Denver Broncos

Rozbalit box

Obsah boxu

Denver Broncos jsou profesionální americký fotbalový tým se sídlem v Denveru, Colorado. Hrají v Západní divizi American Football Conference (AFC) v rámci National Football League (NFL). Klub byl založen v roce 1960 jako zakládající člen American Football League (AFL) a od sloučení obou lig v roce 1970 hraje v NFL.

Broncos jsou jedním z nejúspěšnějších týmů v historii NFL, s osmi účastmi v Super Bowlu a třemi vítězstvími.

Historie

Založení v AFL a první roky (1960–1969)

Denver Broncos byli založeni v roce 1960 jako jeden z původních osmi týmů American Football League (AFL), která byla přímým konkurentem zavedené NFL. První roky klubu byly poznamenány neúspěchem. Během deseti let existence AFL byli Broncos jediným týmem, který nikdy nedosáhl na vítěznou bilanci (více výher než proher) v sezóně a nikdy nepostoupil do play-off.

Tým byl v této éře známý spíše svými neobvyklými dresy, včetně nechvalně proslulých vertikálně pruhovaných ponožek, které jsou považovány za jedny z nejošklivějších v historii profesionálního sportu. Navzdory nedostatku úspěchů si klub vybudoval věrnou fanouškovskou základnu.

Vzestup a éra "Orange Crush" (1970–1982)

Po sloučení AFL a NFL v roce 1970 se Broncos stali součástí American Football Conference (AFC). V roce 1973 dosáhli pod vedením trenéra Johna Ralstona na svou první vítěznou sezónu v historii.

Skutečný zlom však nastal v druhé polovině 70. let s příchodem trenéra Reda Millera a zformováním jedné z nejdominantnějších obran v historii NFL, která dostala přezdívku "Orange Crush" (Oranžová drť). Jádro této obrany tvořili hráči jako linebackeři Randy Gradishar a Tom Jackson a defensive end Lyle Alzado.

V sezóně 1977 dovedla tato dominantní obrana a veteránský quarterback Craig Morton tým k bilanci 12 výher a 2 proher. V play-off porazili favorizované týmy Pittsburgh Steelers a Oakland Raiders a poprvé v historii postoupili do Super Bowlu. V Super Bowl XII však podlehli týmu Dallas Cowboys 10:27. Navzdory prohře se tato sezóna stala legendární a odstartovala éru, kdy se Broncos zařadili mezi elitu NFL.

Éra Johna Elwaye – Hráč (1983–1998)

V roce 1983 se historie klubu navždy změnila. V draftu NFL si tým Baltimore Colts vybral jako prvního hráče celkově quarterbacka ze Stanfordské univerzity Johna Elwaye. Elway, považovaný za generační talent, však odmítl za tehdy slabé Colts hrát a pohrozil, že dá přednost kariéře v profesionálním baseballu (kde byl draftován týmem New York Yankees). Po napjatých jednáních byl nakonec vyměněn do Denveru.

Vzestup a dominance v AFC

S Elwayem na pozici quarterbacka se Broncos okamžitě stali jedním z nejlepších týmů v AFC. Elway byl prototypem moderního quarterbacka – měl jednu z nejsilnějších paží v historii ligy, byl skvělý atlet a proslul svou neuvěřitelnou schopností režírovat vítězné obraty v posledních minutách zápasů (tzv. fourth-quarter comebacks).

Pod vedením trenéra Dana Reevese a s Elwayem v čele se Broncos v druhé polovině 80. let třikrát probojovali do Super Bowlu. Cestu do finále jim vydláždily dva ikonické momenty v historii play-off:

• "The Drive" (1987): V AFC Championship Game proti Cleveland Browns vedl Elway v závěru zápasu svůj tým na 98 yardů dlouhý pochod přes hřiště, který vyrovnal skóre a poslal zápas do prodloužení, kde Broncos zvítězili.
• "The Fumble" (1988): O rok později, opět ve finále AFC proti Browns, se running back Earnest Byner chystal skórovat vyrovnávací touchdown, ale těsně před end zónou ztratil míč (fumble), čímž Broncos zajistil další postup.

Série proher v Super Bowlu

Navzdory dominanci v AFC se Broncos v Super Bowlu nedařilo. Tým utrpěl tři drtivé porážky v rozmezí čtyř let, což z Elwaye udělalo symbol hráče, který nedokáže vyhrát "ten velký zápas":

• Super Bowl XXI (1987): Prohra s New York Giants 20:39.
• Super Bowl XXII (1988): Prohra s Washington Redskins 10:42.
• Super Bowl XXIV (1990): Prohra se San Francisco 49ers 10:55. Tato porážka je dodnes největším debaklem v historii Super Bowlu.

Po těchto neúspěších následovalo několik let, kdy se tým potýkal s přestavbou a nedařilo se mu v play-off. Zdálo se, že kariéra Johna Elwaye skončí bez zisku nejcennější trofeje.

Konečně na vrcholu a post-Elwayova éra

Vítězství v Super Bowlu XXXII

Zlom nastal v polovině 90. let s příchodem nového trenéra Mika Shanahana a zavedením nového útočného systému založeného na dominantní běhové hře. Klíčovou postavou se stal running back Terrell Davis, který se rychle zařadil mezi nejlepší hráče na své pozici v lize.

