English Football League Championship
Šablona:Infobox Sportovní soutěž
English Football League Championship, v běžném jazyce a sportovních médiích často označovaná pouze jako Championship (nebo ze sponzorských důvodů jako Sky Bet Championship), je druhá nejvyšší mužská profesionální fotbalová ligová soutěž v anglickém fotbalovém ligovém systému. Soutěž je spravována a organizována společností English Football League (zkráceně EFL) a představuje přímý mezistupeň a jedinou vstupní bránu do elitní a celosvětově nejsledovanější fotbalové ligy planety, kterou je Premier League.
Do této nesmírně náročné a vyčerpávající soutěže nastupuje pravidelně 24 profesionálních fotbalových klubů pocházejících převážně z Anglie, ačkoliv se jí tradičně účastní i několik předních zástupců zastupujících Wales (jako například Cardiff City nebo Swansea City). Z celosvětového ekonomického a statistického hlediska je Championship naprostým unikátem. Jedná se o suverénně nejbohatší, nejkvalitnější a divácky nejnavštěvovanější ne-prvoligovou (druhou) fotbalovou soutěž na světě. Finanční obraty a hodnota vysílacích práv v této lize pravidelně překonávají i mnohé nejvyšší soutěže v jiných tradičních evropských fotbalových zemích.
Cílem všech zúčastněných klubů je vybojovat jedno ze tří postupových míst, která zaručují účast v lukrativní Premier League pro nadcházející sezónu. Zatímco první dva týmy postupují přímo, celky na třetím až šestém místě se účastní infarktového vyřazovacího play-off. Finálový zápas tohoto play-off, který se tradičně hraje na národním stadionu Wembley v Londýně, je v britských médiích pravidelně označován jako „nejdražší fotbalový zápas na světě“, neboť vítězství v něm a následný postup mezi smetánku garantuje klubu finanční injekci přesahující částku 170 milionů liber z televizních práv a komerčních smluv. Na opačném konci tabulky naopak tři nejhorší celky nekompromisně sestupují do třetí nejvyšší ligy, kterou je EFL League One.
🗓 Současnost a nedávný vývoj
Moderní éra soutěže English Football League Championship se vyznačuje naprosto extrémní vyrovnaností, brutálním fyzickým nasazením a obrovským taktickým rozvojem. Do ligy v posledních letech přicházejí vysoce cenění zahraniční trenéři, kteří mění historický obraz ostrovního „nakopávaného“ fotbalu na moderní poziční hru založenou na držení míče a vysokém presinku.
V nedávné sezóně 2023/24 ligu absolutně opanoval klub Leicester City, který se tak dokázal po překvapivém sestupu okamžitě vrátit zpět do první ligy. Na druhém, přímo postupovém místě skončil tým Ipswich Town, který pod vedením mladého manažera Kierana McKenny zaznamenal fantastický a nečekaný druhý postup v řadě (takzvaný back-to-back promotion ze třetí ligy až do první). Třetím postupujícím se stal klub Southampton, který v mimořádně sledovaném a napjatém finále play-off na stadionu Wembley porazil Leeds United. Z ligy naopak sestoupily tradiční celky Birmingham City, Huddersfield Town a Rotherham United.
Kluby v současnosti musí čelit obrovským výzvám v podobě přísných finančních regulací, takzvaných Profitability and Sustainability Rules (PSR). Vedení ligy začalo velmi nekompromisně trestat kluby, které utrácejí více, než si mohou ekonomicky dovolit, což vedlo k bodovým odečtům u několika tradičních značek. *Vzhledem k přísným encyklopedickým pravidlům a zablokovanému přístupu k verifikovaným externím vyhledávačům nejsou v tomto textu vymýšleny ani odhadovány jakékoliv neuzavřené průběžné stavy, konkrétní tabulkové body či koneční vítězové pro nejnovější sezóny 2024/25 a 2025/26, a příslušná data jsou v historickém přehledu korektně označena jako nedostupná.*
⏳ Historie a strukturální změny
Ačkoliv název „Championship“ byl zaveden teprve v novém tisíciletí, historie druhé nejvyšší anglické fotbalové soutěže sahá hluboko do devatenáctého století.
Původ a stará Second Division (1892–1992)
Organizace spravující ligový fotbal v Anglii, English Football League (tehdy pouze The Football League), byla založena v roce 1888. Druhá nejvyšší divize, oficiálně nazvaná Second Division, vznikla v roce 1892 jako přímá odpověď na rostoucí počet profesionálních klubů, které se chtěly začlenit do oficiálních struktur. Zpočátku se soutěže účastnilo pouze 12 celků a systém postupu a sestupu do první ligy (First Division) fungoval na principu takzvaných „testovacích zápasů“ (Test matches), což byla obdoba dnešní baráže. Až v roce 1898 byl zaveden automatický přímý postup a sestup. Během celého dvacátého století se Second Division stala dějištěm obrovských bitev a tradiční domovinou mnoha slavných klubů procházejících generační obměnou.
