Mario Larocque

Mario Larocque (* 24. dubna 1978, Montréal, Québec) je bývalý kanadský profesionální hokejový obránce a současný mládežnický trenér. V historickém kontextu NHL je jeho jméno dalším učebnicovým případem takzvaného nenaplněného potenciálu (draft bust) z první poloviny prvního kola draftu roku 1996. Podobně jako tehdy draftovaní obránci Johnathan Aitken, Lance Ward či Dan Focht, doplatil i Larocque na dobovou „obsesi velikostí“, kdy si kluby NHL vybíraly urostlé bitkaře na úkor komplexních a technicky vybavených hráčů.

S výškou 193 centimetrů a rovným metrákem živé váhy budil Larocque na ledě mimořádný respekt. Profiloval se jako tvrdý a nekompromisní zlý muž (enforcer), jehož hlavním úkolem byla destrukce soupeřových útoků, čistění prostoru před brankovištěm a ochrana hvězdných spoluhráčů. Zářivou kariéru v NHL však navzdory vysokému draftu nikdy neprožil – za Tampa Bay Lightning odehrál pouhých 5 utkání a zbytek své bezmála dvacetileté hokejové anabáze strávil jako hokejový cestovatel v nižších zámořských soutěžích a v Evropě, přičemž během kariéry nasbíral neuvěřitelných bezmála 3 000 trestných minut.

Hráčská kariéra a juniorský úspěch

Larocqueův hokejový životopis začal nesmírně slibně v elitní kanadské juniorské lize QMJHL, kde nastupoval za klub Hull Olympiques. Zde plně využíval svou fyzickou převahu nad mladšími protihráči a pod vedením trenéra Claudea Juliena tvořil pilíř defenzivy. V sezóně 1996/1997 zažil svůj absolutní sportovní vrchol, když s týmem Hull Olympiques vybojoval nejen President's Cup pro vítěze QMJHL, ale následně i nejprestižnější juniorskou trofej na světě – Memorial Cup.

Právě jeho fyzické parametry a schopnost zjednat na ledě pořádek oslnily skauty natolik, že si jej na draftu v roce 1996 z celkové 16. pozice vybral tým Tampa Bay Lightning. Očekávalo se, že na Floridě roste nový dominantní pilíř obrany.

Profesionální anabáze a éra zlých mužů

Přechod mezi dospělé profesionály ovšem odhalil jeho bruslařské a technické deficity. Ve své premiérové sezóně 1998/1999 dostal v prvním týmu Tampy Bay šanci pouze v pěti utkáních, ve kterých nezaznamenal žádný bod, připsal si čtyři záporné body v tabulce pravdy a 16 trestných minut. To byla jeho první a zároveň absolutně poslední zkušenost s NHL.

Následně se roztočil kolotoč nekonečných přesunů po farmářských soutěžích. Larocque působil v zaniklé IHL (Detroit Vipers, Cleveland Lumberjacks), stabilně hrál v AHL (Rochester Americans) a v ECHL (Wheeling Nailers). Své hokejové útočiště následně našel ve velmi specifickém prostředí soutěže UHL, kde v letech 2004 až 2006 nastupoval za kontroverzní celek Danbury Trashers. Tento tým, vlastněný lidmi s vazbami na organizovaný zločin, byl proslulý absolutní brutalitou na ledě a najímáním těch nejtvrdších bitkařů, do čehož Larocqueův herní profil dokonale zapadal.

Evropská štace a závěr kariéry

V sezóně 2007/2008 se rozhodl změnit prostředí a poprvé zamířil do Evropy. Podepsal smlouvu v rakouské lize EBEL s týmem HC Innsbruck, kde patřil mezi nejtrestanější hráče soutěže. Následovaly angažmá v italské Pontebbě, u rezervy rakouského Salcburku a ve Velké Británii (EIHL), kde krátce oblékl dresy celků Nottingham Panthers a Braehead Clan.

Poté se vrátil do zámoří, aby kariéru dohrál ve strukturách ECHL a CHL. Svou aktivní činnost ukončil po sezóně 2014/2015 v dresu Stockton Thunder. Bez hokeje však nevydržel dlouho a vrátil se do rodného Québecu, kde se v současnosti věnuje výchově a tréninku talentované mládeže na úrovni dorosteneckých výběrů (M15 AAA).

Statistický přehled a milníky

Následující tabulka ilustruje klíčové momenty v kariéře Maria Larocquea a ukazuje obrovský nepoměr mezi kanadskými body a nasbíranými trestnými minutami.

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy (ZČ)	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
1996/1997	Hull Olympiques	QMJHL	64	13	37	50	160
1998/1999	Tampa Bay Lightning	NHL	5	0	0	0	16
1999/2000	Detroit Vipers	IHL	60	0	5	5	234
2001/2002	Rochester Americans	AHL	75	8	7	15	219
2002/2003	Wheeling Nailers	ECHL	66	18	26	44	194
2004/2005	Danbury Trashers	UHL	68	6	26	32	271
2006/2007	Fort Wayne Komets	UHL	76	27	40	67	231
2007/2008	HC Innsbruck	EBEL	37	8	9	17	123
2009/2010	Nottingham Panthers	EIHL	21	2	5	7	80
2014/2015	Stockton Thunder	ECHL	35	4	9	13	127

Analytické zhodnocení (Skauting 1996)

Z analytického pohledu je Larocque jedním z nejzářivějších varovných příkladů takzvaného "Memorial Cup bias" a přeceňování fyzické síly v polovině 90. let. Tampa Bay při jeho volbě z 16. místa trestuhodně minula hráče s neporovnatelně vyšším ofenzivním a taktickým potenciálem. Hned za Larocquem byli v prvním a druhém kole taženi budoucí hvězdní útočníci jako Marco Sturm či Matt Cullen, nebo legendární defenzivní pilíř Zdeno Chára (draftovaný až v 3. kole), který dokázal z obří postavy vytěžit maximum díky bezkonkurenční pracovní morálce. Skauting v NHL od té doby prošel radikální proměnou, která obránce typu Larocquea (pomalejší bitkaře bez špičkové rozehrávky) zcela vytlačila ze špičkového hokeje.

Odkazy

https://www.eliteprospects.com/player/14734/mario-larocque https://www.hockeydb.com/ihdb/stats/pdisplay.php?pid=20205