Toronto Professionals

Toronto Professionals
Kapacita	4 000 až 5 000
Město	Toronto, Ontario
Barvy	modrá, bílá, purpurová
Vlastník	Percy Quinn, Alexander Miln (generální manažer)

Toronto Professionals (oficiálním názvem Toronto Professional Hockey Club, v dobovém tisku často označováni zkráceně jako Toronto Pros nebo výjimečně jako Toronto Argonauts) byl kanadský profesionální klub ledního hokeje, který sídlil ve městě Toronto v provincii Ontario. Jednalo se o historicky vůbec první hokejový tým v Torontu, jenž zcela otevřeně a legálně vyplácel svým hráčům finanční odměny za sportovní činnost.

Klub existoval v úzkém časovém okně mezi lety 1906 a 1909. Ve své první sezóně působil jako nezávislý exhibiční celek, načež se v roce 1907 stal jedním ze čtyř zakládajících členů ligy Ontario Professional Hockey League (OPHL). V ročníku 1907/1908 tuto ligu dominantním způsobem ovládl a na jaře roku 1908 se stal oficiálním vyzyvatelem o Stanley Cup. Z historického a institucionálního hlediska položila existence tohoto týmu základy pro pozdější vznik organizace Toronto Blueshirts a následnou integraci města do struktur NHL.

⏳ Historický kontext a konflikt s amatérskou asociací

Vznik klubu Toronto Professionals byl přímým důsledkem administrativního a ideologického střetu, pro nějž se v kanadské sportovní historii vžilo označení „Athletic War“ (Atletická válka). Na počátku dvacátého století spadal veškerý organizovaný lední hokej v provincii pod jurisdikci organizace Ontario Hockey Association (OHA). Tato instituce, v jejímž čele stál vlivný vydavatel a puritánský zastánce amatérismu John Ross Robertson, striktně zakazovala jakoukoliv finanční kompenzaci pro sportovce. Robertson definoval svůj postoj ve veřejném prohlášení: „Pokud jsme my Britové tak velcí, jak velká je sláva našeho impéria, pak bude prapor amatérismu v bezpečí před poškozením stejně jako Union Jack v rukou vašich a mých otců.“

Navzdory těmto pravidlům docházelo v kanadském hokeji k masivnímu rozmachu takzvaného šamaterismu, kdy kluby své nejlepší hráče tajně platily. Dne 14. listopadu 1906 odhalila vyšetřovací komise OHA, že tři klíčoví hráči elitního amatérského týmu Toronto Marlboros – útočník Bruce Ridpath, obránce Rowley Young a útočník Harry Burgoyne – prokazatelně přijali finanční obnos za svou účast v hokejových zápasech (Ridpath navíc v předchozí sezóně tajně nastupoval v placené lize Temiskaming League). Vedení OHA okamžitě vyneslo verdikt a všechny tři hráče doživotně suspendovalo z jakýchkoliv amatérských soutěží na území provincie Ontario.

Tento byrokratický zásah vyvolal řetězovou reakci. Vyloučený kapitán Bruce Ridpath se spojil s podnikatelem Alexanderem Milnem a 22. listopadu 1906 společně na tiskové konferenci oznámili založení nového, zcela otevřeně profesionálního klubu pod názvem Toronto Professionals.

🏒 Založení a inaugurační exhibiční sezóna (1906–1907)

Manažerských povinností se ujal Alexander Miln, který současně působil jako ředitel haly Mutual Street Rink, jež se stala domovským stadionem nového klubu. Pozici majitele a hlavního finančníka zastával Percy Quinn. Bruce Ridpath převzal roli hrajícího kapitána a zahájil nábor dalších hráčů, kteří byli ochotni opustit amatérský status.

Jelikož v té době v Ontariu neexistovala žádná plně profesionální ligová struktura, pokusil se Miln 24. listopadu 1906 vyjednat začlenění týmu do existující americké soutěže International Professional Hockey League (IHL). Tento pokus byl pro probíhající sezónu zamítnut, nicméně IHL souhlasila, že její celky budou s Torontem hrát přípravná a exhibiční utkání.