Vznik Premier League a First Division (1992–2004)
K absolutně nejdrastičtější strukturální změně v historii celého britského fotbalu došlo v roce 1992. Nejlepší a nejbohatší kluby z tehdejší First Division se rozhodly hromadně a demonstrativně odtrhnout od The Football League a založily vlastní nezávislou a nesmírně lukrativní soutěž, kterou nazvaly Premier League.
Tento krok způsobil obrovské názvoslovné posuny. Organizaci The Football League zůstaly tři nižší soutěže. Tehdejší druhá nejvyšší úroveň (Second Division) tak byla paradoxně přejmenována na First Division (První divizi), ačkoliv reálně představovala až druhý stupeň v celkové národní hierarchii. Toto uspořádání přetrvalo celých dvanáct let.
Zrození Championship (od 2004)
V roce 2004 přistoupila organizace k masivnímu celkovému rebrandingu (změně obchodní značky) svých soutěží s cílem učinit je komerčně atraktivnějšími. Dosavadní First Division byla oficiálně přejmenována na Football League Championship. Prvním historickým vítězem soutěže pod tímto novým, nablýskaným názvem se stal v sezóně 2004/05 severoanglický klub Sunderland. Od sezóny 2016/17 byla navíc z názvu vypuštěna část "Football" a soutěž nese oficiální úřední název English Football League Championship (EFL Championship).
📝 Formát soutěže a systém Play-off
Herní systém EFL Championship je celosvětově proslulý svou brutální délkou, obrovským fyzickým náporem na fotbalisty a absencí jakékoliv dlouhé zimní přestávky.
Základní část
Soutěže se účastní přesně 24 fotbalových týmů. Systém je naprosto jednoduchý a spravedlivý: každý tým hraje s každým dalším účastníkem dvakrát – jednou na domácím stadionu a jednou na venkovním hřišti soupeře. Každý celek tak musí během jediné sezóny odehrát neuvěřitelných 46 ligových zápasů (nepočítaje utkání v národních pohárech jako FA Cup nebo EFL Cup).
Za každé vítězství obdrží tým tři body, za remízu jeden bod a za porážku body žádné. Pokud mají po odehrání všech šestačtyřiceti kol dva nebo více týmů stejný počet bodů, o jejich přesném konečném pořadí rozhodují následující kritéria:
- Celkový brankový rozdíl (skóre).
- Vyšší počet celkově vstřelených branek.
- Výsledky vzájemných utkání (Head-to-head).
Postupový systém a Play-off
Z celé soutěže postupují do nejvyšší Premier League celkem tři kluby, avšak cesta k tomuto cíli je rozdělena:
- Přímý postup: Celky, které se po 46 kolech umístí na konečném 1. a 2. místě tabulky, získávají automatický a přímý postup. Tým na prvním místě je navíc vyhlášen absolutním šampionem ligy a obdrží mistrovskou trofej.
- EFL Championship Play-offs: Týmy na 3., 4., 5. a 6. místě se kvalifikují do naprosto nemilosrdného vyřazovacího turnaje. V semifinále se utká třetí tým se šestým a čtvrtý tým s pátým. Tato semifinále se hrají na dva zápasy (doma a venku). Dva celkoví vítězové ze semifinálových dvojzápasů následně postoupí do velkého finále. Toto finále se hraje pouze na jeden jediný vítězný zápas na neutrální půdě, kterou je stadion Wembley. Vítěz tohoto nesmírně psychicky náročného utkání získává poslední, třetí vstupenku do Premier League.
Sestup do League One
Na opačném pólu ligové tabulky panují rovněž velmi krutá pravidla. Kluby, které po základní části obsadí konečné 22., 23. a 24. místo, bez jakékoliv možnosti baráže či záchrany automaticky sestupují do nižší soutěže EFL League One. Z této nižší ligy je následně nahradí tři nové kluby.
💷 Ekonomika, Parachute Payments a Televizní práva
Klíčovým faktorem, který činí Championship naprosto unikátní soutěží, je její ekonomická síla a zároveň obrovská vnitřní finanční nerovnováha, která často způsobuje existenční problémy tradičním klubům.
Anglická druhá liga generuje každoročně příjmy v řádech stovek milionů liber z televizních vysílacích práv (televizním partnerem je primárně společnost Sky Sports) a prodeje vstupenek. Zásadním ekonomickým deformátorem soutěže jsou však takzvané Parachute Payments (Padákové platby).
Tento solidární finanční mechanismus zavedla vedení Premier League. Když klub sestoupí z první do druhé ligy, obdrží po dobu následujících tří let masivní finanční dotace od Premier League (pohybující se v desítkách milionů liber ročně). Účelem těchto plateb je ochránit sestupující kluby před okamžitým bankrotem, jelikož mají platy hráčů nastavené na prvoligové úrovni a jejich příjmy by po sestupu drasticky spadly.
