George Armstrong: Porovnání verzí

Aktuální verze z 27. 11. 2025, 02:50

Rozbalit box

Obsah boxu

George Edward „Chief“ Armstrong (6. července 1930, Boland's Bay, Ontario – 24. ledna 2021, Toronto, Ontario) byl kanadský profesionální hokejový útočník a trenér, který strávil celou svou hráčskou kariéru v týmu Toronto Maple Leafs. Je jednou z nejvýznamnějších postav v historii tohoto klubu, neboť jako kapitán dovedl tým ke čtyřem vítězstvím ve Stanley Cupu během slavné dynastie šedesátých let.

Armstrong, přezdívaný „Chief“ (Náčelník) kvůli svému domorodému původu, nebyl nejelegantnějším bruslařem ani nejproduktivnějším střelcem své doby. Byl však ztělesněním vůdcovství, pracovitosti a oddanosti. V historii Maple Leafs drží rekord v počtu odehraných zápasů (1 187) a dodnes je posledním kapitánem Toronta, který měl tu čest převzít Stanley Cup.

🌲 Kořeny a cesta z dolů na led

George Armstrong se narodil v malé osadě Boland's Bay u jezera Wanapitei v severním Ontariu. Jeho původ hrál v jeho životě i kariéře zásadní roli. Jeho otec byl irského původu a pracoval v niklových dolech, zatímco jeho matka byla z kmene Odžibvejů (Ojibway). George byl na své kořeny hrdý, ačkoliv v mládí často čelil předsudkům. Vyrůstal v drsném prostředí hornického města Falconbridge, kde se naučil, že nic v životě není zadarmo. Tato výchova formovala jeho herní styl – nikdy se nevzdával, nebál se fyzické hry a tvrdě pracoval u mantinelů, kde se vyhrávají zápasy.

Jeho talent ho brzy přivedl do hledáčku skautů Maple Leafs, kteří ho zařadili do své juniorské organizace. V týmu Toronto Marlboros zářil a v roce 1950 s ním vyhrál Allan Cup. Už v juniorech prokazoval přirozenou autoritu, která z něj později udělala jednoho z nejrespektovanějších kapitánů historie.

🍁 Vstup do NHL a zrození "Náčelníka"

Do sestavy Toronto Maple Leafs se nastálo probojoval v sezóně 1952/1953. V té době to pro hráče s domorodými kořeny nebylo snadné. Přezdívku „Chief“ (Náčelník) mu údajně vymysleli spoluhráči, když navštívili indiánskou rezervaci a viděli Georgeovu podobu s místními obyvateli na starých fotografiích. Ačkoliv by v dnešní době mohla být taková přezdívka vnímána kontroverzně, Armstrong ji přijal s důstojností a hrdostí, a stala se jeho značkou.

V prvních letech své kariéry se Armstrong etabloval jako spolehlivé pravé křídlo, které dokáže skórovat i bránit. Nebyl typem hráče, který by zvedal diváky ze sedadel sólovými akcemi přes celé hřiště jako Frank Mahovlich, ale byl to on, kdo vybojoval puk v rohu kluziště a poslal přesnou přihrávku před branku. Jeho hra byla založena na síle, stabilitě na bruslích a neuvěřitelném přehledu.

© Kapitán dynastie

Zlomovým momentem pro Armstronga i pro celou organizaci byl rok 1957, kdy byl jmenován kapitánem týmu. Nahradil v této funkci Teda Kennedyho a Sida Smithe. Trenér a generální manažer Punch Imlach v něm viděl ideálního vůdce pro tým, který se chystal vybudovat. Imlach věděl, že má v kabině spoustu hvězd s velkým egem a složitými povahami, a potřeboval někoho, kdo by je dokázal stmelit. Armstrong byl tím mužem.

Pod jeho vedením zažilo Toronto svou nejslavnější éru. Armstrong byl tichým lídrem. Nekřičel, nedělal scény, ale když promluvil, všichni zmlkli. Dokázal uklidnit nervózního brankáře Johnnyho Bowera, motivovat náladového Franka Mahovliche a usměrnit bouřliváka Eddieho Shacka. Výsledkem byly tři Stanley Cupy v řadě v letech 1962, 1963 a 1964. Armstrong v těchto taženích často skóroval v klíčových momentech, čímž si vysloužil pověst hráče pro velké zápasy.

🏆 Poslední pohár a gól do prázdné branky (1967)

Sezóna 1966/1967 se stala labutí písní celé jedné generace hráčů Toronta. Tým byl přestárlý, média ho odepisovala a v základní části se trápil. Armstrongovi bylo třicet šest let a jeho kolena byla opotřebovaná léty bojů. Přesto dokázal stmelit kabinu k poslednímu velkému vzepětí. V play-off Toronto překvapilo hokejový svět, když vyřadilo favorizované Chicago a ve finále se postavilo Montrealu Canadiens.

Vyvrcholení přišlo v šestém zápase v Maple Leaf Gardens. Toronto vedlo 2:1 a Montreal v závěru odvolal brankáře ve snaze vyrovnat. Puk se dostal k Armstrongovi ve středním pásmu. Místo aby riskoval střelu z dálky, zkušeně puk podržel, přebruslil modrou čáru a s jistotou ho poslal do opuštěné klece. Tento gól na 3:1 nejen zpečetil vítězství v zápase a v celé sérii, ale stal se také symbolickou tečkou za zlatou érou. Fotografie George Armstronga přebírajícího Stanley Cup z rukou prezidenta NHL Clarence Campbella je dodnes jedním z nejslavnějších obrazů v historii kanadského sportu. Bylo to naposledy, kdy kapitán Toronta zvedl tuto trofej nad hlavu.

