Hamilton Canucks

Hamilton Canucks
Konference	Jižní divize (1992–1993); Divize Atlantic (1993–1994)
Město	Hamilton, Ontario, Kanada
Barvy	černá, červená, žlutá
Trenér	Jack McIlhargey
Kapitán	Craig Coxe; John Van Kessel

Hamilton Canucks byl kanadský profesionální klub ledního hokeje, který působil v lize AHL (American Hockey League) v krátkém období mezi lety 1992 a 1994. Mužstvo sídlilo ve městě Hamilton v provincii Ontario a své domácí zápasy odehrávalo v tehdy jedné z největších a nejmodernějších hal v soutěži – Copps Coliseum (dnes známá jako FirstOntario Centre).

Klub sloužil jako primární farmářský tým (záložní celek) pro organizaci Vancouver Canucks z NHL. Jeho existence je sice ohraničena pouhými dvěma sezónami, přesto má v historii hokeje své nezastupitelné místo. Zaprvé šlo o jeden z prvních vážných pokusů etablovat profesionální hokej v Hamiltonu, městě, které dlouhodobě (a neúspěšně) usilovalo o zisk vlastní licence pro NHL. Zadruhé, právě v dresu Hamilton Canucks nastartovali své kariéry budoucí hvězdy světového hokeje, jako byl například vítěz Frank J. Selke Trophy Michael Peca.

Historie klubu skončila v roce 1994, kdy byla franšíza kvůli neuspokojivé návštěvnosti a vysokým nákladům na provoz v obří aréně přestěhována do amerického města Syracuse ve státě New York, kde pokračuje pod názvem Syracuse Crunch dodnes. Hamilton Canucks jsou tak přímým předchůdcem jednoho z nejdéle fungujících klubů v současné AHL.

🏗️ Vznik klubu a kontext doby

Na počátku 90. let 20. století procházela organizace Vancouver Canucks pod vedením generálního manažera Pata Quinna rozsáhlou přestavbou. Tým hledal stabilní místo pro rozvoj svých talentů. Do roku 1992 využíval Vancouver jako svou farmu klub Milwaukee Admirals v IHL, ale toužil po vlastním týmu v prestižnější AHL, která byla považována za kvalitnější přípravu pro NHL.

Volba padla na město Hamilton. Toto průmyslové město, ležící v těsné blízkosti Toronta, bylo známé svou fanatickou láskou k hokeji a obrovskou arénou Copps Coliseum, která byla postavena v roce 1985 s nadějí na přilákání týmu NHL. Jelikož se sen o NHL nedařilo naplnit, město uvítalo možnost hostit alespoň špičkový farmářský tým.

Licence, na které Hamilton Canucks vznikli, má složitou historii. V podstatě šlo o odkoupení práv na neaktivní nebo přesouvající se franšízy, což bylo v tehdejší AHL běžné. Vancouver Canucks investovali do marketingu a vizuální identity, která kopírovala tehdejší populární design mateřského klubu – černé dresy s motivem "létající brusle" v barvách německé vlajky (černá, červená, žlutá).

🏟️ Domovský stánek: Copps Coliseum

Domovem Hamilton Canucks byla hala Copps Coliseum, pojmenovaná po legendárním starostovi Hamiltonu Victoru Coppsovi. V době působení Canucks šlo o anomálii v rámci AHL.

**Kapacita:** Aréna měla kapacitu přes 17 000 diváků pro hokej (až 19 000 pro koncerty). Pro farmářskou ligu, kde průměrná návštěvnost činila kolem 3 000 až 5 000 lidí, to bylo monstrózní a předimenzované zázemí.
**Atmosféra:** Pokud přišlo na zápas 4 000 lidí (což bylo na poměry ligy slušné číslo), v obrovské hale se ztratili a atmosféra byla často komorní, což hráči i vedení vnímali negativně.
**Lokace:** Aréna stála v centru města, což bylo výhodné, ale ekonomika provozu tak velkého kolosu byla pro farmářský tým neudržitelná bez masivní podpory fanoušků, která se v očekávané míře nedostavila.

🏒 Sezóna 1992/1993: Debut v lize

První sezóna v historii klubu byla ve znamení hledání identity. Hlavním trenérem se stal Jack McIlhargey, bývalý tvrdý obránce NHL, který byl známý svým důrazem na fyzickou hru a disciplínu.

Kádr byl směsicí veteránů, kteří měli vést mladé talenty, a nadějných prospektů Vancouveru.

**Brankáři:** Jedničkou byl Kay Whitmore, který odchytal většinu zápasů a podával solidní výkony. Záda mu kryl Troy Gamble.
**Obrana:** Defenziva stála na jménech jako Dane Jackson nebo Stéphane Legault.
**Útok:** Ofenzivu táhl Greg Johnson, který se stal nejproduktivnějším hráčem týmu s 56 body. Výraznou postavou byl také Shawn Antoski, který plnil roli ochránce hvězd a bitkaře.

Tým skončil v základní části Jižní divize na posledním, 6. místě, s bilancí 29 výher, 45 proher a 6 remíz. Do play-off o Calder Cup se v premiérové sezóně neprobojoval. Byl to signál, že přechod z IHL do AHL nebude pro talenty Vancouveru jednoduchý a že organizace potřebuje posílit hloubku kádru.

⭐ Sezóna 1993/1994: Éra Stéphana Morina

Druhá a poslední sezóna klubu byla z herního hlediska mnohem zajímavější a přinesla individuální výkony, které se zapsaly do historie ligy. Tým byl přeřazen do Divize Atlantic.

