Phoenix Mercury

Rozbalit box

Obsah boxu

Phoenix Mercury jsou profesionální americký ženský basketbalový tým se sídlem ve Phoenix, Arizona. Hrají v Západní konferenci Women's National Basketball Association (WNBA). Tým byl založen v roce 1997 jako jeden z osmi původních klubů ligy. Mercury jsou trojnásobnými šampionkami WNBA a jsou neoddělitelně spjaty s kariérou Diany Taurasi, která je všeobecně považována za nejlepší hráčku v historii sportu.

Historie

Založení a první roky (1997–2003)

Phoenix Mercury byli oznámeni jako jeden ze zakládajících týmů WNBA v roce 1997. Jsou sesterským týmem Phoenix Suns z NBA. Hned od začátku si klub vybudoval silnou fanouškovskou základnu, známou jako "X-Factor", která je považována za jednu z nejhlasitějších a nejvěrnějších v lize.

V prvních letech se tým opíral o hráčky jako Jennifer Gillom a Cheryl Miller, která působila jako hlavní trenérka. V roce 1998 se tým probojoval až do finále WNBA, kde však podlehl Houston Comets, tehdejší dominantní dynastii.

Příchod Diany Taurasi a první tituly (2004–2013)

Nejdůležitější moment v historii klubu nastal v draftu WNBA 2004, kdy si Mercury jako první v pořadí vybrali Diana Taurasi, generační talent z University of Connecticut. Taurasi, přezdívaná "White Mamba", se okamžitě stala tváří klubu a jednou z nejlepších hráček v lize, když hned ve své první sezóně získala cenu pro Nováčka roku.

V roce 2007 tým angažoval trenéra Paula Westheada, který zavedl ofenzivní, rychlý herní styl známý jako "run-and-gun". S hvězdným triem tvořeným Taurasi, dynamickou rozehrávačkou Cappie Pondexter a pivotkou Penny Taylor se Mercury stali nejofenzivnějším týmem v lize.

• Titul v roce 2007: V finále WNBA porazili obhájkyně titulu Detroit Shock v dramatické sérii 3:2 a získali svůj první mistrovský titul. Cappie Pondexter byla jmenována MVP finále.
• Titul v roce 2009: Po návratu Taurasi z Evropy tým opět dominoval. Diana Taurasi získala svou první a jedinou cenu pro MVP základní části a dovedla tým do finále proti Indiana Fever. Mercury zvítězili 3:2 a získali druhý titul. Diana Taurasi byla jmenována MVP finále.

Éra "The Big Three" a třetí titul (2014–2021)

Po několika méně úspěšných sezónách se vedení klubu rozhodlo znovu posílit tým a vytvořit dynastii. Klíčovým krokem byl draft WNBA 2013.

Příchod Brittney Griner

S první volbou v draftu si Mercury vybrali Brittney Griner, 206 cm vysokou pivotku z Baylor University, která byla považována za nejdominantnější hráčku v historii univerzitního basketbalu. Griner, proslulá svou schopností smečovat (dunk), se okamžitě stala dominantní silou pod košem a jednou z nejlepších blokařek v historii WNBA.

Zformování "The Big Three" a historická sezóna 2014

Příchodem Griner se zformovalo jedno z nejlepších trií v historii ligy, známé jako "The Big Three":

• Diana Taurasi (Rozehrávačka / Křídlo): Nejlepší střelkyně a vůdkyně týmu.
• Brittney Griner (Pivotka): Dominantní síla pod košem.
• Penny Taylor (Křídlo): Zkušená australská hvězda a klíčová spojka týmu.

V sezóně 2014 tento tým naprosto dominoval. Pod vedením trenérky Sandy Brondello vytvořili Mercury historický rekord WNBA, když v základní části vyhráli 29 zápasů a prohráli pouze 5. Diana Taurasi byla jmenována MVP finále a Brittney Griner získala svou první cenu pro Nejlepší obránkyni roku.

V play-off tým pokračoval v suverénních výkonech a ve finále smetl tým Chicago Sky 3:0 na zápasy. Mercury tak získali svůj třetí mistrovský titul.

Další roky a poslední finále

Po zisku titulu zůstali Mercury i nadále jedním z nejlepších týmů v lize, ale na další titul již nedosáhli. Tým se potýkal se zraněními klíčových hráček a stárnutím Diany Taurasi.

V roce 2021 se tým, posílený o hvězdnou rozehrávačku Skylar Diggins-Smith, nečekaně probojoval až do finále WNBA. Zde však podlehli týmu Chicago Sky 1:3 na zápasy.

Zatčení Brittney Griner a současnost (od 2022)

Zatčení v Rusku a kampaň "WeAreBG"

Nejdramatičtější a nejsledovanější událost v historii klubu se odehrála mimo basketbalové hřiště. V únoru 2022, krátce před ruskou invazí na Ukrajinu, byla hvězdná pivotka Brittney Griner zatčena na moskevském letišti poté, co u ní byly nalezeny náplně do elektronické cigarety obsahující malé množství hašišového oleje. Griner, která v Rusku hrála během přestávky WNBA za tým UMMC Jekatěrinburg, byla obviněna z pašování drog.

Její zatčení v době extrémního geopolitického napětí mezi USA a Ruskem se stalo mezinárodním incidentem. Americká vláda ji označila za "neoprávněně zadržovanou". WNBA a celý sportovní svět spustily kampaň za její propuštění pod heslem "WeAreBG" (My jsme BG). Po téměř deseti měsících věznění a odsouzení k devíti letům v trestanecké kolonii byla Griner v prosinci 2022 propuštěna v rámci výměny vězňů mezi USA a Ruskem za odsouzeného ruského obchodníka se zbraněmi Viktora Buta.

Návrat Griner a současná éra

Brittney Griner se k týmu vrátila pro sezónu 2023. Její návrat byl jedním z nejemotivnějších a nejsledovanějších momentů v historii ligy.

Tým se však v posledních letech nachází ve fázi přestavby. Diana Taurasi, i ve věku přes 40 let, stále hraje na vysoké úrovni a pokračuje v překonávání historických rekordů WNBA (jako první hráčka v historii překonala hranici 10 000 bodů). Její kariéra se však blíží ke konci.

Před sezónou 2024 tým angažoval zkušeného trenéra z NBA, Natea Tibbettse, a v draftu získal nové talenty. Cílem klubu je vybudovat nový tým kolem Brittney Griner a připravit se na éru po odchodu Diany Taurasi.

Hráčky v Síni slávy

• Penny Taylor: Uvedena do Women's Basketball Hall of Fame v roce 2022.
• Diana Taurasi, Brittney Griner a Cappie Pondexter jsou považovány za jisté budoucí členky Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

Největší úspěchy

• 3x Vítěz WNBA: 2007, 2009, 2014
• 5x Vítěz Západní konference: 1998, 2007, 2009, 2014, 2021