost a obětavost se staly symbolem amerického vynálezectví.
- V roce 1898, 38 let po jeho smrti, založil Frank Seiberling společnost na výrobu pneumatik, kterou na jeho počest pojmenoval Goodyear Tire and Rubber Company. Společnost s Goodyearem ani jeho rodinou neměla žádné přímé spojení, ale název byl zvolen jako pocta muži, který umožnil existenci gumárenského průmyslu.
- V roce 1976 byl Charles Goodyear uveden do National Inventors Hall of Fame (Národní síně slávy vynálezců).
- Jeho jméno nese Goodyearova medaile (Charles Goodyear Medal), nejvyšší ocenění udělované Americkou chemickou společností v oblasti gumárenské chemie a technologie.
💡 Zajímavosti
- Goodyear byl natolik pohlcen svým výzkumem, že často nosil oblečení, klobouk, hůl i peněženku vyrobené z kaučuku, aby demonstroval možnosti materiálu.
- Během svých experimentů pravděpodobně trpěl chronickou otravou olovem, protože jako jednu z přísad používal uhličitan olovnatý. To mohlo přispět k jeho špatnému zdraví po celý život.
- Jeho kniha Gum-Elastica and Its Varieties, with a Detailed Account of Its Applications je považována za jedno z nejzvláštnějších děl v historii literatury – některé exempláře nechal vytisknout na kaučukové listy.