Österreichische Eishockey-Liga (česky Rakouská hokejová liga), v současnosti známá pod sponzorským názvem win2day ICE Hockey League** (zkráceně ICEHL), je nejvyšší profesionální soutěž v ledním hokeji v Rakousku. Ačkoliv se jedná primárně o rakouskou národní ligu, soutěž má výrazný mezinárodní charakter. Od svého přeformátování v roce 2003 (tehdy pod názvem **EBEL) se otevřela týmům z okolních států, což z ní činí jednu z nejvýznamnějších nadnárodních lig v střední Evropě.

V lize pravidelně nastupují kluby z Itálie, Maďarska a Slovinska. V minulosti byla soutěž domovem také pro týmy z Chorvatska, České republiky (konkrétně Orli Znojmo) a Slovenska (iClinic Bratislava Capitals). Liga je specifická svým herním systémem, bodováním hráčů (tzv. bodový systém pro importy) a vysokým podílem zahraničních hokejistů, často ze Severní Ameriky. Historicky nejúspěšnějším klubem je EC KAC z Klagenfurtu, který drží rekord v počtu mistrovských titulů, ačkoliv v moderní éře dominuje finančně silný EC Red Bull Salzburg.

🏛️ Historie

Österreichische Eishockey-Liga
	ICEHL
Sport	Lední hokej
Lokalita	Rakousko; Itálie; Maďarsko; Slovinsko
Založení / Historie	1923 (mistrovství), 1965 (Bundesliga), 2003 (EBEL/ICE)
Počet týmů	13 (sezóna 2024/2025)
Nejvíce titulů	EC KAC (32 titulů)
Trofeje	Karl Nedwed Trophy
Sponzorský název	win2day ICE Hockey League
Média	Puls 24, ORF
Web	www.ice.hockey

Vývoj nejvyšší rakouské soutěže lze rozdělit do několika zásadních etap, které kopírují vývoj hokeje v Evropě – od amatérských začátků na přírodním ledě až po plně profesionální mezinárodní byznys.

Počátky a Vídeňská dominance (1923–1965)

První oficiální mistrovství Rakouska v ledním hokeji se konalo v roce 1923. V této rané éře, kdy se hrálo výhradně na otevřených kluzištích, lize dominovaly vídeňské kluby. Nejvýznamnějším týmem byl Wiener Eislauf-Verein (WEV), který získal většinu titulů v meziválečném období. Hokej byl v té době sportem městské elity a Vídeň byla nezpochybnitelným centrem. V roce 1939, po anšlusu Rakouska k nacistickému Německu, byla rakouská liga dočasně zrušena a týmy byly včleněny do německé soutěže. Po druhé světové válce byla liga obnovena, ale dominance Vídně začala pomalu slábnout s rozvojem hokeje v alpských spolkových zemích.

Éra Bundesligy a nástup provincií (1965–2003)

V roce 1965 byla založena Bundesliga, která profesionalizovala strukturu soutěže. V tomto období se těžiště rakouského hokeje definitivně přesunulo z Vídně do provincií, zejména do Korutan a Vorarlberska.

Korutanská nadvláda: Města Klagenfurt a Villach se stala baštami hokeje. EC KAC (Klagenfurter Athletiksport Club) sbíral jeden titul za druhým a vytvořil obrovskou rivalitu s EC VSV (Villacher Sportverein).
Fenomén Feldkirch: V 90. letech zažila liga šok, když klub VEU Feldkirch z malého města u švýcarských hranic, vedený trenérem Ralphem Kruegerem, ovládl ligu pětkrát v řadě (1994–1998) a v roce 1998 dokonce vyhrál Evropskou hokejovou ligu (EHL).

Na přelomu tisíciletí se však liga potýkala s vážnými problémy. Počet účastníků klesal (často jen 4 až 6 týmů), kluby krachovaly (včetně Feldkirchu) a zájem diváků upadal. Bylo jasné, že rakouský trh je pro plně profesionální ligu příliš malý.

Éra EBEL a mezinárodní expanze (2003–2020)

Zlom nastal v roce 2003, kdy se generálním sponzorem stala bankovní skupina Erste Bank. Liga přijala název Erste Bank Eishockey Liga (EBEL) a rozhodla se pro radikální krok – otevření hranic.

