Utah Grizzlies

Utah Grizzlies je jméno spojené se dvěma profesionálními hokejovými kluby. Tento článek se věnuje druhé, současné franšíze, která působí v lize ECHL od roku 2005.

Utah Grizzlies (2005–současnost)
Soubor:Utah Grizzlies logo.svg
Logo Utah Grizzlies v éře ECHL
Liga	ECHL
Konference	Západní
Divize	Horská
Založeno	2005 (jako reaktivovaná franšíza)
Aréna	Maverik Center
Kapacita	10 100
Město	West Valley City, Utah, USA
Barvy	Černá, oranžová, měděná, bílá
Vlastník	Elmore Sports Group
Trenér	Ryan Kinasewich
Farmy NHL	Utah Hockey Club (od 2024)
Mistr ligy	0
Web	[1]

🏒 Éra ECHL: Návrat hokeje a budování nové identity (2005–2015)

Po zániku původní IHL a s ní i prvního týmu Grizzlies v roce 2001 zůstalo Salt Lake City čtyři roky bez profesionálního hokeje na seniorské úrovni. Fanouškovská základna, která si zamilovala úspěšný tým z 90. let, však zůstala silná. Toho si byla vědoma vlastnická skupina Elmore Sports Group v čele s Davidem Elmore, která stála i za původním IHL týmem.

Znovuzrození jména v nové lize (2005)

V roce 2005 se Elmore Sports Group rozhodla vrátit profesionální hokej do Utahu. Zakoupila práva na spící franšízu ligy ECHL, Lexington Men O' War, a reaktivovala ji. Pro nový tým nebylo třeba hledat jméno – populární a historicky úspěšná značka Utah Grizzlies byla jasnou volbou. Klub se usídlil ve své staronové aréně, E Center, a navázal na odkaz svého předchůdce, i když se jednalo o zcela novou a oddělenou franšízu v jiné lize.

Liga ECHL (dříve East Coast Hockey League) byla v hierarchii severoamerického hokeje o úroveň níže než zaniklá IHL či AHL. Funguje jako primární vývojová soutěž pro AHL a NHL, což znamenalo, že nový tým Grizzlies měl mít mnohem mladší a méně zkušenou soupisku než jeho slavný jmenovec.

Éra New York Islanders a Calgary Flames (2006–2015)

První sezóna 2005/06 byla pro klub adaptační. Skutečná identita se začala formovat až v roce 2006, kdy Grizzlies podepsali afiliační smlouvu s New York Islanders (NHL) a jejich farmou Bridgeport Sound Tigers (AHL). Pod vedením trenéra a bývalého hráče Grizzlies Jason Christie se tým stal stabilním účastníkem play-off. Christie vtiskl týmu tvrdý a defenzivně zodpovědný styl hry. Během tohoto období prošlo Utahem několik hráčů, kteří se později dostali do NHL, například brankář Kevin Poulin.

Po ukončení spolupráce s Islanders se klub na několik let spojil s organizací Calgary Flames (NHL) a Abbotsford Heat (AHL). Toto partnerství přineslo klubu jeden z největších úspěchů v ECHL éře. V sezóně 2013/14, pod vedením nového trenéra Tima Branhama, Grizzlies suverénně vyhráli svou divizi (Mountain Division) a poprvé v historii ECHL získali divizní titul. Tým táhli hráči jako brankář Aaron Dell a útočník Mathieu Aubin. Přestože v play-off vypadli již v prvním kole, zisk divizního poháru byl potvrzením, že se Grizzlies plně etablovali jako silná a respektovaná organizace i v nové lize.

Tim Branham se stal klíčovou postavou klubu, na jehož lavičce strávil sedm sezón a stal se nejdéle sloužícím a nejúspěšnějším trenérem v ECHL historii klubu. První dekáda v ECHL byla pro Utah Grizzlies obdobím budování nové identity. Klub úspěšně navázal na popularitu svého předchůdce, vybudoval si novou generaci fanoušků a potvrdil, že Utah je životaschopným hokejovým trhem.

🏔️ Moderní éra: Dominance v Horské divizi (2016–současnost)

Vstup do druhé dekády působení v ECHL znamenal pro Utah Grizzlies další posun a upevnění pozice mezi špičkovými týmy ligy. Po krátké afilaci s Anaheim Ducks podepsal klub v roce 2016 klíčové a dlouhodobé partnerství s organizací Colorado Avalanche (NHL) a jejich farmou San Antonio Rampage, později Colorado Eagles (AHL). Geografická blízkost k Denveru a podobné vysokohorské prostředí vytvořily ideální podmínky pro spolupráci.

