Lance Ward

Lance Ward (* 2. ledna 1978, Lloydminster, Alberta) je bývalý kanadský profesionální hokejový obránce. Během své kariéry proslul jako jeden z nejtvrdších a nejnekompromisnějších zlých mužů (enforcerů) své generace. Ačkoliv byl původně draftován do NHL v elitní první desítce, do historie se zapsal především svými pěstními souboji, defenzivní destrukcí a naprosto unikátním odkazem ve švédské nejvyšší soutěži, kde se i přes svůj brutální herní styl stal obrovskou klubovou legendou.

Jeho profil dokonale ztělesňuje éru devadesátých let a počátku nového milénia, kdy týmy nutně potřebovaly mohutné ochránce svých ofenzivních hvězd. S váhou přes sto kilogramů a více než 190 centimetry budil na ledě obrovský respekt. S hokejkou sice nedisponoval žádnou výjimečnou technikou, ale jeho schopnost zastrašit soupeře a vyčistit prostor před vlastním brankářem z něj udělala velmi ceněné taktické aktivum. V NHL nakonec odehrál přes 200 utkání za Florida Panthers a Mighty Ducks of Anaheim, ale svůj sportovní vrchol a zisk mistrovských titulů prožil až v dresu švédského HV71.

Hráčská kariéra a vývoj

Lance Ward hokejově vyrůstal v tvrdé kanadské juniorské soutěži Western Hockey League (WHL) v dresu Red Deer Rebels. Zde se prezentoval jako obránce, který dokáže skloubit fyzickou dominanci se solidní defenzivní hrou. Jeho výkony natolik uchvátily skauty, že si jej v draftu NHL v roce 1996 vybral tým New Jersey Devils z mimořádně vysoké 10. pozice v prvním kole.

Následovala však obrovská a velmi raritní sportovní anomálie. Ward a jeho agent se nedokázali s vedením Devils dohodnout na podmínkách nováčkovského kontraktu. Ward smlouvu odmítl podepsat, čímž se po dvou letech stal znovu způsobilým pro draft. V roce 1998 si jej tak na draftu vybrala Florida Panthers, tentokrát však až ve třetím kole z 63. pozice.

Přechod do profesionálního dospělého hokeje znamenal pro Warda transformaci v čistokrevného bitkaře a defenzivního specialistu. V organizaci Panthers strávil několik sezón pendlováním mezi farmami v AHL a hlavním týmem, než se natrvalo usadil v sestavě. Mezi lety 2000 a 2003 byl pevnou součástí defenzivy Floridy, kde jeho hlavním úkolem bylo chránit ofenzivní lídry týmu (např. Pavla Bureho nebo Olliho Jokinena). Následně byl vyměněn do Anaheimu, kde jeho role zůstala naprosto stejná – minimum času na ledě, maximální fyzické nasazení a sběr trestných minut. Během výluky NHL v sezóně 2004/2005 si vyzkoušel jednorázové angažmá v německém klubu Frankfurt Lions, což předznamenalo jeho budoucí kroky.

Evropská anabáze a rekordy

Po sezóně 2005/2006, kdy v NHL definitivně ztratil místo vinou zrychlování hry po zavedení nových pravidel, učinil Ward nečekané rozhodnutí. Zamířil do švédské Elitserien (dnes SHL) a podepsal smlouvu s prestižním klubem HV71 ve městě Jönköping. Očekávalo se, že typický kanadský bitkař naprosto pohoří v lize, která si zakládá na bezkontaktním, elegantním a taktickém bruslení.

Opak byl pravdou. Ward se v Jönköpingu stal absolutním miláčkem publika. Fyzicky likvidoval dotírající útočníky soupeře a fanoušci si jeho tvrdost zamilovali. Během sezóny 2006/2007 nastolil v klidném švédském prostředí naprostý teror a nasbíral neuvěřitelných 273 trestných minut v pouhých 50 zápasech základní části, čímž vytvořil absolutní a dodnes nepřekonaný historický rekord švédské nejvyšší soutěže. S HV71 následně vyhrál dva mistrovské tituly (2008 a 2010), a když se v roce 2011 rozhodl ukončit kariéru, celá hala Kinnarps Arena mu aplaudovala vestoje.

Analýza a technické parametry

Z herního a analytického hlediska byl Lance Ward klasickým představitelem jednorozměrného (one-dimensional) hokejisty. Jeho primárním herním systémem byl takzvaný "intimidation game" (hra na zastrašení).

V NHL vykazoval extrémně špatná analytická čísla držení puku a trávil na ledě obvykle jen 8 až 11 minut za zápas, avšak v evropském formátu díky své síle a obrovskému dosahu hole překvapivě dokázal efektivně čistit rohy kluziště. Jeho taktikou po zisku kotouče bylo okamžité, bezpečné odevzdání puku na hůl techničtějšího kolegy z obranného páru, nebo prosté vyhození o plexisklo z pásma. Širší evropské kluziště mu paradoxně neublížilo tolik, jak kritici předpovídali, protože se výborně naučil číst hru, couvat a využívat svou mohutnou postavu jako defenzivní val u modré čáry.

Statistický přehled a rekordy

Wardova statistická vizitka je charakteristická obrovským nepoměrem mezi kanadskými body a trestnými minutami. Níže je výběr jeho klíčových ročníků.

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy (ZČ)	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
1997/1998	Red Deer Rebels	WHL	71	8	25	33	233
2000/2001	Florida Panthers	NHL	30	0	2	2	45
2001/2002	Florida Panthers	NHL	68	1	4	5	131
2002/2003	Florida Panthers	NHL	36	3	1	4	78
2002/2003	Mighty Ducks of Anaheim	NHL	29	0	1	1	43
2006/2007	HV71	Elitserien	50	6	4	10	273
2007/2008	HV71	Elitserien	52	0	7	7	212
2009/2010	HV71	Elitserien	30	0	3	3	89

Analytické marginálie a kuriozity

• Unikátní dvojitý draft: Být draftován v prvním kole (top 10 celkově) a nepodepsat kontrakt je naprostá vzácnost, která pro hráče obvykle znamená kariérní sebevraždu kvůli pověsti "problémového jedince". Ward toto stigma přežil a o dva roky později byl skauty sice sražen do třetího kola, ale cestu do NHL si stejně vybojoval, byť ve zcela jiné taktické roli, než se od desítky draftu čekalo.
• Švédský paradox: Švédská liga historicky netoleruje rvačky a okamžitě za ně uděluje tresty do konce utkání (5 minut + osobní trest do konce zápasu). Ward těchto trestů nasbíral tolik, že v ročníku 2006/2007 zlomil rekord a překonal hranici 270 trestných minut. Místo toho, aby ho vedení klubu s pokutou vyhodilo, fanoušci si jeho tvrdost natolik oblíbili, že vedení podepsalo s Wardem novou, vylepšenou smlouvu a on klubu vzápětí vyhrál titul.
• Pěstní vizitka: Během své kariéry v NHL se Ward postavil do pěstního souboje s těmi absolutně nejtěžšími vahami tehdejší doby. Na seznamu jeho soupeřů, se kterými shodil rukavice, nechybí jména jako Georges Laraque, Tie Domi, Donald Brashear nebo Zdeno Chára.

Odkazy

https://www.eliteprospects.com/player/9036/lance-ward https://www.hockeydb.com/ihdb/stats/pdisplay.php?pid=21379