Slovinsko (2006): Prvním zahraničním účastníkem se stal HK Acroni Jesenice, následovaný HDD Olimpija Ljubljana.
Maďarsko (2007): Připojil se tým Fehérvár AV19 ze Székesfehérváru.
Chorvatsko (2009): Vstup Medveščaku Záhřeb přinesl lize obrovský marketingový boom. Zápasy v římském amfiteátru v Pule (Pula Arena) pod širým nebem obletěly svět.
Česká republika (2011): Do ligy vstoupili Orli Znojmo, což zvýšilo sportovní úroveň soutěže.

Tato éra je považována za "zlatý věk" moderního rakouského hokeje. Liga se stabilizovala na 10–12 účastnících, návštěvnost rostla a příchod společnosti Red Bull do Salcburku přinesl do ligy peníze a profesionalitu, která nutila ostatní kluby se zlepšovat.

ICE Hockey League (od 2020)

V roce 2020 skončila dlouholetá spolupráce s Erste Bank. Liga prošla rebrandingem na bet-at-home ICE Hockey League** (International Central European Hockey League), od sezóny 2022/2023 pak nese název **win2day ICE Hockey League. Toto období bylo poznamenáno pandemií covidu-19, která finančně zasáhla mnoho klubů, a odchodem některých týmů (Záhřeb, Znojmo, Bratislava, Dornbirn). Naopak ligu posílily nové týmy z Itálie (HC Pustertal Wölfe, Asiago Hockey) a navrátilci ze Slovinska (HK SŽ Olimpija).

🏒 Herní systém a pravidla

Liga je známá svou snahou o inovace a atraktivitu pro diváky, což se odráží v herním formátu.

Základní část a nadstavba

Tradiční formát (který se může mírně měnit dle počtu týmů) zahrnuje:

Základní část: Každý s každým (doma–venku, 2x nebo 4x).
Nadstavba (Pick Round / Qualification Round): Po základní části se tabulka rozdělí.
- TOP 6:** Prvních šest týmů má jistotu play-off a hraje "Pick Round" o nasazení. Tým, který vyhraje tuto část, si může **zvolit svého soupeře pro čtvrtfinále z týmů na 5.–8. místě. Tento systém "volby soupeře" (Pick) je unikátním prvkem ligy a je vysílán živě v televizi jako velká show.
- Spodní část: Týmy na 7. až posledním místě hrají kvalifikační skupinu o zbylá dvě místa v play-off (Pre-playoff).

Play-off

Vyřazovací část se hraje klasickým systémem na čtyři vítězné zápasy (best-of-seven) ve čtvrtfinále, semifinále i finále. Vítěz získává trofej Karl Nedwed Trophy.

Bodový systém soupisky (Points System)

Aby se zabránilo tomu, že bohaté kluby (jako Salzburg) vykoupí všechny nejlepší hráče, a aby se podpořil rozvoj domácích (rakouských, italských, maďarských...) hráčů, používá liga tzv. bodový systém.

Každý hráč má bodovou hodnotu (např. 1 až 4 body).
Zahraniční hráči (importi) mají vyšší bodovou hodnotu (např. 4 body).
Domácí hráči a hráči do 24 let mají nízkou nebo nulovou hodnotu.
Tým nesmí překročit stanovený bodový strop pro celou soupisku (např. 60 bodů na zápas).

Toto pravidlo nutí manažery taktizovat – nemohou mít tým složený jen z Kanaďanů, musí integrovat mladé domácí hráče, aby se vešli do limitu.

🌍 Týmy v sezóně 2024/2025

Soutěž má v aktuální sezóně 13 účastníků ze čtyř zemí.

Rakousko (8 týmů)

EC KAC (Klagenfurt): Historicky nejúspěšnější klub ("Rekordmeister"). Hraje v moderní Heidi Horten Areně. Tradiční bašta hokeje, kde je hokej náboženstvím.
EC Red Bull Salzburg: Dominantní síla posledních 15 let. Díky podpoře společnosti Red Bull má klub nejlepší zázemí v Evropě (Red Bull Akademie) a obrovský rozpočet.
EC VSV (Villach): Arci-rival Klagenfurtu. Menší klub, který ale těží z obrovské bojovnosti a loajální fanouškovské základny. Derby KAC vs. VSV je nejsledovanějším zápasem v Rakousku.
Vienna Capitals: Klub z hlavního města, hrající ve velké Steffl Areně. Vždy patří k favoritům a má silné divácké zázemí.
EHC Black Wings Linz: Klub z průmyslového Lince. Známý bouřlivou atmosférou v "Keine Sorgen Eisareně".
Graz 99ers (Štýrský Hradec): Klub, který dlouho patřil k průměru, ale v posledních letech investuje do kádru s cílem zaútočit na titul.
HC Innsbruck (Die Haie): Tým z Tyrolska, který často sází na zámořské hráče a ofenzivní hokej.
Pioneers Vorarlberg (Feldkirch): Nový klub (od 2022), který navazuje na tradici hokeje ve Vorarlbersku, ale právně je oddělen od historického VEU Feldkirch.