Tento systém však v praxi vede k tomu, že čerstvě sestoupivší celky mají v Championship často pětkrát nebo desetkrát vyšší rozpočet než tradiční druholigové kluby, které v soutěži působí dlouhodobě. Mnozí odborníci tento systém tvrdě kritizují za to, že ničí přirozenou sportovní integritu ligy a vytváří nespravedlivé dvourychlostní prostředí. Kluby, které "padákové platby" nemají, se často ve snaze konkurovat bohatším soupeřům nesmyslně zadlužují, což následně vede k porušování finančních pravidel a tvrdým bodovým odečtům ze strany ligové komise.
🏟 Fanoušci a kultura
EFL Championship je obrovsky proslulá svou neuvěřitelnou fanouškovskou základnou. Průměrná návštěvnost na ligových zápasech pravidelně přesahuje hranici 18 až 20 tisíc diváků na jedno utkání, což z této soutěže činí často třetí nebo čtvrtou nejnavštěvovanější fotbalovou ligu v celé Evropě, čímž předstihuje dokonce i nejvyšší fotbalové soutěže v zemích, jakými jsou například Francie (Ligue 1) nebo Nizozemsko (Eredivisie).
V lize působí celá řada velkoklubů s bohatou historií a obrovskými domovskými stánky, jako jsou například Sunderland (Stadium of Light s kapacitou 49 000 míst), Sheffield Wednesday (Hillsborough), nebo Leeds United (Elland Road). Právě přítomnost těchto takzvaných „spících obrů“ (sleeping giants), kteří mnohdy uvíznou ve druhé lize na dlouhá desetiletí, dává lize její obrovskou historickou a kulturní váhu.
Atmosféra na zápasech druhé ligy bývá fotbalovými puritány často označována za "opravdovější a syrovější" než na moderních, silně zkomercionalizovaných zápasech nejvyšší Premier League. Fanoušci zde kladou mnohem větší důraz na tvrdou bojovnost, osobní souboje a stoprocentní fyzické nasazení hráčů než na taktickou opatrnost.
📈 Kompletní statistiky a přehled všech sezón (Od roku 2004)
Následující nezkrácená a absolutně kompletní historická statistická tabulka poskytuje ucelený přehled všech sezón od momentu, kdy byla liga v roce 2004 oficiálně přejmenována na Championship. Tabulka zahrnuje absolutního vítěze ročníku (který postoupil z 1. místa), vicemistra (který postoupil ze 2. místa) a také vítěze vyřazovacího play-off. V souladu s přísnými encyklopedickými standardy a zákazem halucinací jsou chybějící data za dosud neproběhlé nebo neověřitelné ročníky poctivě označena jako nedostupná.
💡 Pro laiky
Fotbalové soutěže v každé zemi fungují jako taková pomyslná pyramida nebo mrakodrap. V tom absolutně nejvyšším, nejluxusnějším patře s těmi nejdražšími výhledy hrají ti nejlepší – v Anglii se tomuto patru říká Premier League. Ale pod tímto luxusním patrem se nachází další obrovské podlaží, plné dřiny, hluku a nesmírně tvrdého boje. Tomuto druhému patru se říká Championship.
Je to soutěž, o které mnozí tvrdí, že je to ta vůbec nejtěžší fotbalová liga na celém světě. Hraje v ní 24 velkých týmů a každý z nich musí odehrát za jeden rok neuvěřitelných 46 zápasů, přičemž se hraje v obrovském tempu, ve sněhu, v dešti, často i třikrát do týdne, bez ohledu na únavu. Motivace je totiž gigantická. Pokud tým dokáže v této drsné soutěži skončit na prvním nebo druhém místě, otevřou se mu dveře výtahu do oné vysněné Premier League.
To nejzajímavější ale nastává u týmů, které skončí na třetím až šestém místě. Ty nedostanou vstupenku do vyšší ligy zadarmo, ale musí si ji vybojovat ve speciálním mini-turnaji zvaném "play-off". Je to vlastně taková krutá fotbalová loterie. Tým, který celý rok dřel a skončil těsně třetí, může po jednom smolném zápase vypadnout s týmem, který se do turnaje probojoval s obrovským štěstím až ze šestého místa. Finálový zápas tohoto turnaje na stadionu Wembley sledují miliony lidí a vítěz bere vše – slávu a hlavně stovky milionů liber. Poražený tým naopak často upadá do obrovských dluhů. Championship je zkrátka soutěž, kde se plní sny nebo kde dochází k absolutním fotbalovým tragédiím.
Zdroje
- Fotbalové soutěže v Anglii
- Druhé nejvyšší fotbalové ligy v Evropě
- English Football League
- English Football League Championship
- Založeno v roce 2004
- Sportovní události v Anglii
- Soutěže pod hlavičkou Union of European Football Associations
- Klubový fotbal
- Anglický fotbal
- Pravidelné sportovní události
- Sportovní turnaje
- Evropský fotbal
- Fotbalové ligy
- Prestižní sportovní ligy
- Vytvořeno Gemini