Historicky první zápas odehráli Toronto Professionals 28. prosince 1906 na domácím ledě proti celku Canadian Soo z ligy IHL. Toronto nastoupilo v provizorních dresech, neboť objednaná sada bílo-purpurových svetrů s velkým písmenem „T“ nedorazila včas z výroby. Zápas skončil jednoznačnou porážkou torontského nováčka v poměru 0:7. Přes tento úvodní neúspěch odehrál tým v průběhu zimy sérii dalších exhibičních utkání s průměrnou návštěvností převyšující 1 000 platících diváků na zápas, což majitelům potvrdilo ekonomickou životaschopnost profesionálního hokeje ve městě.

🏛️ Založení Ontario Professional Hockey League (1907)

Na podzim roku 1907 zkrachovala americká liga IHL, čímž Toronto přišlo o jediný zdroj profesionálních soupeřů (proti amatérským celkům z OHA mělo start přísně zakázán). Vedení klubu proto iniciovalo vznik zcela nové domácí ligy.

Dne 7. listopadu 1907 proběhly v Torontu přípravné rozhovory. O pět dní později, 12. listopadu 1907, se ve městě Berlin (dnešní Kitchener) konalo ustavující zasedání, jehož výsledkem bylo založení organizace s původním názvem „Canadian Hockey League“, jež byla ještě před startem soutěže přejmenována na Ontario Professional Hockey League (OPHL).

Zakládajícími členy se staly čtyři kluby: Toronto Professionals, Berlin Dutchmen, Brantford Indians a Guelph Royals/Pros. Lize se v dobovém tisku začalo přezdívat „Trolley League“ (Tramvajová liga), jelikož všechny čtyři zúčastněné celky sídlily v dosahu integrované sítě elektrických radiálních drah, což minimalizovalo logistické náklady na cestování. Vedení ligy tvořili J. P. Downey (honorární prezident), Alexander Miln (prezident ligy), A. B. Burnley (viceprezident) a N. E. Irving (sekretář).

🏆 Dominantní sezóna 1907/1908

Před startem první oficiální sezóny OPHL provedlo vedení Toronta klíčovou akvizici, když podepsalo smlouvu s elitním útočníkem Edouardem „Newsym“ Lalondem. Jeho ofenzivní produkce naprosto deklasovala konkurenci; podle dochovaných statistik zapsal Lalonde v 9 odehraných utkáních celkem 32 přesných zásahů.

Sezóna byla naplánována na dvanáct kol. Toronto Professionals si zajistili zisk mistrovského titulu díky zisku 20 bodů za 10 výher a pouhé 2 porážky. Tým nastřílel 88 branek a inkasoval 55 gólů.

Následující tabulka předkládá kompletní ověřený seznam všech dvanácti mistrovských utkání Toronta v ročníku 1907/1908 s přesnými daty a konečnými výsledky:

Datum utkání	Domácí tým	Skóre	Hostující tým	Výsledek pro Toronto
4. ledna 1908	Toronto Professionals	0:3	Berlin Dutchmen	Prohra
10. ledna 1908	Brantford Indians	7:6	Toronto Professionals	Prohra
13. ledna 1908	Guelph Royals	3:4	Toronto Professionals	Výhra
18. ledna 1908	Toronto Professionals	7:2	Guelph Royals	Výhra
24. ledna 1908	Berlin Dutchmen	5:6	Toronto Professionals	Výhra
1. února 1908	Toronto Professionals	10:7	Brantford Indians	Výhra
11. února 1908	Brantford Indians	8:11	Toronto Professionals	Výhra
15. února 1908	Toronto Professionals	5:4	Berlin Dutchmen	Výhra
22. února 1908	Toronto Professionals	10:7	Guelph Royals	Výhra
25. února 1908	Berlin Dutchmen	1:9	Toronto Professionals	Výhra
27. února 1908	Guelph Royals	5:8	Toronto Professionals	Výhra
29. února 1908	Toronto Professionals	12:3	Brantford Indians	Výhra

⚔️ Výzva o Stanley Cup (Březen 1908)

Jakožto oficiální šampioni ligy OPHL získali Toronto Professionals exkluzivní právo vyzvat úřadujícího držitele Stanley Cupu k souboji o tuto trofej. Držitelem poháru byl v té době vítěz východní ligy ECAHA, klub Montreal Wanderers. Výzva byla formálně schválena správci poháru (trustees) na 14. března 1908 a formát byl stanoven na jedno rozhodující utkání.

