Brantford Bulldogs
Obsah boxu
| Brantford Bulldogs | |
|---|---|
| Soubor:Brantford Bulldogs logo.png | |
| Logo klubu používané od roku 2023 | |
| Liga | Ontario Hockey League (OHL) |
| Konference | Východní (Eastern) |
| Divize | Východní (East) |
| Kapacita | cca 3 000 - 3 500 diváků |
| Město | Brantford, Ontario, Kanada |
| Barvy | Černá, zlatá a bílá |
| Trenér | Jay McKee |
| Farmy | Vazby na týmy NHL skrze draftované hráče |
Brantford Bulldogs je kanadský juniorský klub ledního hokeje, který sídlí ve městě Brantford v provincii Ontario. Tým působí v prestižní lize Ontario Hockey League (OHL).
Klub se do Brantfordu přesunul v roce 2023 ze sousedního Hamiltonu, kde působil pod názvem Hamilton Bulldogs. Důvodem stěhování byla rozsáhlá rekonstrukce jejich původní domácí arény FirstOntario Centre. Ačkoliv byl přesun původně avizován jako dočasný (na dobu minimálně tří let), v Brantfordu vyvolal hokejový boom a tým se stal okamžitě ústředním bodem sportovního dění v rodném městě Wayna Gretzkyho.
📝 Historie franšízy
Organizace Bulldogs má bohatou a spletitou historii, která zahrnuje několik měst a identit. Franšíza je přímým pokračovatelem tradice Belleville Bulls a Hamilton Bulldogs.
Kořeny: Belleville Bulls (1981–2015)
Původní franšíza byla založena v roce 1981 ve městě Belleville. Tým Belleville Bulls hrál v OHL 34 let a vychoval řadu hvězd NHL, včetně P. K. Subbana. V roce 2015 však majitel Gord Simmonds prodal tým Michaelu Andlauerovi, který jej přestěhoval do Hamiltonu.
Zlatá éra v Hamiltonu (2015–2023)
V Hamiltonu tým přijal název Bulldogs (který dříve patřil tamnímu týmu AHL, jenž se přestěhoval do St. John's/Lavalu). Pod vedením majitele Michaela Andlauera zažil klub své nejúspěšnější období.
- Titul 2018: Tým vedený trenérem Johnem Grudenem a kapitánem Robertem Thomasem (později hvězda St. Louis Blues) vyhrál J. Ross Robertson Cup pro vítěze OHL.
- Titul 2022: Ještě dominantnější jízdu předvedli Bulldogs v sezóně 2021/22. Tým s hvězdami jako Mason McTavish, Arber Xhekaj nebo Jan Myšák vyhrál OHL a postoupil do finále Memorial Cupu, kde podlehl domácímu Saint John.
Stěhování do Brantfordu (2023)
Zásadní zlom přišel v roce 2023. Aréna v Hamiltonu (FirstOntario Centre) musela projít dlouho odkládanou generální opravou, která vyžadovala její uzavření na několik let. Majitel Michael Andlauer hledal dočasné útočiště a našel jej v nedalekém Brantfordu.
- Dohoda: Město Brantford se zavázalo urychleně renovovat svou zastaralou arénu Brantford Civic Centre. Klub podepsal smlouvu na tři roky s možností prodloužení na další tři roky (celkem až 6 let).
- Reakce fanoušků: Přesun vyvolal v Hamiltonu smutek, ale v Brantfordu euforii. Permanentky na první sezónu 2023/24 byly vyprodány v rekordním čase.
🏟️ Aréna: Brantford Civic Centre
Domovským stánkem je Brantford Civic Centre, hala otevřená již v roce 1967. Pro potřeby OHL musela projít bleskovou a nákladnou rekonstrukcí v hodnotě několika milionů dolarů, kterou spolufinancoval klub.
- Renovace 2023: Zahrnovala instalaci nových mantinelů a plexiskel splňujících standardy NHL, modernizaci šaten (které jsou nyní považovány za jedny z nejlepších v lize), vylepšení osvětlení a ozvučení a úpravu zázemí pro média.
- Atmosféra: Aréna má kapacitu přibližně 3 000 až 3 500 diváků (včetně stání). Díky nižšímu stropu a strmým tribunám je známá svou bouřlivou a hlučnou atmosférou, která je pro hostující týmy nepříjemná. Fanoušci sedí velmi blízko ledu, což vytváří "kotel", který v obrovské hale v Hamiltonu chyběl.
