Wheeling Nailers
Obsah boxu
| Wheeling Nailers | |
|---|---|
| Soubor:Wheeling Nailers logo.png | |
| Logo klubu (maska svářeče/kováře) | |
| Liga | ECHL |
| Konference | Západní (Western) |
| Divize | Centrální (Central) |
| Kapacita | 4 700 |
| Město | Wheeling, Západní Virginie, USA |
| Barvy | Černá, zlatá (Vegas gold), bílá |
| Vlastník | Wheeling Hockey Partners LLC |
| Trenér | Derek Army (nebo aktuální k 2026) |
| Úspěchy | Finalista Kelly Cupu (1993, 2016) |
| Web | [www.wheelingnailers.com] |
Wheeling Nailers je americký profesionální klub ledního hokeje, který sídlí ve městě Wheeling ve státě Západní Virginie. Působí v lize ECHL (dříve East Coast Hockey League), která představuje třetí nejvyšší úroveň severoamerického hokeje (po NHL a AHL).
Klub drží v ECHL unikátní prvenství: je nejstarším nepřetržitě fungujícím klubem v lize, který hraje pod stále stejnou licencí (původně Carolina Thunderbirds). Zároveň se pyšní titulem hokejového klubu sídlícího v nejmenším městě v rámci všech profesionálních lig v Severní Americe (Wheeling má populaci pod 30 000 obyvatel). Nailers jsou proslulí svou dlouholetou a pevnou spoluprací s klubem NHL Pittsburgh Penguins, se kterým sdílejí nejen region (blízkost Západní Virginie a Pensylvánie), ale i klubové barvy a herní filozofii.
⏳ Historie
Historie franšízy sahá hlouběji než historie samotných Nailers, až do počátků ligy ECHL.
Carolina Thunderbirds a stěhování (1981–1992)
Původní klub vznikl v roce 1981 jako Carolina Thunderbirds ve Winston-Salem (Severní Karolína) a hrál v lize ACHL. V roce 1988 se Thunderbirds stali jedním z pěti zakládajících členů ECHL.
- Přesun: V roce 1992 se majitelé rozhodli klub přestěhovat do Wheelingu v Západní Virginii. Původně se tým jmenoval Wheeling Thunderbirds. Pod tímto názvem se v sezóně 1992/93 probojoval až do finále play-off (Riley Cup), kde podlehl Toledu.
Zrození "Nailers" (1996–současnost)
V roce 1996 došlo k přejmenování klubu na Wheeling Nailers. Důvodem byl spor o ochrannou známku s klubem Seattle Thunderbirds (WHL), ale především snaha o vytvoření lokální identity.
- Název: Jméno "Nailers" (Hřebíkáři/Výrobci hřebíků) odkazuje na průmyslovou historii města Wheeling, kterému se na přelomu 19. a 20. století přezdívalo "Nail City" (Město hřebíků) díky masivní produkci železa a ocelových hřebíků v místních továrnách (zejména La Belle Iron Works).
- Finále 2016: Největšího novodobého úspěchu dosáhli Nailers v sezóně 2015/2016. Podceňovaný tým se probojoval až do finále Kelly Cupu, kde v šestizápasové bitvě podlehl týmu Allen Americans.
🏟️ Stadion: WesBanco Arena
Domovským stánkem je WesBanco Arena (dříve známá jako Wheeling Civic Center).
- Historie: Hala byla otevřena v roce 1977 a je jednou z nejstarších arén v lize. Prošla několika modernizacemi (nové sedačky, multimediální kostka), aby splňovala standardy ECHL.
- Kapacita: Pro hokej pojme přibližně 4 700 diváků.
- Atmosféra: Díky menší kapacitě a blízkosti ledu je stadion známý svou hlučností. Město Wheeling bere hokej velmi vážně a zápasy jsou hlavní společenskou událostí v regionu.
🐧 Spolupráce s Pittsburgh Penguins
Vztah mezi Wheelingem a Pittsburghem je jedním z nejstabilnějších v nižších soutěžích.
- Geografie: Wheeling leží pouze hodinu cesty autem (cca 90 km) od Pittsburghu, což umožňuje snadný přesun hráčů a skautů.
- Systém: Nailers slouží jako "vývojová laboratoř" pro farmu Pittsburghu v AHL (Wilkes-Barre/Scranton Penguins). Mnoho hráčů, kteří později vyhráli Stanley Cup s Pittsburghem (např. brankáři Casey DeSmith nebo Matt Murray v rámci rehabilitace), prošlo Wheelingem.
- Trenéři: Klubem prošli trenéři, kteří se později prosadili v NHL. Nejznámějším příkladem je Peter Laviolette (trenér vítězů Stanley Cupu), který ve Wheelingu začínal svou trenérskou kariéru.
⭐ Významní hráči (Alumni)
Wheeling se pyšní vysokým počtem hráčů, kteří se odtud dostali do NHL (k lednu 2026 je to přes 70 hráčů).
- Paul Bissonnette: Známý jako "BizNasty". Ačkoliv v NHL hrál roli bitkaře, ve Wheelingu byl produktivním obráncem. Dnes je mediální hvězdou (Spittin' Chiclets).
- Tomáš Vokoun: Legendární český brankář odchytal ve Wheelingu část sezóny 1995/96 na začátku své zámořské kariéry.
- Daniel Carcillo: Dvojnásobný vítěz Stanley Cupu začínal svou profesionální dráhu právě zde.
- Carter Rowney: Příklad hráče, který se z ECHL vypracoval až k zisku Stanley Cupu s Pittsburghem.
📊 Sezóna 2025/2026
V sezóně 2025/26 působí Wheeling Nailers v Centrální divizi Západní konference ECHL.
- Trenér: Tým vede Derek Army. Syn bývalého hráče a trenéra Tima Armyho je ve Wheelingu nesmírně populární, protože zde působil i jako kapitán. Jeho styl je založen na tvrdé práci a rychlém bruslení, což kopíruje styl organizace Penguins.
- Kádr: Soupiska je mixem mladíků podepsaných na smlouvy s AHL (Wilkes-Barre) a zkušených veteránů ECHL, kteří zajišťují stabilitu.
- Cíle: Tradičním cílem je postup do play-off o Kelly Cup a rozvoj hráčů pro vyšší úrovně.
👶 Pro laiky
Proč je tento klub z malého města tak slavný?
- Továrna na sny: Wheeling je důkazem, že cesta do NHL nevede vždy jen přes nablýskané arény. Mnoho slavných hráčů začínalo právě v tomto průmyslovém městě, kde se naučili pokoře a tvrdé práci.
- Film: Zmiňovaný Paul Bissonnette často o Wheelingu mluví ve svém podcastu, což udělalo z týmu kultovní záležitost i pro fanoušky, kteří nikdy v Západní Virginii nebyli.
- Název: "Hřebíkáři" (Nailers) je jeden z nejoriginálnějších názvů ve sportu. Místo dravého zvířete mají v názvu dělnickou profesi, což přesně vystihuje charakter regionu.