Buddy O'Connor

Rozbalit box

Obsah boxu

Herbert William „Buddy“ O'Connor (21. června 1916, Montréal – 24. srpna 1977, Montréal) byl kanadský profesionální hokejový útočník. Ačkoliv jeho kariéra v NHL nebyla dlouhá, zapsal se do historie jako první hráč, který v jedné sezóně získal ocenění pro nejužitečnějšího hráče (Hart Memorial Trophy) i nejslušnějšího hráče (Lady Byng Memorial Trophy).

O'Connor byl typickým příkladem hráče, který musel bojovat s předsudky kvůli své malé postavě (měřil jen 170 cm). Vynikal však mimořádnou rychlostí, hbitostí a gentlemanským chováním. S týmem Montreal Canadiens získal dva Stanley Cupy, ale jeho individuálně nejzářivější chvíle přišla až po přestupu do New York Rangers, kde dokázal, že i „odepsaný“ veterán může dominovat lize. V roce 1988 byl posmrtně uveden do Hokejové síně slávy.

⏳ Ve stínu Rakety: Léta v Montrealu

Buddy O'Connor se narodil v Montréalu a do NHL vstoupil poměrně pozdě, až v 25 letech v sezóně 1941/1942. Připojil se k týmu Montreal Canadiens, který se v té době začínal formovat v dominantní sílu ligy.

O'Connor hrál na centru útoku zvaného „The Razzle Dazzle Line“ (což by se dalo volně přeložit jako „Formace kouzel a čar“), na křídlech měl Gerryho Heffernana a Petea Morina. Tato řada byla známá svou rychlostí a technickými kousky, kterými mátla soupeře. Ačkoliv byli efektivní, veškerou pozornost médií a fanoušků na sebe strhával první útok Canadiens – slavná „Punch Line“ (Maurice Richard, Elmer Lach, Toe Blake).

S Montrealem získal O'Connor Stanley Cup v letech 1944 a 1946. Byl užitečným hráčem, ale vedení klubu v čele s Frankem Selkem začalo mít pocit, že stárne a jeho drobná postava je v stále tvrdší lize nevýhodou. Po sezóně 1946/1947, kdy O'Connorovu produktivitu ovlivnila zranění, se ho Canadiens rozhodli zbavit.

🗽 1948: Sezóna snů v New Yorku

V roce 1947 byl O'Connor vyměněn (společně s obráncem Frankem Eddollsem) do New York Rangers za Hala Laye a Joea Bellu. Pro Montreal to vypadalo jako zbavení se přebytečného veterána. Pro O'Connora to byla šance ukázat, co v něm skutečně je.

Ve své první sezóně na Manhattanu (1947/1948) O'Connor explodoval.

• Boj o produktivitu: Celou sezónu se přetahoval o čelo kanadského bodování se svým bývalým spoluhráčem z Montrealu, Elmerem Lachem. O vítězi Art Ross Trophy rozhodl až poslední den sezóny. O'Connor potřeboval bodovat, ale vyšel naprázdno. Lach získal 61 bodů, O'Connor skončil druhý s 60 body.
• Hart Trophy: Ačkoliv nezískal titul nejproduktivnějšího hráče, novináři ho zvolili nejužitečnějším hráčem ligy (Hart Memorial Trophy). Stal se prvním hráčem v historii Rangers, který tuto trofej získal. Dovedl podprůměrný tým Rangers až do play-off.
• Lady Byng Trophy: Za celou sezónu (60 zápasů) obdržel pouhých 8 trestných minut, což mu vyneslo trofej pro nejslušnějšího hráče.

Stal se tak prvním hráčem v historii NHL, který získal Hart Trophy a Lady Byng Trophy v jedné sezóně (později to dokázali jen Bobby Hull, Stan Mikita, Wayne Gretzky a Joe Sakic). Pro Montreal to bylo hořké sousto – hráč, kterého odepsali, byl vyhlášen králem ligy.

🔚 Tragická nehoda a konec

Bohužel, O'Connorova sláva netrvala dlouho. Před začátkem následující sezóny 1948/1949 utrpěl vážná zranění (zlomená žebra) při automobilové nehodě na dálnici poblíž Trois-Rivières, když jel se svým spoluhráčem Billem Moe.

Ačkoliv se dokázal vrátit na led, už nikdy nebyl tím samým hráčem. Zranění ho limitovala v pohybu a jeho produktivita klesla. V NHL odehrál ještě tři neúplné sezóny, než v roce 1951 ukončil kariéru v týmu Cincinnati Mohawks v AHL.

Po skončení kariéry se vrátil do Montréalu, kde pracoval jako prodejce aut a vedl poklidný život. Zemřel na infarkt v roce 1977 ve věku 61 let.

🧠 Pro laiky

Příběh Buddyho O'Connora je jako z hollywoodského filmu. Představte si, že pracujete ve firmě, kde odvádíte skvělou práci, ale šéf vás vyhodí, protože jste prý „moc staří a malí“. Vy nastoupíte ke konkurenci a hned v prvním roce vyhrajete cenu pro Zaměstnance roku v celém odvětví, zatímco vaši bývalí kolegové jen zírají. O'Connor měřil jen 170 cm, což je na hokejistu málo i dnes, natož v drsných 40. letech. Přesto díky své chytrosti a rychlosti dokázal přehrát všechny hromotluky v lize. Dokázal, že hokej se hraje hlavou a srdcem, ne jen svaly.

📊 Statistiky

Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM
1941–42	Montreal Canadiens	NHL	36	9	16	25	4
1942–43	Montreal Canadiens	NHL	50	15	43	58	2
1943–44	Montreal Canadiens	NHL	44	12	23	35	6
1944–45	Montreal Canadiens	NHL	50	21	23	44	2
1945–46	Montreal Canadiens	NHL	9	2	3	5	2
1946–47	Montreal Canadiens	NHL	46	10	20	30	6
1947–48	New York Rangers	NHL	60	24	36	60	8
1948–49	New York Rangers	NHL	46	11	24	35	0
1949–50	New York Rangers	NHL	66	11	22	33	4
1950–51	New York Rangers	NHL	66	9	11	20	2
NHL celkem			473	124	221	345	36

🏆 Ocenění a pocty

• Stanley Cup (2×): 1944, 1946 (s Montreal Canadiens)
• Hart Memorial Trophy: 1948 (Nejužitečnější hráč)
• Lady Byng Memorial Trophy: 1948 (Nejslušnější hráč)
• Hokejová síň slávy: Uveden v roce 1988 (kategorie Veterán)
• Canada's Sports Hall of Fame: Uveden v roce 1975
• NHL Second All-Star Team: 1948