V sezóně 1997 se Broncos, nyní již jako tým s vyváženým útokem, kde John Elway nemusel být jediným hrdinou, probojovali do play-off jako wild card tým. Po vítězstvích v AFC postoupili do Super Bowl XXXII proti obhájcům titulu a velkým favoritům, Green Bay Packers, vedeným quarterbackem Brettem Favrem.

V jednom z nejdramatičtějších a nejlepších Super Bowlů v historii dokázali Broncos zvítězit 31:24. Terrell Davis byl jmenován MVP Super Bowlu poté, co navzdory migréně naběhal 157 yardů a skóroval tři touchdowny. Zápas je proslulý ikonickým momentem, kdy se 37letý John Elway při klíčovém třetím downu rozběhl pro první down a ve vzduchu se otočil po srážce se dvěma obránci – tento moment, známý jako "The Helicopter", symbolizoval jeho obrovskou touhu po vítězství.

Obhajoba titulu a konec kariéry

V následující sezóně 1998 Broncos naprosto dominovali. Terrell Davis se stal MVP celé ligy, když naběhal přes 2 000 yardů. Tým zakončil základní část s bilancí 14 výher a 2 proher a suverénně postoupil do Super Bowl XXXIII.

Ve finále proti Atlanta Falcons (vedeným bývalým trenérem Broncos Danem Reevesem) Broncos opět zvítězili, tentokrát 34:19. John Elway byl jmenován MVP Super Bowlu a po zisku druhého titulu v řadě ukončil svou legendární kariéru.

Hledání nové identity (1999–2011)

Po odchodu Johna Elwaye a konci kariéry Terrella Davise kvůli zranění vstoupil klub do dlouhého období hledání nového quarterbacka a nové identity. Tým se několikrát dostal do play-off pod vedením quarterbacků jako Jake Plummer a Jay Cutler, ale nikdy se mu nepodařilo navázat na předchozí úspěchy.

Nejzajímavějším momentem této éry byla sezóna 2011, kdy se startujícím quarterbackem stal neortodoxní Tim Tebow. Navzdory kritice jeho herního stylu dovedl Tebow tým k sérii neuvěřitelných vítězných obratů a k postupu do play-off, kde v prvním kole šokujícím způsobem porazili Pittsburgh Steelers.

Éra Peytona Manninga a současnost

Příchod Peytona Manninga a rekordní útok

Před sezónou 2012 se Broncos podařil jeden z největších podpisů v historii volných hráčů. Získali legendárního quarterbacka Peytona Manninga, který byl propuštěn týmem Indianapolis Colts po vážném zranění krku. V Denveru se Manning vrátil ve skvělé formě a okamžitě proměnil Broncos v hlavního favorita na titul.

V sezóně 2013 vytvořil Manningův útok několik historických rekordů NFL. Manning naházel 55 touchdownových přihrávek a více než 5 400 yardů, což jsou oba platné rekordy pro jednu sezónu. Tým suverénně postoupil až do Super Bowl XLVIII, kde však utrpěl drtivou porážku 8:43 od Seattle Seahawks.

Vítězství v Super Bowlu 50

O dva roky později, v sezóně 2015, se Broncos vrátili do Super Bowlu. Tentokrát však tým netáhl útok, ale naopak historicky dominantní obrana, která navázala na odkaz "Orange Crush". Tato obrana, vedená linebackerem Vonem Millerem a skvělou secondary přezdívanou "No-Fly Zone", naprosto dominovala celé play-off.

V Super Bowl 50 se Broncos utkali s favorizovanými Carolina Panthers a jejich MVP quarterbackem Camem Newtonem. Obrana Broncos předvedla jeden z nejlepších výkonů v historii Super Bowlu a dovedla tým k vítězství 24:10. Von Miller byl jmenován MVP Super Bowlu. Po této sezóně Peyton Manning ukončil svou kariéru.

Současná éra a noví majitelé

Po odchodu Manninga se klub opět propadl do dlouhého období neúspěchů a hledání quarterbacka. Tým od roku 2015 nepostoupil do play-off, což je nejdelší aktivní série v AFC.

V roce 2022 došlo k zásadní změně ve vlastnické struktuře. Klub byl prodán za rekordní částku 4,65 miliardy dolarů skupině Walton-Penner Family Ownership Group, vedené Robem Waltonem, dědicem impéria Walmart.

Před sezónou 2022 klub získal v masivní výměně quarterbacka Russella Wilsona, ale ani tento krok nevedl k úspěchu. V roce 2024 klub angažoval zkušeného trenéra Seana Paytona a nachází se v další fázi kompletní přestavby.

Stadion a fanoušci

Domácím stadionem Broncos je Empower Field at Mile High. Stadion je proslulý svou polohou v nadmořské výšce jedné míle (cca 1 609 metrů), což ztěžuje dýchání a fyzický výkon hostujícím týmům, které nejsou na takové podmínky zvyklé. To dává Broncos významnou domácí výhodu.

Fanoušci Broncos jsou považováni za jedny z nejvěrnějších v NFL. Klub drží rekord v počtu vyprodaných domácích zápasů v řadě, který trvá od roku 1970.