Billy Harris
Obsah boxu
William Edward „Billy“ Harris (* 29. ledna 1952 Toronto) je bývalý kanadský profesionální hokejový útočník, který se nesmazatelně zapsal do dějin National Hockey League (NHL) jako historicky první draftovaný hráč týmu New York Islanders.
V roce 1972 se stal celkovou jedničkou Vstupního draftu NHL. Harris byl prototypem spolehlivého křídla 70. let – urostlý, konzistentní a s dobrou střelou. Ačkoliv během své kariéry v New York Islanders patřil k nejlepším hráčům a pomohl nováčkovskému týmu vyškrábat se ze dna tabulky mezi elitu, paradoxně se stal nejslavnějším díky svému odchodu. Jeho výměna v roce 1980 byla tím posledním dílkem skládačky, který umožnil Islanders odstartovat jednu z největších dynastií v historii sportu a vyhrát čtyři Stanley Cupy v řadě, u čehož však Harris již nebyl.
⏳ Mládí a juniorská dominance
Billy Harris vyrůstal v hokejovém prostředí Toronta a svou juniorskou kariéru spojil s prestižním týmem Toronto Marlboros v lize Ontario Hockey Association (dnešní OHL). V dresu Marlboros se vyprofiloval v dominantního útočníka, který dokázal kombinovat fyzickou hru s vysokou produktivitou. V sezóně 1971/1972, která byla jeho poslední před draftem, zaznamenal ve 63 zápasech vynikajících 129 bodů (57 gólů a 72 asistencí).
Jeho výkony z něj učinily nejžádanější zboží na trhu. Skauti oceňovali jeho "profesionální" přístup a fyzickou připravenost, která u mnoha vrstevníků chyběla. Harris byl považován za sázku na jistotu, za hráče, kolem kterého se dá postavit nová organizace. Zajímavostí je, že po sezóně byl ještě krátce zapůjčen týmu Peterborough Petes, kterému pomohl na turnaji o Memorial Cup.
🏒 Vstupní draft NHL 1972
Vstupní draft NHL 1972 se konal v Montréalu a byl specifický vznikem dvou nových týmů – New York Islanders a Atlanta Flames. Právo první volby získali Islanders, kteří pod vedením generálního manažera Billa Torreyho hledali tvář své franšízy.
Torrey se rozhodoval především mezi Harrisem a útočníkem Jacquesem Richardem. Nakonec zvolil Harrisa, který se tak stal prvním hráčem v historii Islanders. Tento draft byl také poznamenán konkurenčním bojem s nově vzniklou ligou World Hockey Association (WHA), která se snažila přeplatit talenty. Harris byl draftován i do WHA týmem Chicago Cougars, ale rozhodl se pro prestižnější NHL a výzvu v podobě budování nového týmu na Long Islandu.
🏛️ Kariéra v NHL
New York Islanders: Tvář organizace (1972–1980)
Harris vstoupil do NHL v nejtěžší možné pozici. Tým Islanders byl v sezóně 1972/1973 souborem odložených hráčů a nováčků, který prohrával jeden zápas za druhým (sezónu skončili s rekordním počtem proher). Přesto Harris zářil. Ve své nováčkovské sezóně nastřílel 28 gólů a nasbíral 50 bodů, čímž se stal nejlepším střelcem i nejproduktivnějším hráčem týmu. Stal se prvním miláčkem fanoušků v hale Nassau Coliseum.
V následujících letech se Islanders začali pod vedením trenéra Ala Arboura zlepšovat. Harris byl u všeho podstatného. Vyznačoval se neuvěřitelnou odolností – během prvních sedmi sezón vynechal jen minimum zápasů a vysloužil si pověst "železného muže". Pravidelně překonával hranici 20 gólů a v sezóně 1975/1976 dosáhl svého maxima 32 branek. Byl klíčovou součástí týmu, který v roce 1975 šokoval hokejový svět, když v play-off vyřadil New York Rangers a následně otočil sérii s Pittsburgh Penguins z 0:3 na 4:3 na zápasy.
Postupem času však do týmu přicházely nové superhvězdy jako Denis Potvin, Bryan Trottier a Mike Bossy. Harrisova role se začala měnit z hlavního tahouna na spolehlivého pracanta druhého sledu. I přesto zůstával jedním z lídrů kabiny a symbolem vzestupu klubu.
Výměna, která změnila historii (1980)
Sezóna 1979/1980 byla pro Islanders kritická. Tým byl silný, ale v play-off opakovaně selhával. Generální manažer Bill Torrey cítil, že týmu chybí poslední dílek do mistrovské mozaiky – zkušený a univerzální druhý centr. Dne 10. března 1980, těsně před uzávěrkou přestupů, učinil Torrey nejtěžší rozhodnutí své kariéry. Vyměnil Billyho Harrise (spolu s obráncem Davem Lewisem) do týmu Los Angeles Kings za centra Butche Goringa.
Pro Harrisa to byl šok. Opouštěl tým, který pomáhal osm let budovat, právě ve chvíli, kdy byl na prahu absolutního vrcholu. Výměna se ukázala jako geniální tah pro Islanders – s Goringem vyhráli hned v tom roce Stanley Cup a následně tři další. Harris však zůstal bez poháru, což je dodnes považováno za jeden z nejsmutnějších příběhů hokejové spravedlnosti.
Los Angeles a návrat domů (1980–1984)
V Los Angeles Kings strávil Harris necelé dvě sezóny. Stále byl platným hráčem, ale jeho produktivita začala mírně klesat. V roce 1981 byl vyměněn do týmu Toronto Maple Leafs. Pro rodáka z Toronta to bylo splnění dětského snu – oblékat dres s javorovým listem. V Torontu však jeho kariéru začala brzdit zranění zad. Ačkoliv stále dokázal být užitečný, v sezóně 1983/1984 odehrál již jen 50 zápasů a následně se rozhodl ukončit profesionální kariéru ve věku pouhých 32 let.
🏒 Herní styl a odkaz
Billy Harris nebyl okázalým hráčem. Nebyl nejrychlejším bruslařem ani neměl nejtvrdší střelu. Jeho síla spočívala v komplexnosti. Byl to inteligentní útočník, který se nebál chodit do prostorů před brankou, měl šikovné ruce pro tečování puků a byl zodpovědný v defenzivě. Jeho odkaz v New York Islanders je hluboký. Ačkoliv jeho číslo 15 nebylo vyřazeno, fanoušci si ho pamatují jako "Prvního Islandera" (The Original Islander). Byl to on, kdo v těžkých začátcích dával fanouškům naději, že jednou přijdou lepší časy. Jeho oběť v podobě výměny za Goringa je vnímána jako nesobecký (byť nedobrovolný) vklad do historie dynastie.
👔 Život po hokeji
Po skončení kariéry zůstal Harris aktivní. Vrátil se do Toronta, kde se věnoval podnikání v oblasti gastronomie a realit. Později se znovu spojil s organizací New York Islanders, účastnil se setkání legend a charitativních akcí. V roce 2002 byl za své služby hokeji a charitativní činnost oceněn v rámci komunity Islanders. Spolupracoval také s bývalými spoluhráči na různých projektech, včetně trénování mládeže.
📊 Statistiky
Klubová statistika (NHL)
Celková bilance v NHL
| Soutěž | Z | G | A | B | PIM |
|---|---|---|---|---|---|
| Základní část | 876 | 231 | 327 | 558 | 394 |
| Play-off | 62 | 8 | 12 | 20 | 32 |