Utah Mammoth (NLL)

Rozbalit box

Obsah boxu

{{Tento článek je o zaniklém lakrosovém týmu. Pro současný hokejový klub NHL viz Utah Mammoth.}}

Utah Mammoth byl profesionální box lakrosový klub, který působil v National Lacrosse League (NLL) během jediné sezóny, 2003/04. Tým sídlil v Salt Lake City ve státě Utah a své domácí zápasy hrál v Delta Center. Přestože jeho existence v Utahu byla jepičí, klub byl sportovně velmi úspěšný a je přímým historickým předchůdcem jednoho z nejúspěšnějších týmů v historii NLL, Colorado Mammoth. Franšíza vznikla přestěhováním z Washingtonu, D.C., a po jediné sezóně v Utahu byla znovu přesunuta do Denveru.

⏳ Historie

Kořeny v hlavním městě: Washington Power (2001–2002)

Historie franšízy, která se na jednu sezónu stala Utah Mammoth, začala na východním pobřeží Spojených států. V roce 2001 vznikl v Washington, D.C. tým Washington Power, který se stal součástí expanze NLL. Tým vlastnil Steve Pastorino, který zároveň působil jako generální manažer. Power odehráli v lize dvě sezóny (2001 a 2002), přičemž v obou se probojovali do play-off, ale ani jednou nedokázali přejít přes první kolo. Navzdory sportovní konkurenceschopnosti se klub potýkal s nízkou diváckou návštěvností a finančními problémy, které vedly majitele k hledání nového, životaschopnějšího trhu.

V roce 2003 bylo rozhodnuto o přesunu franšízy do Salt Lake City, města, které mělo zkušenost s úspěšným hokejovým týmem Utah Grizzlies a disponovalo moderní arénou. Majitel Steve Pastorino doufal, že na novém trhu najde větší podporu fanoušků a sponzorů. Tým byl přejmenován na Utah Mammoth.

Nová naděje v Utahu a hvězdný kádr (2003)

Utah Mammoth vstoupili do sezóny 2004 s velmi silným a zkušeným kádrem, který z velké části tvořili hráči z bývalého Washington Power. Tento tým nebyl typickým expanzním mužstvem, ale naopak patřil k nejzkušenějším v lize.

Klíčovou postavou byl hrající trenér, legendární Gary Gait, považovaný za jednoho z nejlepších lakrosových hráčů všech dob. Jeho přítomnost dávala týmu okamžitou kredibilitu a obrovskou kvalitu na hřišti i na lavičce. Kapitánem a ofenzivním lídrem týmu byl kanadský útočník Gavin Prout, a v brance stála opora Gee Nash. Tým byl od počátku budován s cílem bojovat o nejvyšší příčky a okamžitě se zařadil mezi hlavní favority na zisk mistrovského poháru, Champion's Cup.

🏆 Dominantní sezóna a nečekaný konec (2004)

Jediná sezóna v historii Utah Mammoth byla plná sportovních úspěchů, které ostře kontrastovaly s nejistotou v zákulisí. Tým na hřišti dominoval, ale mimo něj se již připravovala další, finální kapitola jeho krátkého působení v Salt Lake City.

Dominance v základní části

Jak se předpokládalo, Utah Mammoth byli od začátku sezóny jedním z nejlepších týmů v lize. Tým pod vedením hrajícího trenéra Garyho Gaita hrál rychlý a ofenzivně laděný lakros. S bilancí 12 výher a 4 proher suverénně vyhrál Západní divizi a potvrdil roli jednoho z hlavních favoritů na zisk mistrovského poháru.

Klíčové postavy týmu prožívaly skvělé sezóny:

• Gavin Prout: Kapitán týmu ovládl týmové bodování s 80 body (28 gólů, 52 asistencí) a zařadil se mezi absolutní elitu celé NLL.
• Gary Gait: I ve svých 36 letech stále patřil k nejlepším střelcům, když zaznamenal 44 gólů.
• Gee Nash: Brankář týmu patřil ke statisticky nejlepším v lize a byl klíčovou oporou.