Zápas se odehrál v hale Montreal Arena. Toronto Professionals podali proti favorizovanému soupeři vysoce konkurenceschopný výkon a po většinu utkání udržovali vyrovnaný stav. Ještě v závěrečné fázi zápasu platilo skóre 4:4. Teprve dvě pozdní branky z hokejek montrealských útočníků Ernieho Johnsona a Bruce Stuarta rozhodly o konečném vítězství Montrealu Wanderers v poměru 6:4.

Oficiální zápis o utkání, včetně přesného rozestavení hráčů na tehdy užívaných sedmi pozicích a střelců branek, je zadokumentován v následující tabulce:

Pozice na ledě	Toronto Professionals (Vyzyvatel)	Montreal Wanderers (Obhájce)
Brankář (Goal)	Chuck Tyner	William „Riley“ Hern
Obránce (Point)	Con Corbeau	Art Ross
Obránce (Coverpoint)	Rowley Young	Walter Smaill
Útočník (Rover/Forward)	Bert Morrison (1 gól)	Frank „Pud“ Glass (2 góly)
Útočník (Forward)	Edouard „Newsy“ Lalonde (2 góly)	Ernie Russell (1 gól)
Útočník (Forward)	Bruce Ridpath (kapitán, 1 gól)	Cecil Blachford (kapitán, 1 gól)
Útočník (Forward)	Wally Mercer	Ernie „Moose“ Johnson (1 gól)
Náhradník (Sub)	Jack Marks	Bruce Stuart (1 gól)

(Rozhodčími utkání byli jmenováni Frank Patrick a Russell Bowie).*

📉 Závěrečná sezóna a rozpuštění klubu (1908–1909)

Do ročníku 1908/1909 vstoupil klub s mírně obměněným kádrem. Mezi ofenzivní vrcholy této sezóny patřilo utkání ze 30. ledna 1909, ve kterém Toronto porazilo Brantford vysoko 15:10, přičemž kapitán Bruce Ridpath vstřelil 7 branek v jednom zápase. Newsy Lalonde v této sezóně zaznamenal 29 gólů v 11 utkáních. Do obranných řad mužstva se navíc zapojil Jack Marks. Během ledna tým rovněž odehrál exhibiční utkání proti čerstvě zprofesionalizovanému klubu Ottawa Hockey Club, kterému Toronto po vyrovnaném boji podlehlo 4:5.

Z celkového ligového hlediska však Toronto Professionals nedokázali obhájit mistrovský titul z předchozího roku. Prvenství v OPHL v roce 1909 vybojoval klub z města Galt a na druhém místě skončili Brantford Indians. Přesná a kompletní tabulka s exaktním počtem výher a porážek Toronta z této sezóny není v centrálních historických matrikách prokazatelně ukotvena.

Po skončení sezóny 1908/1909 dospěli majitelé k rozhodnutí ukončit činnost organizace a klub byl definitivně rozpuštěn. Důvodem byla klesající ekonomická stabilita lokální soutěže a formování nových, finančně lukrativnějších ligových struktur v jiných provinciích. Hráčský kádr se rozešel do jiných celků; Bruce Ridpath přestoupil do Cobaltu a posléze do Ottawy (se kterou v roce 1911 vyhrál Stanley Cup), zatímco Newsy Lalonde podepsal smlouvu v lize NHA s klubem Montreal Canadiens.

🏟️ Infrastruktura: Mutual Street Rink

Po celou dobu své krátké existence využívali Toronto Professionals jako svůj domovský stadion halu Mutual Street Rink. Budova byla původně postavena v prosinci 1875 pod názvem Caledonian Skating & Curling Rink a sloužila jako nezastřešené venkovní kluziště pro skotské krajanské spolky.

V roce 1885 prošel objekt masivní stavební úpravou, během níž byl trvale zastřešen a uzavřen. Z hlediska parametrů se jednalo o nevyhřívanou halu s betonovou podlahou o rozměrech ledové plochy 46,6 x 22,3 metru. Ledová plocha byla vytvářena výhradně přírodním způsobem – během zimních měsíců se na betonovou podlahu napouštěla voda z městského vodovodu a čekalo se na příchod mrazu. Kapacita pro diváky činila díky vyvýšeným terasám lemujícím kluziště 4 000 až 5 000 míst ke stání, což z budovy činilo na konci devatenáctého století největší kryté auditorium ve městě.