Stabilita a divizní tituly

Pod vedením trenéra a generálního manažera Tima Branhama se Grizzlies stali trvalou hrozbou v Západní konferenci. Jejich doménou se stala Horská divize (Mountain Division), kterou dokázali několikrát ovládnout.

• Sezóna 2017/18: Tým získal svůj druhý divizní titul v historii. Klíčovou postavou byl brankář Kevin Boyle a ofenzivu táhl útočník Ryan Olsen.
• Sezóna 2021/22: Po přestávce způsobené pandemií covidu-19 (kdy Grizzlies dobrovolně vynechali sezónu 2020/21) se tým vrátil ve velkém stylu. Pod vedením nového trenéra, bývalého hráče a klubové ikony Ryana Kinasewiche, předvedli Grizzlies dominantní jízdu základní částí a získali svůj třetí divizní titul v historii a poprvé v klubové ECHL historii také Brabham Cup pro nejlepší tým celé základní části ECHL.

Hluboké jízdy v Kelly Cup play-off

Zatímco v prvních letech v ECHL se týmu nedařilo přenést úspěch ze základní části do play-off, v moderní éře se to změnilo.

• Play-off 2016: Grizzlies se probojovali až do finále Západní konference (semifinále ligy), kde v šesti zápasech podlehli Fort Wayne Komets.
• Play-off 2022: Jako vítěz základní části vstupovali Grizzlies do play-off s nejvyššími ambicemi. Po dvou vítězných sériích se znovu probojovali do finále Západní konference, kde však nestačili na Toledo Walleye.

I když vysněný titul, Kelly Cup, klubu stále uniká, opakované hluboké jízdy v play-off potvrdily status Grizzlies jako jednoho z elitních týmů ECHL.

Výchova hráčů pro vyšší ligy

Partnerství s Coloradem bylo mimořádně plodné. Během této éry prošla Utahem řada hráčů, kteří se později prosadili v AHL a někteří i v NHL. Mezi nejvýznamnější "absolventy" patří:

• Adam Werner (brankář): Švédský brankář, který v Utahu nastartoval svou severoamerickou kariéru a později si zachytal i za Colorado Avalanche v NHL.
• Igor Švyrev a Ty Lewis (útočníci): Mladí prospekti Avalanche, kteří byli ofenzivními lídry Grizzlies.
• Trent Miner (brankář): Další talentovaný brankář draftovaný Coloradem, který v Utahu patřil k oporám.

V roce 2024 došlo k další významné změně. Po příchodu nového klubu NHL do Utahu, Utah Hockey Club, bylo oznámeno, že se Grizzlies stanou jeho oficiální ECHL farmou. Tím se kruh uzavřel a Grizzlies se stali nedílnou součástí nejvyššího profesionálního hokeje ve svém vlastním státě.

🐻 Identita, aréna a odkaz

Ačkoliv se jedná o dvě oddělené franšízy, jméno Utah Grizzlies a hokej v Salt Lake City sdílí mnoho společných prvků, které tvoří jedinečnou sportovní kulturu.

Identita a logo

• Název Grizzlies: Jméno odkazuje na medvěda grizzlyho, majestátního a silného tvora, který je symbolem divoké přírody Skalistých hor a amerického Západu. Tento název dokonale rezonuje s identitou Utahu.
• Loga a barvy:

   * **Éra IHL (1995–2001):** Původní logo zobrazovalo stylizovanou hlavu medvěda v agresivním postoji. Klubové barvy – fialová, zelená a měděná – byly inspirovány barvami basketbalového týmu Utah Jazz a reprezentovaly barvy utažské krajiny.
   * **Éra ECHL (2005–současnost):** Současné logo je modernější a dynamičtější, zobrazuje medvěda trhajícího puk. Barvy se změnily na černou, oranžovou a měděnou, což týmu dodalo ostřejší a modernější vzhled.

• Maskot: Maskotem klubu je medvěd jménem Grizzbee, který je jedním z nejpopulárnějších maskotů v ECHL a neodmyslitelně patří k atmosféře domácích zápasů.

