ICE Hockey League
ICE Hockey League (oficiálním sponzorským názvem win2day ICE Hockey League, dříve známá jako Erste Bank Eishockey Liga – EBEL) je nejvyšší profesionální hokejová soutěž v Rakousku a zároveň prestižní nadnárodní liga, které se účastní týmy z Itálie, Maďarska a Slovinska. Liga je považována za jednu z nejkvalitnějších v Střední Evropě. Vítěz play-off získává pohár pro mistra ligy, nejlepší rakouský tým je navíc korunován jako mistr Rakouska.
⏳ Historie
Historie soutěže sahá až do roku 1923, kdy byla založena čistě rakouská hokejová liga. Moderní éra a její mezinárodní charakter se však začaly formovat až na počátku 21. století.
Rakouská Bundesliga (do roku 2003)
Předchůdcem současné ligy byla Österreichische Eishockey-Liga, která po desetiletí fungovala jako národní šampionát. Dominovaly v ní tradiční kluby jako EC KAC z Klagenfurtu a Wiener EV (předchůdce Vienna Capitals). Liga si udržovala solidní úroveň, ale potýkala se s omezeným trhem a finančními možnostmi menších klubů.
Expanze a éra EBEL (2003–2020)
V roce 2003 došlo ke klíčové transformaci. Liga podepsala sponzorskou smlouvu s bankovní skupinou Erste Bank a přejmenovala se na Erste Bank Eishockey Liga (EBEL). Tento krok přinesl finanční stabilitu a umožnil realizaci ambiciózního plánu na mezinárodní expanzi s cílem zvýšit sportovní úroveň a marketingový potenciál.
Prvními zahraničními účastníky se postupně staly kluby ze sousedních zemí:
- 2006/07:
HK Acroni Jesenice - 2007/08: HK Olimpija Ljubljana a
Alba Volán Székesfehérvár - 2009/10:
KHL Medveščak Záhřeb
Liga se stala atraktivní pro hráče ze Severní Ameriky i Evropy a její kvalita výrazně vzrostla. Během éry EBEL se mistry ligy staly jak rakouské týmy (EC Red Bull Salzburg, Vienna Capitals, EC KAC, EHC Black Wings Linz), tak i zahraniční účastník (Alba Volán Székesfehérvár v roce 2009/10 vyhrál základní část, ale titul nezískal, což se povedlo až HC Bolzano v roce 2014).
Rebranding na ICE Hockey League (od 2020)
Po ukončení sponzoringu ze strany Erste Bank v roce 2020 se liga přejmenovala na ICE Hockey League. Zkratka "ICE" je akronymem pro International Central European Hockey League. Novým titulárním sponzorem se nejprve stala sázková kancelář bet-at-home a později, od sezóny 2022/23, rakouská loterijní společnost win2day.
Toto období bylo poznamenáno pandemií COVID-19, která ovlivnila formát soutěže i účast týmů. Došlo k dalším změnám v klubovém složení – ligu opustil KHL Medveščak Záhřeb a naopak se připojily nové týmy jako Bratislava Capitals (jejichž působení bylo bohužel krátké), HC Pustertal Wölfe a Asiago Hockey 1935 z Itálie. Liga si i přes tyto změny udržela status silné a dynamické mezinárodní soutěže.
🏆 Formát soutěže
Soutěžní formát se v průběhu let mírně měnil, ale základní struktura zůstává podobná.
Základní část
Všechny týmy se utkají v základní části systémem každý s každým několikrát (obvykle čtyřikrát, dvakrát doma a dvakrát venku). Body se udělují standardním systémem:
- 3 body za vítězství v základní hrací době
- 2 body za vítězství v prodloužení nebo po samostatných nájezdech
- 1 bod za prohru v prodloužení nebo po samostatných nájezdech
- 0 bodů za prohru v základní hrací době
Nadstavbová část
Po skončení základní části se týmy obvykle rozdělí do dvou skupin:
- Skupina o umístění (Placement Round): Nejlepší týmy (např. prvních 6) hrají mezi sebou o co nejlepší výchozí pozici pro play-off. Body ze základní části se jim částečně započítávají.
- Kvalifikační skupina (Qualification Round): Týmy ze spodní části tabulky bojují o zbývající místa v play-off.
Play-off
Vyřazovací boje jsou vrcholem sezóny. Obvykle do nich postupuje 8 nejlepších týmů. Všechny série (čtvrtfinále, semifinále i finále) se hrají na čtyři vítězná utkání (best-of-seven). Vítěz finálové série získává titul mistra ICE Hockey League.