👔 Neochotný trenér a věrný skaut

George Armstrong ukončil hráčskou kariéru v roce 1971 po úctyhodných 21 sezónách. Stejně jako na ledě, i mimo něj zůstal věrný organizaci Maple Leafs. Okamžitě se vrhl na trénování a prokázal, že má cit pro práci s mládeží. Vedení juniorského týmu Toronto Marlboros mu svěřilo funkci hlavního trenéra a Armstrong dovedl tým ke dvěma vítězstvím v Memorial Cupu (1973 a 1975). Jeho schopnost komunikovat s mladými hráči a předávat jim své zkušenosti byla neocenitelná.

Méně šťastná byla jeho krátká epizoda na lavičce hlavního týmu Maple Leafs v sezóně 1988/1989. Armstrong se funkce ujal jen na výslovnou žádost majitele Harolda Ballarda, který vyhodil trenéra Johna Brophyho. Armstrong se bránil, tvrdil, že není trenérem pro NHL, ale z loajality k klubu výzvu přijal. Po sezóně se s úlevou vrátil do pozadí, k práci, kterou miloval nejvíce – ke skautingu. Jako skaut pracoval pro Toronto neuvěřitelných 43 let až do své smrti. Cestoval po malých stadionech, hledal talenty a dělal to, co vždycky – tiše a pracovitě sloužil svému týmu.

🕯️ Odchod legendy

George Armstrong zemřel 24. ledna 2021 ve věku 90 let. Jeho odchod vyvolal vlnu smutku napříč celou Kanadou. Nebyl jen bývalým hokejistou; byl spojnicí s dobou, kdy Toronto vládlo hokejovému světu.

Jeho odkaz je trvalý. V roce 1975 byl uveden do Hokejové síně slávy. V roce 1998, při oslavách výročí klubu, byl jeho dres s číslem 10 vyřazen (respektive poctěn) a v roce 2016 bylo číslo oficiálně vyřazeno z oběhu. Před halou Scotiabank Arena stojí jeho socha v životní velikosti jako součást „Legends Row“. Pro fanoušky však zůstane navždy především „Náčelníkem“, který svou tichou silou dokázal dovést tým na vrchol.

🧱 Pro laiky: Proč je Armstrong tak důležitý?

Představte si kapitána fotbalové reprezentace, který by hrál za národní tým 20 let, byl u čtyř titulů mistra světa a ten poslední by zpečetil gólem v poslední minutě finále. A pak by pro ten svaz pracoval dalších 50 let jako hledač talentů. To je George Armstrong pro Toronto. Je to symbol věrnosti a poslední žijící připomínka doby, kdy byli Maple Leafs nejlepším týmem planety.

📊 Statistiky

Základní část a play-off

Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM	Z	G	A	B	TM
1949/50	Toronto Maple Leafs	NHL	2	0	0	0	0	—	—	—	—	—
1951/52	Toronto Maple Leafs	NHL	20	3	3	6	30	4	0	0	0	2
1952/53	Toronto Maple Leafs	NHL	65	14	11	25	54	—	—	—	—	—
1953/54	Toronto Maple Leafs	NHL	63	17	15	32	60	5	1	0	1	2
1954/55	Toronto Maple Leafs	NHL	66	10	18	28	80	4	1	0	1	4
1955/56	Toronto Maple Leafs	NHL	67	16	32	48	97	5	4	2	6	0
1956/57	Toronto Maple Leafs	NHL	54	18	26	44	37	—	—	—	—	—
1957/58	Toronto Maple Leafs	NHL	59	17	25	42	93	—	—	—	—	—
1958/59	Toronto Maple Leafs	NHL	59	20	16	36	37	12	0	4	4	10
1959/60	Toronto Maple Leafs	NHL	70	23	28	51	60	10	1	4	5	4
1960/61	Toronto Maple Leafs	NHL	47	14	19	33	21	5	1	1	2	0
1961/62	Toronto Maple Leafs	NHL	70	21	32	53	27	12	7	5	12	2
1962/63	Toronto Maple Leafs	NHL	70	19	24	43	33	10	3	6	9	4
1963/64	Toronto Maple Leafs	NHL	67	20	17	37	14	14	5	8	13	10
1964/65	Toronto Maple Leafs	NHL	59	15	22	37	14	6	1	0	1	4
1965/66	Toronto Maple Leafs	NHL	70	16	35	51	12	4	0	1	1	4
1966/67	Toronto Maple Leafs	NHL	70	9	24	33	26	12	2	1	3	6
1967/68	Toronto Maple Leafs	NHL	62	13	21	34	4	—	—	—	—	—
1968/69	Toronto Maple Leafs	NHL	53	11	16	27	8	4	0	0	0	0
1969/70	Toronto Maple Leafs	NHL	49	13	15	28	12	—	—	—	—	—
1970/71	Toronto Maple Leafs	NHL	59	7	18	25	6	6	0	2	2	0
Celkem v NHL			1188	296	417	713	721	110	26	34	60	52

Zdroje