Jedním z nejkurióznějších momentů v krátké historii klubu byla jeho domácí premiéra. Přestože tým sídlil v Utahu, svůj první "domácí" zápas sezóny musel odehrát 3. ledna 2004 v Glendale v Arizoně, v aréně tehdy známé jako Glendale Arena. Důvodem byl termínový střet v jejich domovské aréně Delta Center, kde se konal jiný, prioritní program. Tým tak odehrál domácí zápas více než 1000 kilometrů od svého sídla, což je v historii profesionálního sportu naprosto unikátní situace.

Zklamání v play-off

Jako vítěz divize měl tým v prvním kole play-off volno a postoupil přímo do divizního finále (semifinále ligy). Tam se 24. dubna 2004 utkal s Calgary Roughnecks. V napínavém a vyrovnaném zápase však Mammoth na svého soupeře nestačili a prohráli těsným výsledkem 11:13. Tím pro ně sezóna skončila. Přestože nedosáhli na vysněný titul, jediná sezóna Mammoth v Utahu byla z sportovního hlediska velkým úspěchem.

🏔️ Přesun do Colorada a zrod dynastie

Navzdory sportovním úspěchům se klubu nepodařilo v Utahu komerčně uchytit. Průměrná návštěvnost v Delta Center se pohybovala jen okolo 6 000 diváků na zápas, což bylo hluboko pod očekáváním majitele Steva Pastorina a nestačilo to na zajištění dlouhodobé finanční stability.

Již během probíhající sezóny se začalo spekulovat o dalším stěhování. Jako největší zájemce se projevil Stan Kroenke, majitel sportovního impéria Kroenke Sports & Entertainment (KSE), které vlastnilo týmy Colorado Avalanche (NHL), Denver Nuggets (NBA) a jejich arénu Pepsi Center v Denveru. Kroenke viděl v NLL velký potenciál a chtěl do své arény přivést další profesionální tým.

V květnu 2004, krátce po skončení sezóny, byla dohoda oficiálně potvrzena. KSE odkoupilo franšízu od Steva Pastorina a přestěhovalo ji do Denveru. Tým byl přejmenován na Colorado Mammoth. Tím definitivně skončila krátká, ale památná kapitola profesionálního lakrosu v Utahu. Přesun do Denveru se ukázal být pro franšízu zlatým dolem. Colorado Mammoth se okamžitě stali jedním z nejpopulárnějších a nejúspěšnějších týmů v NLL, hned v roce 2006 vyhráli svůj první titul a vybudovali si obrovskou fanouškovskou základnu.

🔬 Pro laiky

Představte si, že do vašeho města (Utahu) přijela na jeden jediný rok světoznámá rocková kapela.

• Hvězdné obsazení: Kapela měla ve svém čele absolutní legendu, jednoho z nejlepších kytaristů všech dob (Gary Gait), a další skvělé muzikanty.
• Skvělé koncerty, málo diváků: Jejich koncerty byly úžasné, hráli skvěle a vyhrávali všechny hudební soutěže. Problém byl v tom, že na jejich vystoupení nechodilo tolik lidí, kolik manažer očekával. Velká aréna byla často poloprázdná.
• Stěhování za lepším: Po jediném roce se proto manažer kapely dohodl s bohatým promotérem z vedlejšího, většího města (Denveru). Celou kapelu mu prodal a přestěhoval ji tam.
• Zrod legendy jinde: V novém městě se kapele začalo dařit neuvěřitelně. Získala si obrovské množství fanoušků, vyprodávala arénu a vyhrála několik mistrovských titulů. Stala se z ní legenda. Fanoušci v Utahu tak mohou jen vzpomínat na ten jeden rok, kdy u nich hrála budoucí slavná kapela, a přemýšlet, co se mohlo stát, kdyby tehdy na její koncerty přišlo více lidí.