Darius Kasparaitis

Rozbalit box

Obsah boxu

Darius Kasparaitis (* 16. října 1972, Elektrėnai, Litva) je bývalý litevský (dlouhá léta reprezentující Rusko) profesionální hokejový obránce a olympijský vítěz.

Kasparaitis byl v NHL unikátem. S výškou 180 cm nepatřil k obrům, ale jeho styl hry byl devastující. Proslul jako jeden z nejtvrdších a nejagresivnějších hráčů své éry. Jeho specialitou byl dokonale načasovaný "hip check" (náraz bokem), kterým dokázal poslat k ledu i mnohem větší soupeře. Přezdívalo se mu "Kaspar" nebo ironicky "Friendly Ghost" (Přátelský duch), ačkoliv na ledě pro soupeře rozhodně přátelský nebyl. Jeho kariéra je také příběhem o národní identitě – narodil se v Litvě, zlato vyhrál za Sjednocený tým (post-SSSR), léta reprezentoval Rusko, aby si na "stará kolena" splnil sen a oblékl dres nezávislé Litvy.

Klubová kariéra

Z Litvy do Moskvy a na Long Island (1988–1996)

Kasparaitis se narodil v Elektrėnai, jediném skutečném "hokejovém městě" v Litvě. Jeho talent byl zřejmý, a tak v 16 letech odešel do Moskvy, kde hrál za slavné HK Dynamo Moskva. Jeho neústupný styl zaujal skauty NHL natolik, že si ho New York Islanders v roce 1992 vybrali jako pátého celkově v draftu (před hráči jako Peter Forsberg). V NHL se uvedl okamžitě. Hned ve své první sezóně 1992/93 se stal postrachem. V play-off pomohl Islanders vyřadit obhájce titulu Pittsburgh Penguins. V této sérii se proslavil tím, že tvrdě atakoval hvězdy soupeře, včetně Maria Lemieuxe, což z něj udělalo v Pittsburghu veřejného nepřítele číslo jedna (ironií osudu se tam později stal miláčkem). V dresu Islanders strávil čtyři sezóny, během nichž si vybudoval pověst hráče, proti kterému bolí hrát.

Pittsburgh Penguins: Od nepřítele k hrdinovi (1996–2002)

V listopadu 1996 byl vyměněn do Pittsburgh Penguins. Fanoušci Tučňáků byli zpočátku skeptičtí, protože si pamatovali jeho zákroky na Lemieuxe, ale Kasparaitis si je rychle získal svou obětavostí a ochranou hvězd jako Jaromír Jágr. Jeho nejslavnější moment v dresu Penguins přišel v play-off 2001. V semifinále konference proti Buffalo Sabres dospěla série do sedmého zápasu a prodloužení. V čase 13:01 prodloužení se Kasparaitis, sváteční střelec, dostal k puku a překonal Dominika Haška. Jeho oslava, kdy se vrhl na led a klouzal po břiše ("tučňák"), se stala ikonickým momentem historie klubu. V Pittsburghu se stal kultovní postavou. Nosil dlouhé blond vlasy, hrál s obrovským nasazením a byl mentorem mladých evropských hráčů.

Rangers a návrat domů (2002–2009)

Po krátké epizodě v Colorado Avalanche podepsal v roce 2002 lukrativní smlouvu s New York Rangers, kde se znovu setkal s Jágrem. V té době se však začal měnit styl hokeje v NHL – pravidla se zpřísnila a Kasparaitisův styl na hraně faulu byl častěji trestán. Navíc ho začala trápit zranění kolen. V roce 2007 se vrátil do Ruska, kde podepsal s SKA Petrohrad. Zde strávil dvě sezóny a v roce 2009 ukončil profesionální kariéru na nejvyšší úrovni.

Splněný litevský sen (2014–2018)

Kasparaitis však hokej miloval natolik, že se rozhodl pro neobvyklý krok. Chtěl reprezentovat svou rodnou Litvu. Aby to podle pravidel IIHF mohl udělat (když předtím reprezentoval Rusko), musel hrát několik let v litevské lize. Ve věku přes 40 let nastoupil za tým Hockey Punks Vilnius v litevské lize. Splnil podmínku a v roce 2018, ve věku 45 let, oblékl dres litevské reprezentace na mistrovství světa divize I B v Kaunasu. Pomohl týmu k zlatu v divizi a v posledním zápase kariéry se dočkal ovací ve stoje od domácího publika.

Reprezentační kariéra

Kasparaitis je jedním z nejúspěšnějších olympioniků v historii hokeje. Má kompletní sbírku medailí.

Zlato 1992 (Albertville): Jako 19letý mladík byl nejmladším členem "Sjednoceného týmu" (hráči bývalého SSSR), který pod vedením Viktora Tichonova šokoval svět a vyhrál zlato. Kasparaitis hrál drze a bez respektu k hvězdám jako Eric Lindros.
Stříbro 1998 (Nagano): V dresu Ruska došel až do finále, kde prohráli s Českem.
Bronz 2002 (Salt Lake City): Získal svou třetí medaili po výhře nad Běloruskem.
Startoval i na ZOH 2006 v Turíně a na Světových pohárech (1996, 2004).

Herní styl

Hip Check: Kasparaitis byl mistrem staromódního bodyčeku bokem. Když útočník jel podél mantinelu, Kasparaitis se snížil a trefil ho bokem do stehen. Soupeř často letěl vzduchem ("salto"). Tento zákrok je dnes v hokeji vzácný, ale Kasparaitis ho ovládal dokonale.
Agitátor: Uměl soupeře vyprovokovat. Smál se jim do obličeje, strkal do nich po odpískání.
Blokování střel: Nebál se lehnout do střely. Jeho defenzivní hra byla založena na obětavosti.

Osobní život a současnost

Darius Kasparaitis žije se svou rodinou (má početnou rodinu, šest dětí) na Floridě v USA.

Vegan: Během kariéry byl známý nezdravým životním stylem, ale po třicítce radikálně změnil stravování. Stal se veganem a propagátorem rostlinné stravy, což mu pomohlo prodloužit kariéru.
Byznys: Věnuje se developmentu nemovitostí a investicím. Navrhuje také sportovní oblečení (značka "Verari").
Často se vrací do Litvy, kde založil hokejovou školu a podporuje rozvoj sportu v zemi.

Pro laiky

Proč je Darius Kasparaitis legenda?

Muž tří zemí: Narodil se v SSSR, hrál za SNS a Rusko, a nakonec za Litvu. Jeho dresy vypráví historii východní Evropy.
Ten gól Haškovi: Češi si pamatují Nagano, ale fanoušci Pittsburghu si pamatují, jak se Kasparaitis v prodloužení 7. zápasu "plazil" po ledě poté, co propálil Haška a poslal tým dál.
Strach: V 90. letech se útočníci báli jezdit po jeho straně hřiště. Věděli, že pokud nedají hlavu nahoru, Kasparaitis je trefí tak, že si nebudou pamatovat své jméno.

Zdroje