Billy Smith

Rozbalit box

Obsah boxu

William John „Billy“ Smith (* 12. prosince 1950, Perth, Ontario), přezdívaný „Battlin' Billy“ (Bojovný Billy) nebo „Hatchet Man“ (Sekerník), je bývalý kanadský hokejový brankář. Je jednou z nejvýraznějších a nejkontroverznějších postav v historii NHL.

Smith byl základním kamenem dynastie týmu New York Islanders, se kterým získal čtyři Stanley Cupy v řadě (1980–1983). Proslul jako „brankář pro velké zápasy“ (Money Goalie), který v play-off podával výrazně lepší výkony než v základní části. Zároveň se zapsal do dějin jako první brankář v historii NHL, kterému byl připsán vstřelený gól, a také svým agresivním stylem hry, kdy neváhal používat hokejku jako zbraň proti dotírajícím útočníkům. V roce 1993 byl uveden do Hokejové síně slávy.

⏳ Původní Islander

Billy Smith začal svou profesionální kariéru v organizaci Los Angeles Kings, kteří ho draftovali v roce 1970. V NHL však za Kings odchytal pouze pět zápasů, většinu času strávil na farmě ve Springfieldu, kde v roce 1971 získal Calder Cup.

Zlom v jeho kariéře nastal v roce 1972 při rozšiřovacím draftu (Expansion Draft). Nově vzniklý tým New York Islanders a jeho generální manažer Bill Torrey si Smitha vybrali jako svou druhou volbu. Smith se tak stal jedním z „původních Islanders“ a v týmu vydržel neuvěřitelných 17 sezón až do konce své kariéry. Začátky byly krušné; v první sezóně 1972/1973 tým vyhrál pouze 12 zápasů a Smith čelil lavině střel. Tato zkušenost ho však zocelila a naučila ho nenávidět prohry.

🛡️ Styl hry a pověst

Billy Smith nebyl technicky nejdokonalejším brankářem své doby, ale byl absolutním bojovníkem. Změnil způsob, jakým brankáři hájili své brankoviště. Odmítal být pasivním terčem. Pokud se soupeřův útočník přiblížil příliš blízko nebo clonil ve výhledu, Smith neváhal použít svou širokou brankářskou hokejku k seknutí přes kotníky nebo lýtka.

Jeho agresivita byla proslulá a soupeři se báli projíždět jeho brankovištěm. Smith tvrdil: „To je můj led. Pokud tam vstoupíš, musíš počítat s následky.“ Často se zapojoval i do šarvátek a nasbíral na brankáře rekordní množství trestných minut (v sezóně 1981/1982 jich měl 49). Jeho styl inspiroval pozdější generaci tvrdých brankářů, jako byl Ron Hextall. Kromě tvrdosti byl také jedním z prvních brankářů, kteří aktivně a dobře pracovali s holí při rozehrávce puku, čímž pomáhal obráncům.

🏆 Král play-off

Největší slávu Smithovi přinesla jeho schopnost vyhrávat klíčové zápasy. V základní části se často střídal s kolegy (jako byl Chico Resch nebo Roland Melanson) a jeho statistiky nebyly vždy oslnivé. Jakmile však začalo play-off, Smith se proměnil v neprůstřelnou zeď.

Byl klíčovým mužem při zisku čtyř Stanley Cupů v letech 1980, 1981, 1982 a 1983.

• 1982: Získal svou jedinou Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře ligy.
• 1983: Jeho vrcholný výkon přišel ve finále proti Edmonton Oilers. Mladý tým Oilers v čele s Waynem Gretzkym drtil celou ligu ofenzivní smrští, ale ve finále narazil na Smitha. Smith povolil hvězdnému Edmontonu pouze 6 gólů ve 4 zápasech a Islanders sérii vyhráli 4:0 na zápasy. Za tento výkon obdržel Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play-off.

🚨 První gól brankáře

Billy Smith se zapsal do historie 28. listopadu 1979 v zápase proti Colorado Rockies. Při signalizovaném vyloučení Islanders opustil brankář Rockies branku. Obránce Colorada Rob Ramage přihrál puk dozadu, ale nikdo ho nezachytil a puk dojel až do prázdné branky. Protože Billy Smith byl posledním hráčem Islanders, který se dotkl puku (při zákroku předtím), byl mu gól oficiálně připsán. Stal se tak prvním brankářem v dějinách NHL, u jehož jména svítil gól, ačkoliv ho přímo nevstřelil střelou přes celé hřiště (to se povedlo až Ronu Hextallovi v roce 1987).

📊 Statistiky

Základní část a Play-off v NHL

Sezóna	Tým	Z	V	P	R	Průměr	% Úsp.	SO
1971–1972	Los Angeles Kings	5	1	3	1	4,62	–	0
1972–1989	New York Islanders	674	304	230	104	3,16	89,4	22
Celkem	NHL (ZČ)	680	305	233	105	3,17	–	22
Celkem	NHL (Play-off)	132	88	36	–	2,73	90,5	6

✨ Odkaz

Billy Smith ukončil kariéru v roce 1989 jako poslední z původních hráčů Islanders z roku 1972. Jeho číslo 31 bylo klubem vyřazeno 20. února 1993. Po skončení kariéry krátce působil jako trenér brankářů a asistent trenéra u Islanders a Florida Panthers (kde následoval Billa Torreyho).

Jeho odkaz zůstává živý jako definice „velkého brankáře pro velké momenty“. Gretzky o něm po prohraném finále 1983 řekl, že Smith byl tím rozdílovým faktorem, který Edmontonu ukázal, jak těžké je vyhrát pohár.

Zdroje

• Hokejová síň slávy: Billy Smith
• NHL.com: Billy Smith - The Money Goalie
• Hockey Reference: Statistiky Billyho Smitha
• The Canadian Encyclopedia: New York Islanders Dynasty