Johnny Bower: Porovnání verzí

Aktuální verze z 27. 11. 2025, 01:17

Rozbalit box

Obsah boxu

John William „Johnny“ Bower (rodným jménem John Kiszkan; 8. listopadu 1924, Prince Albert, Saskatchewan – 26. prosince 2017, Mississauga, Ontario) byl kanadský profesionální hokejový brankář, který se stal jednou z největších ikon Toronto Maple Leafs a celé National Hockey League (NHL). Přezdívaný „The China Wall“ (Čínská zeď) pro svou neprůstřelnost, proslul Bower především svou neuvěřitelnou dlouhověkostí. Své nejlepší roky a čtyři Stanley Cupy získal až po třicítce, v době, kdy byl považován za odepsaného veterána z nižších soutěží.

Bower byl posledním brankářem, který pravidelně chytal v NHL bez masky i po čtyřicítce, a jeho obličej nesl stopy stovek stehů a zlomenin, které nosil jako odznaky cti. Jeho skutečný věk byl po léta předmětem spekulací a vtipů, protože Bower záměrně lhal – nejprve, aby se dostal do armády, a později, aby si udržel práci v hokeji.

🏚️ Betony ze staré matrace a válka

Narodil se jako John Kiszkan do chudé rodiny ukrajinských přistěhovalců v mrazivém Saskatchewanu během Velké hospodářské krize. Bída byla v jeho dětství všudypřítomná. Protože si rodina nemohla dovolit pravou hokejovou výstroj, vyrobil si malý Johnny své první betony ze staré matrace a pásků z duší od pneumatik. Puky nahrazoval koňským trusem zmrzlým na kámen. Hokejku si vyřezal ze zkroucených větví stromů, které našel v lese. Tyto skromné začátky v něm vypěstovaly pokoru a odolnost, které ho provázely celý život.

Když vypukla Druhá světová válka, Johnny cítil povinnost sloužit své zemi. V patnácti letech lhal o svém věku náborovému úředníkovi, tvrdil, že je mu osmnáct, a narukoval do kanadské armády. Byl vyslán do Anglie jako střelec, ale válka pro něj skončila dříve, než se dostal na frontu. Během výcviku a manévrů se u něj rozvinula těžká revmatoidní artritida rukou. Bolest byla tak nesnesitelná, že sotva udržel zbraň. Byl propuštěn ze služby s lékařským doporučením, které znělo jako rozsudek smrti pro jeho sny: „Na sport zapomeňte, budete rád, když budete chodit.“ Bower však toto doporučení ignoroval. Vrátil se do Kanady a začal znovu trénovat, přičemž bolest překonával silou vůle.

👑 Císař nižších lig (Cleveland Barons)

Bowerova cesta do NHL byla jednou z nejdelších v historii. V éře „Original Six“, kdy existovalo pouze šest týmů a tedy jen šest pracovních míst pro brankáře, bylo pro mladého gólmana téměř nemožné se prosadit, pokud neměl výjimečné štěstí. Bower strávil neuvěřitelných třináct let v nižší American Hockey League (AHL), především v týmu Cleveland Barons.

V Clevelandu se stal absolutní legendou. Byl považován za „Babe Rutha nižších lig“. Tři roky po sobě dovedl Barons k titulu v Calder Cupu a sbíral jednu individuální trofej za druhou. Byl tak dobrý, že manažeři NHL o něm věděli, ale báli se ho podepsat kvůli jeho věku (který byl navíc zamlžený) a pověsti, že je „jen“ hvězdou AHL. V sezóně 1953/1954 dostal krátkou šanci u New York Rangers, kde odchytal celou sezónu, ale tým byl slabý a Bower byl poslán zpět do nižší soutěže, kde strávil další čtyři roky. Zdálo se, že jeho sen o slávě v NHL skončil.

🍁 Telefonát, který změnil vše (1958)

V roce 1958, když bylo Bowerovi 34 let (oficiálně tvrdil méně), zazvonil telefon. Na druhém konci byl Punch Imlach, nový generální manažer Toronto Maple Leafs. Toronto bylo v krizi, skončilo poslední a nutně potřebovalo zkušeného brankáře. Imlach si vybral Bowera, kterého si pamatoval z jeho výkonů proti svým týmům v nižších ligách.

Bower se zpočátku zdráhal. V Clevelandu měl jistou práci, byl místní celebritou a měl dobrý plat. NHL pro něj znamenala nejistotu. Imlach ho nakonec přesvědčil až tím, že ho draftoval, aniž by mu dal na vybranou. Johnny přijel do Toronta s myšlenkou, že odchytá jednu sezónu, vydělá nějaké peníze a vrátí se domů. Místo toho zůstal dvanáct let a stal se nesmrtelným.

Jeho příchod do Toronta byl zpočátku přijat s rozpaky. Novináři se posmívali, že Leafs angažovali „dědka“. Bower jim však zavřel ústa svými výkony. Svému stylu, založenému na bleskovém vypíchnutí puku holí (poke-check), kterým likvidoval nájezdy útočníků, dal nový rozměr. Nebyl stylisticky čistý, v brance často vypadal, jako by bojoval o život, ale puk za svá záda nepustil.