Na podzim roku 1905 odkoupil chátrající halu majitel tiskárny John Palmer za částku 25 000 kanadských dolarů a do funkce hlavního ředitele stadionu dosadil Alexandera Milna, budoucího manažera Toronto Professionals. V roce 1912 byla tato historická stavba kompletně zdemolována a nahrazena modernější arénou Arena Gardens.

👤 Významné osobnosti klubu

Bruce Ridpath (kapitán a útočník): Zakladatel týmu a hlavní sportovní tahoun. Byl tváří odporu proti amatérským zákazům a stal se klíčovým střelcem týmu. Po odchodu z Toronta působil v Ottawě, ale jeho slibnou kariéru předčasně ukončila v listopadu 1911 vážná dopravní nehoda na torontské Yonge Street, při níž utrpěl frakturu lebky. Později působil jako manažer organizace Toronto Blueshirts v NHA.
Edouard „Newsy“ Lalonde (útočník): Nejproduktivnější hráč organizace, jeden z nejlepších střelců v dějinách severoamerického hokeje. S průměrem dalece přesahujícím tři góly na zápas deklasoval brankáře OPHL. V roce 1950 byl zaslouženě uveden do Hokejové síně slávy.
Alexander Miln (generální manažer): Hlavní byrokratická a diplomatická síla v pozadí klubu. Jeho vyjednávací schopnosti vedly k založení OPHL, kde rovněž přijal funkci inauguračního prezidenta soutěže. Zajišťoval ekonomický chod klubu prostřednictvím výnosů z pronájmu domovské haly.

📈 Kompletní tabulka OPHL pro sezónu 1907/1908

Následující tabulka představuje kompletní a exaktní podobu konečné tabulky pro první ročník OPHL, v níž si Toronto zajistilo mistrovský titul a právo vyzvat Montreal. Historické záznamy pro klub Guelph Royals nevykazují ucelená data o rozložení jejich výher a porážek, proto jsou tyto statistiky explicitně označeny za nedostupné.

Tým	Odehrané zápasy	Výhry	Prohry	Remízy	Vstřelené góly	Inkasované góly	Získané body
1. Toronto Professionals	12	10	2	0	88	55	20
2. Berlin Dutchmen	12	7	5	0	57	49	14
3. Brantford Indians	12	5	7	0	65	79	10
4. Guelph Royals/Pros	12	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná

💡 Pro laiky

Abychom plně pochopili význam týmu Toronto Professionals, musíme se podívat na to, jak fungoval sport před více než sto lety. Na počátku 20. století vládl v Kanadě takzvaný "amatérismus". Funkcionáři sportovních svazů pocházeli z bohatých aristokratických rodin a zastávali názor, že sport se má hrát čistě pro radost a čest. Brali to tak, že jakmile se do hry zapojí peníze, sport ztratí svou morální čistotu. Pravidlem bylo: pokud hráč přijal byť jen jeden jediný dolar za odehraný zápas, byl doživotně vyhoštěn.

Problém byl v tom, že hokej už tehdy přitahoval tisíce diváků, kteří platili vstupné, a majitelé hal na tom bohatli. Samotní hráči (často dělníci s těžkými civilními profesemi) však z těchto peněz neměli nic a při zranění si museli platit doktora ze svého. Vzniklo obrovské pokrytectví, kdy kluby své hráče tajně podplácely. Když v roce 1906 vedení amatérského hokeje v Ontariu zjistilo, že tři hráči v Torontu tajně dostali zaplaceno, okamžitě je exemplárně vyloučilo ze všech soutěží.

Tito vyloučení hráči si řekli, že se nebudou dále skrývat. Založili si vlastní tým "Toronto Professionals" a veřejně vyhlásili: "Jsme profesionálové a hrajeme za peníze." V tehdejší konzervativní společnosti to vyvolalo absolutní skandál, jako by dnes někdo ohlásil úmyslné porušování zákonů. Tým navíc nesměl hrát s amatérskými celky, a proto si musel s dalšími městy založit vlastní ligu (OPHL, přezdívanou Tramvajová liga, protože hráči jezdili na zápasy elektrickými tramvajemi do sousedních měst). Svou obrovskou kvalitou a schopností bojovat o Stanley Cup však tito průkopníci dokázali, že profesionalismus nelze zastavit, čímž otevřeli dveře ke vzniku dnešní slavné a miliardové NHL.

Zdroje