Hlavní událostí sezóny byla neuvěřitelná dominance útočníka jménem Stéphane Morin. Tento drobný centr, který se v NHL nikdy naplno neprosadil, předváděl v dresu Hamiltonu magii.

**Rekordní čísla:** Morin v 69 zápasech nastřílel 45 gólů a přidal 64 asistencí. Celkem nasbíral 109 bodů.
**Ocenění:** Získal John B. Sollenberger Trophy pro nejproduktivnějšího hráče celé AHL.

Vedle Morina rostl v superhvězdu mladík Michael Peca. Peca, který později proslul jako jeden z nejlépe bránících útočníků světa, v Hamiltonu ukázal i svůj ofenzivní potenciál (11 bodů ve 13 zápasech základní části po příchodu z juniorky).

Navzdory individuálním úspěchům se týmu jako celku opět nedařilo dominovat. Skončili s bilancí 36 výher, 37 proher a 7 remíz. Tentokrát se však do play-off probojovali. V prvním kole narazili na silný tým Cornwall Aces. Série byla vyrovnaná a dramatická, ale Hamilton Canucks nakonec podlehli 0:4 na zápasy (ačkoliv tři ze čtyř zápasů skončily těsným rozdílem nebo v prodloužení).

📉 Zánik a stěhování do Syracuse

Po skončení sezóny 1993/1994 se majitelé rozhodli v Hamiltonu nepokračovat. Důvodů bylo několik:

**Návštěvnost:** Ačkoliv průměrná návštěvnost nebyla na poměry ligy katastrofální, v obří Copps Coliseum to vypadalo prázdně. Město Hamilton navíc stále doufalo v NHL a farmářský tým bralo jen jako "náplast", což se projevovalo na atmosféře.
**Ekonomika:** Nájemné v tak velké hale bylo vysoké.
**Vzdálenost:** Pro vedení Vancouver Canucks bylo logisticky náročné řídit farmu na druhém konci kontinentu, i když to v té době bylo běžné.
**Konkurence:** V regionu jižního Ontaria byla obrovská konkurence (týmy v Torontu, Newmarketu, St. Catharines).

Vedení Vancouveru se dohodlo s investory ze Syracuse ve státě New York. Před sezónou 1994/1995 byla franšíza přesunuta a přejmenována na Syracuse Crunch. Zajímavostí je, že Syracuse Crunch se stali jedním z nejúspěšnějších marketingových projektů v AHL a hrají ligu dodnes (i když už nejsou farmou Vancouveru, ale Tampa Bay Lightning).

👥 Významní hráči (Alumni)

Dres Hamilton Canucks obléklo několik hráčů, kteří se později stali legendami nebo alespoň stabilními členy NHL:

**Michael Peca**: Budoucí kapitán Buffalo Sabres a olympijský vítěz. V Hamiltonu odehrál jen část sezóny, ale byla to jeho první zkušenost s dospělým hokejem.
**Shawn Antoski**: Tvrdý hoch, který později vyhrál Stanley Cup s týmem Anaheim Ducks (tehdy Mighty Ducks/nebo hrál finále? - upřesnění: hrál za Anaheim, Stanley Cup nevyhrál, ale byl známým bitkařem).
**Adrian Aucoin**: Obránce s tvrdou střelou, který v NHL odehrál přes 1100 zápasů. V Hamiltonu působil v sezóně 1993/94.
**Mike Fountain**: Brankář, který v Hamiltonu začínal svou dlouhou profesionální kariéru.
**Stéphane Morin**: Rekordman klubu a ligová hvězda. Jeho kariéra skončila tragicky, když zemřel na selhání srdce během zápasu v německé lize v roce 1998.

👕 Vizuální identita a dresy

Hamilton Canucks převzali vizuální styl svého mateřského klubu z počátku 90. let, který je dnes považován za "retro klasiku".

**Logo:** Upravené logo Vancouver Canucks (letící brusle v kruhu). Místo nápisu "CANUCKS" však bylo v logu často jen stylizované "C" nebo varianty s nápisem Hamilton.
**Barvy:** Černá (základ), žlutá a červená (pruhy). Tento design byl velmi agresivní a moderní na svou dobu.
**Dresy:** Domácí dresy byly bílé s černo-žluto-červenými pruhy, venkovní byly černé. Tyto dresy jsou dnes cenným sběratelským artiklem, protože se vyráběly pouze dva roky.

🧩 Pro laiky: Co je to "farma"?

Proč hrál tým z Vancouveru (západní pobřeží) své zápasy v Hamiltonu (východní část Kanady)? V americkém sportu funguje systém "farmářských týmů". Hamilton Canucks nebyli nezávislým klubem, který by chtěl vyhrát za každou cenu. Byli to "učni" pro mistrovský tým Vancouver Canucks.

Hráči v Hamiltonu byli zaměstnanci Vancouveru. Když se ve Vancouveru někdo zranil, zavolali do Hamiltonu a vytáhli si náhradníka (tzv. "call-up"). Hamilton byl tedy tréninkovým polygonem. To, že byl tak daleko, bylo sice nepraktické pro cestování manažerů, ale v té době bylo v Hamiltonu jedno z nejlepších hokejových publik a zázemí, proto tam Vancouver svůj potěr umístil.

📊 Statistiky sezón

1992/1993: Jižní divize

Zápasy	Výhry	Prohry	Remízy	Body	Vstřelené góly	Obdržené góly	Umístění
80	29	45	6	64	284	327	6. místo (nepostoupili)

1993/1994: Divize Atlantic

Zápasy	Výhry	Prohry	Remízy	Body	Vstřelené góly	Obdržené góly	Umístění
80	36	37	7	79	302	305	2. místo (prohra v 1. kole play-off)

Zdroje