🏆 Zlatá éra a partnerství s Sawchukem

Šedesátá léta přinesla Torontu hokejovou renesanci a Johnny Bower byl jejím ústředním hrdinou. V sezóně 1960/1961, ve věku 36 let, získal svou první Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře ligy, čímž umlčel i poslední pochybovače. To byl však teprve začátek. V letech 1962, 1963 a 1964 dovedl Maple Leafs ke třem Stanley Cupům v řadě. Jeho styl chytání, který zahrnoval riskantní vypichování puků holí (poke-check) přímo z čepelí útočníků, byl pro soupeře noční můrou. Bower se nebál vrhat hlavou napřed pod nohy bruslících hráčů, což mu vyneslo nespočet zranění, vyražených zubů a stehů, ale také respekt celé ligy.

V roce 1964 přivedl manažer Punch Imlach do týmu další brankářskou legendu, Terryho Sawchuka. Mnozí očekávali rivalitu, ale mezi Bowerem a Sawchukem vzniklo silné přátelství. Oba byli veteráni, oba měli těla zničená hokejem a oba toužili vyhrávat. V sezóně 1964/1965 se v brance střídali tak efektivně, že získali Vezina Trophy společně. Byli dokonalým tandemem – Bowerův klid a optimismus vyvažovaly Sawchukovu náladovost a introverzi.

👴 Gang za zenitem a poslední triumf (1967)

Vrcholem Bowerovy kariéry se stala sezóna 1966/1967. Tým Toronta byl tehdy nejstarším v lize a odborníci mu nedávali žádnou šanci proti mladým a rychlým týmům jako Chicago nebo Montreal. Bowerovi bylo v té době už 42 let (ačkoliv oficiálně tvrdil méně). V play-off se však střídal se Sawchukem a předváděl zázraky. Ve druhém finálovém zápase proti Montrealu vychytal čisté konto a dovedl tým k vítězství 3:0, což byl klíčový moment série. Když kapitán George Armstrong přebíral Stanley Cup, byl to triumf vůle a zkušeností nad mládím. Pro Bowera to byl čtvrtý a poslední pohár.

🕯️ "Je mi 45": Konec kariéry a odkaz

Johnny Bower chytal v NHL až do roku 1969. Svůj poslední zápas odehrál 10. prosince 1969 proti Montrealu. Bylo mu 45 let, 1 měsíc a 2 dny, což z něj činí nejstaršího brankáře, který kdy nastoupil v zápase NHL a odehrál jej celý. Když o několik měsíců později oznamoval konec kariéry, šokoval novináře na tiskové konferenci přiznáním svého skutečného věku. Celou kariéru si ubíral roky, aby ho manažeři nepovažovali za příliš starého.

Po skončení kariéry zůstal v organizaci Maple Leafs dalších dvacet let jako skaut a trenér brankářů. Stal se nejmilovanějším ambasadorem klubu. Nikdy neodmítl podpis, vždy měl úsměv na tváři a jeho skromnost byla pověstná. Dokonce nahrál hudební hit „Honky the Christmas Goose“, který se v Kanadě stal vánoční klasikou a výtěžek z něj šel na charitu.

Johnny Bower zemřel 26. prosince 2017 na zápal plic ve věku 93 let. Jeho odchod byl v Kanadě vnímán jako ztráta národního pokladu.

🧱 Pro laiky: Proč je Bower legendou?

Představte si, že by se brankář ve fotbale dostal do první ligy až ve 34 letech (kdy většina končí), vyhrál by čtyřikrát Ligu mistrů, chytal by bez rukavic a helmy, a skončil by až v 45 letech. A celou tu dobu by všem tvrdil, že je mu o čtyři roky méně, aby ho nevyhodili. To je příběh Johnnyho Bowera – muže, který svou láskou k hokeji ošálil čas.

📊 Statistiky v NHL

Sezóna	Tým	Z	V	P	R	Prům	SO
1953/54	New York Rangers	70	29	31	10	2.60	5
1954–57	Nižší soutěže (AHL/WHL)	—	—	—	—	—	—
1958/59	Toronto Maple Leafs	59	20	31	8	2.74	3
1959/60	Toronto Maple Leafs	66	34	24	8	2.68	5
1960/61	Toronto Maple Leafs	58	33	15	10	2.50	2
1961/62	Toronto Maple Leafs	59	31	18	10	2.56	2
1962/63	Toronto Maple Leafs	42	20	15	7	2.60	1
1963/64	Toronto Maple Leafs	51	24	16	11	2.11	5
1964/65	Toronto Maple Leafs	34	13	13	8	2.38	3
1965/66	Toronto Maple Leafs	35	18	10	5	2.25	3
1966/67	Toronto Maple Leafs	27	12	9	3	2.64	2
1967/68	Toronto Maple Leafs	43	14	18	7	2.25	4
1968/69	Toronto Maple Leafs	20	5	4	3	2.85	2
1969/70	Toronto Maple Leafs	1	0	1	0	5.00	0
Celkem v NHL		552	250	195	90	2.51	37

Zdroje