Itálie (3 týmy)

HC Bolzano (Foxes): Nejúspěšnější italský klub, který ligu vyhrál hned ve své první sezóně (2014) a podruhé v roce 2018. Velmi silný tým s vášnivými fanoušky.
HC Pustertal Wölfe (Val Pusteria): Rival Bolzana z Jižního Tyrolska. Do ligy vstoupil v roce 2021.
Asiago Hockey: Tradiční italský klub, vítěz Alpské ligy, který vstoupil do ICEHL v roce 2022.

Maďarsko (1 tým)

Fehérvár AV19: Dlouholetý účastník z Maďarska. Tým, který se vypracoval z otloukánka na finalistu (2022).

Slovinsko (1 tým)

HK SŽ Olimpija (Lublaň): Navrátilec do ligy. Reprezentuje slovinský hokej po krachu původní Olimpije a Jesenice.

🇨🇿 Česká stopa: Orli Znojmo

Pro české fanoušky je liga známá především díky působení klubu Orli Znojmo. Znojmo bylo prvním českým klubem, který opustil domácí systém a vstoupil do zahraniční soutěže.

Působení: 2011–2020 a krátce 2021/2022.
Největší úspěch:** V sezóně **2015/2016 dosáhli Orli historického úspěchu. Pod vedením trenéra Jiřího Režnara se probojovali až do finále ligy, kde podlehli Salzburgu 2:4 na zápasy. Tím si Znojmo zajistilo účast v Hokejové lize mistrů (CHL).
Konec v lize: V roce 2020 klub z ligy odstoupil kvůli ekonomické nejistotě během pandemie covidu-19. Po ročním návratu do 2. české ligy se Znojmo do ICEHL vrátilo na sezónu 2021/2022, ale následně licenci prodalo a vrátilo se do českých soutěží.
Hráči: Ligou prošla řada českých hráčů nejen ve Znojmě, ale i v jiných klubech (např. Petr Pohl, Jan Lukáš, Zdeněk Blatný).

📈 Ekonomika a média

Liga je plně profesionální, ale finanční rozdíly mezi kluby jsou značné.

Rozpočty: EC Red Bull Salzburg operuje s rozpočtem, který převyšuje většinu týmů české extraligy. Ostatní kluby (Klagenfurt, Vídeň) mají rozpočty srovnatelné s průměrem české extraligy, zatímco menší týmy (Innsbruck, Graz) jsou spíše na úrovni špičky české 1. ligy (Maxa ligy).
Média: Hlavním vysílatelem v Rakousku je soukromá stanice Puls 24 (skupina ProSiebenSat.1) a veřejnoprávní ORF. Ve Slovinsku a Maďarsku vysílají zápasy národní sportovní kanály.
Sponzor:** Hlavním partnerem ligy je sázková kancelář **win2day.

📊 Rekordy a zajímavosti

Nejvíce titulů (celkově): EC KAC (32x)
Nejvíce titulů (éra EBEL/ICE): EC Red Bull Salzburg (9x - 2007, 2008, 2010, 2011, 2015, 2016, 2022, 2023, 2024)
Nejdelší zápas:** V roce 2019 hrál EC KAC proti HC Bolzano. Zápas rozhodl gól v čase **102:12 (4. prodloužení).
Winter Classic: Liga pořádá zápasy pod širým nebem (Winter Classic). Nejslavnější se konaly v Pule (Chorvatsko) v antickém amfiteátru a v Klagenfurtu na fotbalovém stadionu (30 000 diváků).

💡 Pro laiky

Proč by vás měla zajímat rakouská liga? Představte si soutěž, kde se hraje stylem "nahoru-dolů" jako v Kanadě. Padá hodně gólů, hraje se tvrdě do těla a v týmech je spousta Kanaďanů a Američanů, kteří se snaží ukázat. Není to tak svázané taktikou jako česká extraliga. Je to také "liga dovolených" – můžete jet na výjezd do Itálie, dát si pizzu v Bolzanu, pak jet do Maďarska a skončit v Alpách. Specifikem je, že Salzburg je něco jako "Bayern Mnichov" této ligy – všichni ho chtějí porazit, protože má neomezené peníze od Red Bullu.

Zdroje