🏟️ Pevnost Maverik Center

Domácí aréna, Maverik Center (původně The E Center), je klíčovým spojovacím prvkem obou ér. Byla domovem IHL týmu od roku 1997 a ECHL tým v ní hraje od svého vzniku v roce 2005.

• Olympijské dědictví: Aréna byla postavena primárně pro Zimní olympijské hry 2002 v Salt Lake City a sloužila jako hlavní dějiště hokejového turnaje. Právě zde se odehrálo legendární finále mezi Kanadou a USA, které vyhrála Kanada. Toto olympijské dědictví dodává aréně prestiž.
• Atmosféra: S kapacitou 10 100 diváků pro hokej se jedná o jednu z největších a nejmodernějších arén v celé ECHL. Grizzlies se mohou pyšnit jednou z nejvěrnějších fanouškovských základen v lize a průměrná návštěvnost se pravidelně řadí mezi pět nejlepších. Hlučná a bouřlivá atmosféra, zejména během play-off, vytváří pro hostující týmy velmi obtížné prostředí.

📊 Klubové rekordy (éra ECHL)

Následující tabulky uvádějí individuální rekordy za dobu působení klubu v ECHL (od roku 2005).

Rekordy v jedné sezóně

Kategorie	Hráč	Sezóna	Výkon
Góly	Ryan Kinasewich	2009–10	48
Asistence	Tim Kraus	2009–10	67
Body	Ryan Kinasewich	2009–10	103
Trestné minuty	Teigan Zahn	2018–19	261

Kariérní rekordy v klubu

Kategorie	Hráč	Roky v klubu	Výkon
Odehrané zápasy	Travis Howe	2017–2023	329
Góly	Ryan Kinasewich	2005–2012	156
Asistence	Ryan Kinasewich	2005–2012	200
Body	Ryan Kinasewich	2005–2012	356
Trestné minuty	Travis Howe	2017–2023	871

Zdroj: Oficiální web klubu, EliteProspects (aktuální k říjnu 2025)

Odkaz a budoucnost

Utah Grizzlies, v obou svých inkarnacích, zanechali nesmazatelnou stopu na sportovní mapě Utahu.

• Ukotvení hokeje: Původní IHL tým v 90. letech dokázal, že Salt Lake City je životaschopný a nadšený hokejový trh. Současný ECHL tým na tento odkaz úspěšně navázal a udržel hokejovou tradici naživu po téměř dvě dekády.
• Symbol stability: V ECHL, kde mnoho klubů často mění sídlo nebo zaniká, jsou Grizzlies symbolem stability a úspěšného managementu.
• Budoucnost s NHL v Utahu: Příchod Utah Hockey Club (bývalí Arizona Coyotes) do Salt Lake City v roce 2024 a navázání oficiální afiliační spolupráce posouvá Grizzlies na zcela novou úroveň. Poprvé v historii jsou přímou součástí hokejové pyramidy ve svém vlastním státě, což slibuje ještě větší zájem fanoušků a posílení jejich role jako klíčové vývojové platformy pro budoucí hvězdy NHL.

🔬 Pro laiky

Představte si, že v 90. letech přišel do vašeho města (Utahu) nový, neuvěřitelně úspěšný fotbalový tým (IHL Grizzlies), který hned vyhrál ligu a všichni si ho zamilovali. Po pár letech ale celá liga, ve které hrál, zkrachovala a tým zmizel.

• Návrat jména: Po pár letech smutku se majitel rozhodl, že do města přivede nový fotbalový tým. Protože všichni milovali starý název, pojmenoval ho stejně – Grizzlies.
• Jiná liga, stejná vášeň: Tento nový tým (ECHL Grizzlies) sice začal hrát v o něco nižší, "druhé" lize, ale hrál na stejném stadionu a fanoušci ho znovu přijali za svého. Je to jako byste místo Premier League sledovali druhou nejvyšší soutěž, ale se stejným nadšením.
• Univerzita pro profíky: Tento nový tým funguje jako univerzita pro nejvyšší ligu (NHL). Velké a bohaté kluby sem posílají své mladé a talentované hráče, aby se otrkali a naučili hrát profesionální hokej, než je povolají "do velkého světa". A od roku 2024 je tato univerzita oficiálně propojena s novým NHL týmem přímo v Utahu, takže fanoušci mohou sledovat budoucí hvězdy svého hlavního klubu na vlastní oči.