Tony Esposito

Rozbalit box

Obsah boxu

Anthony James „Tony“ Esposito, CM (23. dubna 1943, Sault Ste. Marie – 10. srpna 2021, Naples), přezdívaný „Tony O“ (pro svůj vysoký počet nul – shutoutů), byl kanadsko-americký hokejový brankář. Je legendou klubu Chicago Black Hawks a jedním z nejvlivnějších brankářů v historii ledního hokeje.

Tony Esposito byl průkopníkem moderního stylu chytání, známého jako „butterfly“ (motýlek). V době, kdy trenéři nutili brankáře stát, Esposito padal na kolena, roztahoval betony a vykrýval spodní část branky. Ačkoliv byl často kritizován za „neortodoxní“ styl, jeho výsledky byly ohromující. V sezóně 1969/1970 stanovil moderní rekord NHL s **15 čistými konty** (shutouty), který dodnes nikdo nepřekonal. Je mladším bratrem jiné hokejové legendy, Phila Esposita. V roce 1988 byl uveden do Hokejové síně slávy.

⏳ Montrealský omyl a cesta do Chicaga

Tony Esposito začínal svou kariéru na Michigan Tech University (NCAA), kde získal titul a třikrát byl vybrán do All-America týmu. Svou profesionální dráhu zahájil v organizaci Montreal Canadiens. V sezóně 1968/1969 odchytal za Canadiens 13 zápasů a jako náhradník Rogieho Vachona a Gumpa Worsleyho má své jméno vyryto na Stanley Cupu (jediný v jeho kariéře).

V létě 1969 však udělalo vedení Montrealu osudovou chybu. Tým měl přetlak talentovaných brankářů (v záloze čekal mladý Ken Dryden) a při tzv. „intraleague draftu“ (draftu mezi týmy NHL) nechali Esposita nechráněného. Generální manažer Chicaga Tommy Ivan neváhal a zaplatil za něj pouhých 25 000 dolarů. Tento obchod je dodnes považován za jednu z největších „krádeží“ v historii NHL.

🦅 Tony O a rekordní sezóna

Příchod do Chicaga způsobil senzaci. Ve své první plné sezóně (1969/1970) Esposito dominoval lize způsobem, jaký nikdo nečekal.

• Vychytal **15 čistých kont** (shutoutů). To je dodnes platný rekord NHL pro nováčka a moderní rekord ligy (více měl jen George Hainsworth v roce 1929, kdy se smělo přihrávat jen dozadu).
• Získal Calder Memorial Trophy (nejlepší nováček).
• Získal svou první Vezina Trophy (nejlepší brankář).

Fanoušci a novináři mu začali říkat „Tony O“ kvůli nule na ukazateli skóre soupeře. Esposito proměnil Chicago z průměrného týmu v uchazeče o titul a stal se miláčkem publika.

🦋 Styl Motýlek (The Butterfly)

Zatímco většina brankářů té doby praktikovala styl „stand-up“ (zůstat na nohou co nejdéle), Esposito zdokonalil styl, který před ním zkoušel Glenn Hall. Tony si upravil výstroj (přidal si na vnitřní stranu betonů pláty, aby chránil kolena) a při střelách úmyslně padal do rozkleku s betony do stran.

Mnozí experti tvrdili, že je to styl zoufalce, který se jen válí po ledě („flopper“). Esposito však argumentoval logikou: většina střel jde po ledě nebo těsně nad ním. Svým stylem pokrýval celou spodní část branky a spoléhal na své bleskové reflexy lapačkou (chytal v opačném gardu – lapačku měl v pravé ruce) při střelách nahoru. Dnes je styl butterfly (v moderní modifikaci) standardem pro 99 % brankářů na světě.

🇷🇺 Série století 1972

Tony Esposito byl jedním ze dvou hlavních brankářů Kanady v legendární Sérii století proti SSSR (druhým byl Ken Dryden). Ačkoliv Dryden odchytal více zápasů, statisticky byl Esposito lepší.

• Nastoupil do zápasů č. 2, 3, 5 a 7.
• Měl bilanci 2 výhry, 1 prohra a 1 remíza.
• Jeho úspěšnost zákroků (88,2 %) a průměr gólů (3,33) byly výrazně lepší než u Drydena.

Sovětští hráči později přiznali, že Espositův styl jim dělal větší problémy, protože na něj nebyli zvyklí.

⚔ Bratrská rivalita

Souboje mezi Chicagem (Tony) a Bostonem (Phil) byly v 70. letech ozdobou NHL. Phil Esposito byl nejlepším střelcem ligy a Tony jedním z nejlepších brankářů. Jejich první vzájemný zápas v NHL v roce 1969 byl mediální senzací – Phil vstřelil bratrovi dva góly, ale Tonyho Chicago udrželo remízu.

Traduje se, že jejich matka Frances, která sledovala zápasy doma, se raději dívala na televizi zády a jen poslouchala komentář, protože nesnesla pohled na to, jak jeden syn střílí puk na druhého. Phil Esposito později s úsměvem vzpomínal: „Tony byl jediný brankář, u kterého jsem se bál, že ho trefím do hlavy, protože jsem věděl, že by to mámě zlomilo srdce.“

📊 Statistiky

Základní část a Play-off v NHL

Sezóna	Tým	Z	V	P	R	Průměr	% Úsp.	SO
1968–1969	Montreal Canadiens	13	5	4	4	2,75	–	2
1969–1984	Chicago Black Hawks	873	418	302	147	2,93	–	74
Celkem	NHL (ZČ)	886	423	306	151	2,92	–	76
Celkem	NHL (Play-off)	99	45	53	–	3,07	–	6

🏆 Ocenění a pocty

• Hokejová síň slávy: 1988
• Stanley Cup: 1969 (s Montrealem, jako náhradník)
• Vezina Trophy (3×): 1970, 1972, 1974
• Calder Memorial Trophy: 1970
• NHL First All-Star Team (3×): 1970, 1972, 1980
• Vyřazené číslo: Chicago Blackhawks vyřadili jeho číslo 35 dne 20. listopadu 1988.
• Top 100 hráčů: V roce 2017 zařazen mezi 100 nejlepších hráčů historie NHL.

🧠 Pro laiky

Představte si, že všichni brankáři stojí v brance jako vojáci. A najednou přijde Tony, který sebou „plácne“ na led, roztáhne nohy do tvaru motýlích křídel a chytá puky koleny a stehny. Vypadalo to divně, trenéři kroutili hlavou, ale puk přes něj neprošel. Tony Esposito byl revoluční tím, že pochopil geometrii střel. Zjistil, že je efektivnější utěsnit spodek branky tělem než se snažit všechno chytat rukama ve stoje. Dnes tak chytá každý brankář v NHL, od Vasilevského po Hellebuycka. Tony byl ten, kdo prošlapal cestu a schytal za to spoustu modřin a kritiky, než svět pochopil, že je to geniální. A navíc, vychytat 15 nul v jedné sezóně? To je v dnešním hokeji prakticky nemožné (dnes je super výkon 7 nebo 8 nul).