National Women's Hockey League

Rozbalit box

Obsah boxu

ℹ️

O americké lize existující v letech 2015–2021 (později známé jako PHF) pojednává článek Premier Hockey Federation.

National Women's Hockey League (NWHL; česky: Národní ženská hokejová liga) byla nejvyšší soutěž v ženském ledním hokeji v Kanadě (převážně v provinciích Ontario a Québec), která existovala v letech 1999 až 2007.

Ačkoliv nese stejný název jako pozdější americká liga (existující v letech 2015–2021, viz Premier Hockey Federation), jedná se o historicky zcela odlišný subjekt. Původní kanadská NWHL byla přímým předchůdcem CWHL a hrála klíčovou roli v rozvoji ženského hokeje na přelomu tisíciletí. Byla domovem "zlaté generace" kanadských hokejistek, jako byly Hayley Wickenheiserová, Jayna Heffordová nebo Cassie Campbellová, které v této lize nastupovaly mezi olympijskými cykly.

Liga zanikla v létě 2007 po náhlém kolapsu způsobeném finančními neshodami a neexistencí centrálního řízení. Její pád však přímo vedl k vytvoření modernějšího modelu v podobě CWHL, která převzala většinu týmů i hráček.

⏳ Historie

Vznik a transformace (1998–1999)

Před rokem 1999 byla nejvyšší soutěží v oblasti Ontaria liga zvaná COWHL (Central Ontario Women's Hockey League). S rostoucí popularitou ženského hokeje po ZOH 1998 v Naganu, kde měl ženský hokej olympijskou premiéru, vznikla poptávka po lépe organizované soutěži s větším marketingovým potenciálem.

Nová NWHL vznikla transformací COWHL a okamžitě se stala nejprestižnější ligou na světě. Ačkoliv se nazývala "National" (Národní), fakticky se jednalo o regionální ligu soustředěnou kolem Toronta, Ottawy a Montréalu, což bylo dáno ekonomickou realitou (vzdálenosti v Kanadě neumožňovaly celonárodní ligu bez obrovského rozpočtu).

Zlatá éra (2000–2005)

V prvních letech 21. století zažívala liga svůj vrchol. Týmy jako Beatrice Aeros (sponzorované mlékárenským gigantem) a Brampton Thunder byly nabité olympijskými vítězkami. Zápasy mezi těmito rivaly představovaly absolutní světovou špičku ženského hokeje.

Expanze: Liga se rozšířila do Québecu (Montreal Axion, Quebec Avalanche), což přineslo rivalitu mezi anglofonní a frankofonní částí Kanady.
Status hráček: Liga nebyla plně profesionální v dnešním slova smyslu. Hráčky nedostávaly plat, který by je uživil, ale nejlepší týmy dokázaly pokrýt náklady na výstroj, led a cestování, což byl v té době velký posun.

Rozpad a zánik (2006–2007)

Sezóna 2006/2007 byla poslední. Liga se začala potýkat s vnitřními rozpory. Na rozdíl od pozdější CWHL nebo PWHL, kde ligu vlastnila jedna entita, v NWHL byly týmy vlastněny nezávislými majiteli. To vedlo k obrovským rozdílům:

Bohaté týmy (jako Aeros) měly sponzory a zázemí.
Chudé týmy měly dluhy a hráčky si musely platit samy.

Na jaře 2007 liga zkolabovala. Hráčky a manažeři reagovali bleskově – aby zachránili ženský hokej, založili novou organizaci CWHL, která byla postavena na principu "centrálního vlastnictví" a neziskovosti, aby se předešlo chybám NWHL. Většina týmů se prostě přejmenovala a vstoupila do nové ligy (např. z Brampton Thunder se stal tým CWHL, z Montreal Axion vznikly Montreal Stars).

⚙️ Formát soutěže

Liga byla rozdělena na dvě divize podle geografické polohy, aby se minimalizovaly cestovní náklady:

Západní divize (Western Division): Týmy z okolí Toronta (Brampton, Mississauga, Beatrice Aeros).
Východní divize (Eastern Division): Týmy z Ottawy a Québecu (Montreal, Quebec City).

Týmy hrály základní část (obvykle 30–40 zápasů) a následně play-off. Vítěz získal NWHL Championship Cup.

🏒 Týmy (Historický přehled)

Během osmi let existence se v lize vystřídalo několik klubů. Zde jsou ty nejvýznamnější:

Tým	Město	Poznámka
Beatrice Aeros	North York, Ontario	Nejslavnější tým ligy. Později Toronto Aeros v CWHL.
Brampton Thunder	Brampton, Ontario	Přešel do CWHL, později Markham Thunder. Vítěz poslední sezóny 2007.
Montreal Axion	Montréal, Québec	Předchůdce Montreal Stars/Les Canadiennes.
Mississauga Ice Bears	Mississauga, Ontario	Dříve Chiefs. Významný tým oblasti Peel.
Ottawa Raiders	Ottawa, Ontario	První tým z hlavního města.
Quebec Avalanche	Laval/Québec	Reprezentant frankofonního hokeje.
Telus Lightning	Clearington, Ontario	Méně úspěšný tým ke konci éry.

🌟 Významné hráčky

Tato liga byla domovem legend, které definovaly ženský hokej.

Hayley Wickenheiserová – Považována za nejlepší hokejistku všech dob. Většinu kariéry v NWHL strávila v týmu Beatrice Aeros. Byla známá svou dominancí na ledě a fyzickou hrou.
Jayna Heffordová – Hvězda Brampton Thunder. Pozdější komisařka CWHL a klíčová postava při vzniku PWHL. Její souboje s Wickenheiserovou byly ozdobou ligy.
Cassie Campbellová – Kapitánka kanadské reprezentace, obránkyně/útočnice hrající za Aeros a později Calgary (v jiné lize).
Angela Jamesová – "Gretzky ženského hokeje". V NWHL odehrála své poslední sezóny (za Beatrice Aeros) před ukončením kariéry v roce 2000. První žena v Hokejové síni slávy.
Kim St-Pierre – Legendární brankářka Montrealu, která v lize dominovala statistikám.

⚔️ Zmatky v názvosloví (NWHL vs. NWHL)

Proč existovaly dvě různé ligy se stejným názvem?

Když v roce 2015 Dani Rylanová zakládala novou americkou ligu, rozhodla se použít název National Women's Hockey League (NWHL), protože značka byla volná a zněla prestižně (evokovala NHL). To způsobilo obrovské zmatky v historických záznamech.

Stará NWHL (1999–2007) byla kanadská.
Nová NWHL (2015–2021) byla americká (později PHF).

Při vyhledávání historických statistik je proto nutné vždy kontrolovat rok. Pokud se jedná o období před rokem 2015, jde o kanadskou soutěž.

🌐 Pro laiky: Jaký je odkaz této ligy?

Představte si tuto ligu jako "školku" pro dnešní profesionální hokej. V 90. letech hrál ženský hokej primárně na turnajích. NWHL (1999) byla prvním vážným pokusem vytvořit pravidelnou ligu, kde by nejlepší hráčky trénovaly a hrály každý týden, nejen jednou za rok na mistrovství světa.

I když zkrachovala, ukázala cestu. Naučila manažery, že: 1. Hráčky potřebují hrát v nejlepších arénách. 2. Bez centrálního řízení a sponzorů se týmy zhroutí (což se stalo). 3. Rivalita Montreal vs. Toronto je motorem sledovanosti.

Dnešní miliardová PWHL stojí na základech, které v bolestech a bez peněz budovala právě tato původní NWHL a její nástupkyně CWHL.

Zdroje