Pokud ligu vyhraje nerakouský tým, titul Mistra Rakouska je udělen nejlépe umístěnému rakouskému týmu v play-off.
🏒 Týmy v sezóně 2024/2025
Následující seznam uvádí týmy, které se účastnily soutěže v období kolem sezóny 2024/2025.
| Tým | Město | Země | Aréna | Kapacita |
|---|---|---|---|---|
| EC KAC | Klagenfurt |  Rakousko |
Heidi Horten-Arena | 4 945 |
| EC Red Bull Salzburg | Salcburk | Rakousko |
Eisarena Salzburg | 3 200 |
| EC VSV (Villacher SV) | Villach | Rakousko |
Stadthalle Villach | 4 800 |
| Graz99ers | Graz | Rakousko |
Merkur Eisstadion | 4 126 |
| HC Innsbruck "Die Haie" | Innsbruck | Rakousko |
Tiwag Arena | 3 058 |
| Steinbach Black Wings Linz | Linz | Rakousko |
Linz AG Eisarena | 4 863 |
| Vienna Capitals | Vídeň | Rakousko |
Steffl Arena | 7 022 |
| Pioneers Vorarlberg | Feldkirch | Rakousko |
Vorarlberghalle | 5 200 |
| Hydro Fehérvár AV19 | Székesfehérvár |  Maďarsko |
Ifjabb Ocskay Gábor Ice Hall | 3 500 |
| HC Bolzano "Foxes" | Bolzano |  Itálie |
Sparkasse Arena | 7 200 |
| HC Pustertal Wölfe | Brunico | Itálie |
Intercable Arena | 3 100 |
| Asiago Hockey 1935 | Asiago | Itálie |
Pala Hodegart | 3 000 |
| HK Olimpija Ljubljana | Lublaň |  Slovinsko |
Hala Tivoli | 7 000 |
🥇 Přehled vítězů (od éry EBEL/ICEHL)
Seznam šampionů od transformace na mezinárodní ligu.
- 2003/04 –
EC KAC - 2004/05 – Vienna Capitals
- 2005/06 – EC VSV
- 2006/07 – EC Red Bull Salzburg
- 2007/08 – EC Red Bull Salzburg
- 2008/09 – EC KAC
- 2009/10 – EC Red Bull Salzburg
- 2010/11 – EC Red Bull Salzburg
- 2011/12 – EHC Black Wings Linz
- 2012/13 – EC KAC
- 2013/14 –
HC Bolzano - 2014/15 – EC Red Bull Salzburg
- 2015/16 – EC Red Bull Salzburg
- 2016/17 – Vienna Capitals
- 2017/18 – HC Bolzano
- 2018/19 – EC KAC
- 2019/20 – Sezóna nedohrána kvůli pandemii COVID-19, titul neudělen
- 2020/21 – EC KAC
- 2021/22 – EC Red Bull Salzburg
- 2022/23 – EC Red Bull Salzburg
- 2023/24 – EC Red Bull Salzburg
📊 Rekordy a zajímavosti
- Nejvíce titulů v historii: EC KAC (32 rakouských titulů).
- Nejvíce titulů v éře EBEL/ICEHL: EC Red Bull Salzburg (9 titulů).
- První nerakouský mistr: HC Bolzano v sezóně 2013/14, hned ve své první sezóně v lize.
- Bodové rekordy: Mezi historicky nejproduktivnější hráče ligy patří osobnosti jako Thomas Koch, John Hughes nebo Brian Lebler.
- Divácká návštěvnost: Nejvyšší průměrnou návštěvnost tradičně mívají kluby jako Vienna Capitals a HC Bolzano.
🧑🏫 Pro laiky
Představte si ICE Hockey League jako takovou menší, středoevropskou verzi slavné NHL. Není to jen liga pro jednu zemi, ale mezinárodní "bitevní pole", kde se potkávají nejlepší týmy z Rakouska, Itálie, Maďarska a Slovinska. Je to, jako kdyby v české Extralize hrály i týmy z Německa, Polska a Slovenska.
Díky tomu je soutěž velmi pestrá a nepředvídatelná. Fanoušci mohou vidět různé herní styly – rakouskou preciznost, italskou vášeň, maďarskou bojovnost a slovinskou houževnatost. Pro hráče je to skvělá příležitost, jak se prosadit na mezinárodní scéně, a pro diváky záruka kvalitního a napínavého hokeje. Ačkoli se hraje o jeden společný pohár, pro rakouské týmy je v sázce ještě něco navíc: prestižní titul národního šampiona.