- Budoucnost: Vedení města Brantford a majitel Andlauer vedou jednání o výstavbě zcela nové, moderní arény (tzv. Sports & Entertainment Centre), která by zajistila setrvání OHL v Brantfordu trvale.
👥 Klíčové postavy a struktura
Vlastník: Michael Andlauer
Michael Andlauer je jednou z nejvlivnějších postav v kanadském hokeji. Kromě Brantford Bulldogs je od roku 2023 také majoritním vlastníkem týmu NHL Ottawa Senators.
- Vliv na Bulldogs: Jeho vlastnictví klubu NHL přináší do Brantfordu špičkové know-how a profesionální standardy. Andlauer je známý tím, že do pohodlí hráčů a zázemí investuje nemalé prostředky.
Realizační tým
- Hlavní trenér: Jay McKee – Bývalý vynikající obránce NHL (přes 800 zápasů, převážně za Buffalo Sabres). McKee je známý svým defenzivním systémem, ale v Brantfordu aplikuje moderní, rychlý hokej. S týmem získal titul v roce 2022.
- Generální manažer: Matt Turek – Dlouholetý skaut a funkcionář klubu, který převzal otěže po odchodu Steva Staiose do Ottawy Senators.
Významní hráči "éry Brantford"
Od přesunu v roce 2023 prošlo týmem několik výrazných talentů:
- Nick Lardis (Útočník) – Elitní střelec, draftovaný týmem Chicago Blackhawks. V sezónách 2023–2026 byl hlavní ofenzivní zbraní týmu.
- Marek Vanacker (Útočník) – Levý křídelník, který byl vybrán v 1. kole draftu NHL 2024 týmem Chicago Blackhawks.
- Patrick Thomas (Útočník) – Tvůrce hry a nahrávač, draftovaný Washington Capitals.
- Florian Xhekaj (Útočník) – Mladší bratr Arbera Xhekaje, známý svým fyzickým stylem hry a schopností skórovat. Draftován Montreal Canadiens.
🇨🇿 Česká stopa
Organizace Bulldogs má silnou tradici v angažování českých hokejistů.
- Jan Myšák – Ačkoliv hrál ještě v Hamiltonu, je legendou klubu. Byl klíčovou postavou při zisku titulu v roce 2022 a zastával funkci kapitána.
- Tomáš Hamara – Obránce, draftovaný Ottawa Senators. Do týmu přišel výměnou z Kitcheneru v sezóně 2023/24 a stal se pilířem defenzivy v první sezóně v Brantfordu.
- Adam Jiříček – Český obránce a talentovaný prospekt (mladší bratr Davida Jiříčka), kterého si Brantford vybral v CHL Import Draftu. V roce 2024 byl draftován do NHL týmem St. Louis Blues (v 1. kole). Jeho působení v OHL bylo komplikováno zraněním kolene z MSJ 2024, ale organizace Bulldogs na něj vlastní práva a počítá s ním jako s klíčovým bekem.
📊 Soupisky a statistiky
Sezóna 2024/25 a 2025/26
Tým v těchto sezónách procházel přestavbou po mistrovské éře 2022, ale díky kvalitnímu draftu se rychle vrátil do špičky Východní konference.
- Styl hry: Pod trenérem McKeem se Bulldogs prezentují nepříjemným, bruslivým hokejem s důrazem na blokování střel (což byla McKeeho specialita v NHL).
- Mládež: Tým se opírá o hráče ročníků 2006 a 2007, mezi kterými vyčnívá Jake O'Brien, který v sezóně 2023/24 získal cenu pro nováčka roku v OHL (Emms Family Award).
🧬 Identita a rivalita
- Maskot: Bruiser (Bulldog).
- Barvy: Černá a zlatá (Black & Gold). Tato kombinace je v Hamiltonu/Brantfordu tradiční (odkazuje i na tým Hamilton Tiger-Cats v CFL).
- Rivalové:
- Kitchener Rangers – Geograficky blízký soupeř.
- Oshawa Generals – Tradiční rival ve Východní konferenci.
- Niagara IceDogs – Souboj v rámci regionu "Golden Horseshoe".
🌍 Význam pro komunitu
Příchod OHL do Brantfordu měl obrovský sociální dopad. Město, které je celosvětově známé jako rodiště Wayna Gretzkyho, postrádalo hokej na vrcholové juniorské úrovni po celá desetiletí. Zápasy Bulldogs jsou společenskou událostí a klub se aktivně zapojuje do charitativních projektů v regionu Brant County. Majitel Michael Andlauer zdůrazňuje, že cílem není jen hrát hokej, ale "inspirovat komunitu".